в заложники. Он проходил в тронном зале (где же ещё?), и там присутствие человека и светлой эльфийки было вообще нежелательно, и уж тем более во время подобного мероприятия. Хотя что тут такого? Мы с Эль там уже два раза были, пора бы и привыкнуть. У главного входа, как, впрочем, и у всех остальных, стояла стража, которая если кого из нас и пропустила бы, то только тёмную. Но мы и проверять не стали и пошли другим путём, Лара показала тайный проход — она у меня как-никак принцесса, а не погулять вышла.
Пока совет молодо выглядящих старейшин взирал на совершенно неожиданно ввалившуюся в тронный зал нашу весёлую компанию, Лара буквально скороговоркой произнесла заранее приготовленную фразу:
— Я, наследница престола Первого Леса, Ларинэ (полное имя), назначаю своим преемником (имя кандидата) и отрекаюсь в его пользу от всех прав на престол.
Ну, вот и всё. Этого молодого эльфа впереди ещё ждёт коронация и куча всяких формальностей, но фактически лордом он стал в тот самый момент, как Лара закончила фразу. А мы теперь можем дождаться официального изгнания осквернённой принцессы и спокойно отправиться домой в Проклятые Земли.
Но оказалось, что ещё не всё. Встал другой кандидат и начал рассказывать, что он думает о моей тёмной жене, причем совершенно не стесняясь в выражениях. Так воспитанные эльфы о дамах не отзываются. Но он не только о Ларе говорил, а ещё и о себе любимом. Я так и не понял, зачем проигравший признаётся в своих преступлениях? И надо сказать, что по эльфийским меркам (да и по любым другим) очень серьёзных преступлениях. Это, оказывается, он организовал переворот, устроенный Лариным братом, дёргая того за невидимые нити, как марионетку. Чуть ли не с детства поощрял в нём все самые худшие стороны характера. Намеревался со временем, лет эдак за сто, увеличить своё влияние, после чего избавиться от лорда, заняв его место. Действительно серьёзное преступление. Если сами члены правящей семьи могут поступать друг с другом, как им заблагорассудится, то посторонние за все то же самое караются безжалостно. Но потом пришла моя Лара, убила брата и всё испортила. Но он, будучи несомненно гениальным эльфом, даже после такого неожиданного вмешательства в свои планы почти сумел прорваться к трону под видом нейтрального кандидата. Но эта любительница человеков, светлых эльфиек и диких эльфов опять вмешалась!
Таких признаний просто так не делают, и я всё время ждал от этого эльфа какой-то гадости. И ведь дождался. Поэтому успел прыгнуть между ним и Ларой, когда он в конце своей разоблачительной речи махнул в её сторону рукой, в которой было что-то зажато. Не знаю, чем он там запустил, но универсальный щит сумел это поглотить. А значит, его хватит ещё на один, максимум два удара. После чего и эльфы, наконец, зашевелились. Пока неудачник признавался в своих преступлениях, его слушали, не перебивая, но как только перешёл к активным действиям, сразу схватили.
— Не думала, что когда-нибудь соскучусь по Первому Лесу светлых, — с нескрываемой иронией в голосе сказала Лара. — Такое спокойное, уютное место. Никаких заговоров и уважительное отношение окружающих. Ну, почти уважительное, во всяком случае, ничуть не хуже, чем тут. Никто не пытается тебя убить, а самое худшее, что могут сделать, это породистого коня подарить, забыв предупредить, что он немножко не объезжен. Вы моего Ужаса Летящего На Крыльях Ночи видели? Оттуда.
Эльфы вроде бы не обратили внимания на монолог моей жены, но я уверен, что всё очень даже хорошо расслышали.
— Я согласен с твоим предложением, — совершенно спокойно, но непонятно кому сказал удерживаемый преступник. — Жрецы получат столько же власти, сколько имеют у светлых.
После этих слов присутствующий на совете верховный жрец Древа Жизни поднял руки.
Я не сразу понял, что что-то произошло. Сначала, как бы это покультурней сказать, почувствовал тепло у себя в переднем кармане брюк. Сунул туда руку и обнаружил, что это жёлудь, и он не просто тёплый, а уже горячий. Потом упала Эль. А вот все остальные эльфы как-то неестественно замерли на своих местах и не шевелятся. Сила, которая парализовала тёмных, светлую явно убивала, а на меня вообще никак не действовала. Жёлудь Древа Жизни, похоже, имеет такие же свойства, как и осколки алтаря бога Слика, и каждый действует исключительно на своих жрецов.
Нужно срочно что-то делать, иначе Эль долго не протянет. Ну, я и сделал. Правда, удар жрецу по морде результатов не дал. Вернее, дал, но не те, на которые я рассчитывал. У меня боль в руке (ну, не любитель я подраться), а у служителя культа фонарь под глазом — во всяком случае, я надеюсь, что он у него там появится. Удар табуреткой по голове — совсем другое дело. Наш метод! Может, это и не табуретка вовсе была, но что-то деревянное и очень на неё похожее. Рядом с троном стояла. Возможно, чтоб лорду было куда ноги возложить или ещё для какой надобности, неважно. Главное, что и как ударный инструмент очень даже сгодилась. Хорошая, в общем, табуреточка, даже не сломалась, хотя доподлинно известно, что у служителей культа лбы, считай, чугунные.
Эльфы зашевелились, а мы с Ларой взялись тормошить потерявшую сознание Эль. Светлая ожила и даже попыталась что-то сказать, но не смогла. Ну, ничего, потом поправится, так как теперь-то уже всё будет хорошо.
Похоже, я снова поторопился. Жрец тоже начал оживать — ну точно башка железобетонная! Эль опять попыталась что-то сказать, и снова у неё не получилось.
— Пусть лорд издаст указ о лишении жреческого сана, — раздался у меня в голове её голос.
Как светлая смогла воспользоваться телепатическим амулетом в обручальном кольце, когда у неё и на то, чтоб просто произнести хотя бы слово, сил нет, я выяснять не стал. Просто подбежал к новому лорду и передал ему информацию:
— Издай указ о лишении жреца сана!
Как ни странно, но лорд сразу послушался. Может, потому, что ещё молодой, а может, просто от природы не дурак, несмотря на то, что ушастый.
— Мой первый указ! Лишаю верховного жреца его сана и объявляю отверженным, — громко произнёс лорд (имя). — За попытку государственного переворота, связи с заговорщиками, устроившими предыдущий переворот, и нападение на гостей Первого Леса.
Сначала озвучил приговор и только потом перечислил обвинения, значит, точно не дурак. Жрец, вернее, уже бывший жрец, тем временем как-то сразу постарел, хотя и до этого не выглядел слишком молодым. И что меня особенно обрадовало, фонарь под глазом у него всё-таки образовался. Потом нашу троицу вежливо попросили удалиться из тронного зала в связи с обсуждением серьёзных, в смысле, секретных государственных дел. Позже мы узнали, что жреца в тот же день выкинули из леса, предоставив возможность умереть от старости. Несостоявшийся же лорд-заговорщик был приговорён к казни.
Не самое лучшее начало правления для нового лорда Первого Леса — отлучение от Древа Жизни верховного жреца и казнь одного из влиятельных эльфов. Так что светлые в своё время ещё легко отделались.
Эпилог
И вот мы опять в пути. На этот раз едем домой. У всех по четыре лошади — две верховых и две вьючных, так что можем передвигаться довольно быстро. Все кони породистые, тёмноэльфийские, Лара сама выбирала. И только Ужас Летящий На Крыльях Ночи светлоэльфийский, но не менее породистый. Нужно скорее добраться до портового города и сдать там в гномий банк большую часть денег, а то у нас их слишком много накопилось. Потом налегке быстро догоняем остальных и домой. Хватит на ближайшее время приключений, хозяйством тоже заниматься нужно.
Как только выйдем из леса и доберемся до первого же спокойного места, обязательно во всём признаюсь Ва'Диму. Светлой, к сожалению, тоже рассказать придётся, но с этим уже ничего не поделаешь — какой-никакой, а член семьи. И признаваться нужно как можно быстрее, не дожидаясь возвращения в
