— Тут есть проход в подземелья, — крикнула темная, — и там намного теплее.
Последнюю новость она сообщила куда более радостным голосом. Светлая тут же скинула шубу, взяла веревку и залезла следом. Ушастые быстро затащили наши нехитрые вещи и меня самого.
Пролом вел в помещение с механизмами, которые должны были открывать проход через арку. На мой взгляд, тут все было в порядке, шестеренки целы, цепи не оборваны, и даже ржавчины не видно. А стеночка-то с проломом оказалась совсем тоненькой, всего полметра, не больше. И зачем тогда такой толстенной плитой сам проход закрывать?
Я думал, это только у нас при демократической рыночной экономике могут запросто поставить супердорогую бронированную дверь на пару болтов, а потом задуть щели монтажной пеной. Оказалось, что и гномы на нечто подобное способны. Но для нас сейчас главным было наличие технического прохода, который вел в основной коридор. Вот туда и направились, тем более что Лара оказалась права, чем дальше мы отходили от пролома, тем теплее становилось.
Центральный коридор оказался очень широким, похожим на железнодорожный тоннель или очень длинную станцию метро. Просторную и красивую, советского образца, а не убогую западную. Освещения в виде факелов, все эти тысячи лет горящих на стенах в ожидании нас любимых, почему-то не было. Не позаботились гномы, не проявили гостеприимства. Ничего страшного, мы и не гордые, сами зажгли. Не факелы, конечно, а осветительные магические шарики. От центрального коридора отходило множество боковых, но мы пока решили туда не соваться.
Все вокруг совсем не выглядело давно покинутым, но откуда-то все равно возникало такое впечатление, и почему именно, сказать было трудно. Ни многосантиметрового слоя пыли, ни свисающей повсюду паутины, ни обвалившихся местами стен или еще чего-нибудь подобного мы пока не увидели. Хотя о таких вещах судить еще было слишком рано, возможно, именно эта часть подземелий по каким-то магическим причинам и не была затронута временем.
— Жаль, что вы в гномах не разбираетесь, — сказал я своим ушастым, — смогли бы рассказать, почему тут такие чистота и порядок.
— Насчет порядка не скажу, — ответила Лара, — не знаю, как и почему гномы покидали свои подземелья, а вот с чистотой и отсутствием пыли как раз все просто — бытовая магия. Вообще гномы, по сравнению с другими народами, маги не самые сильные, но в подземных городах их слабенькие заклинания могут держаться сколь угодно долго.
— Хорошая штука, — признал я, — вернемся домой, обязательно наложите и в нашем замке такие же, и на прислуге сэкономим, и вообще… Сможете? Или гномов нанимать придется?
— Сможем, — уверенно отвечает Эль.
— Причем куда лучше бородатых коротышек, — обиженно проворчала Лара.
— Вот и хорошо. Вы у меня самые лучшие!
Ночевать решили не в центральном коридоре, а в одном из отдельных помещений. Тут, под горами, было совершенно непонятно, что сейчас наверху, день или ночь, но ушастые такие вещи прекрасно чуяли. В этом деле им можно было верить не меньше, чем моим «Командирским» часам. Все-таки хорошо, что в свое время попросил у Эль сделать мне для них из кусочка алюминия магический синхронизатор, чтобы каждый день их не заводить и, что самое главное, стрелки не переводить. Вот они и не сгорели во время большого БУМа. И почему я не вытребовал нечто подобное и в фотоаппарат вставить? Ведь были же успешные эксперименты по магическому аккумулятору, МР3-плеер, вон, на них прекрасно работает, а с фотоаппаратом решил не спешить, пока старые заряжать получается, вот и доосторожничался.
Стоило свернуть в поисках места, подходящего под ночлег, как нас ждал сюрприз. Нет, к счастью, вовсе не в виде ворчливого гнома, требующего убираться из его дома. Первое же помещение, в которое мы забрались, оказалось нетронутым. В смысле, вообще. Все вещи и обстановка находились на своих местах. Погостить у гномов приходилось, поэтому имеем представление, как может выглядеть жилое помещение.
— Если тут везде так, то, возможно, мы в этих помещениях задержимся надолго, — выдал я намек, в надежде, что эльфийки не станут возражать.
Хотя с чего это вдруг? Тут тепло, а там холодно, а это для длинноухих куда важнее, чем нелюбовь к гномам и подземельям. Так и оказалось.
— Да, — согласилась Лара, — только завтра нужно будет сбегать наружу на охоту, пока мы не ушли слишком далеко от выхода.
— Не надо! — торжественно возразила светлая. — На кухне есть продуктовый шкаф, магия все еще действует, и с содержимым полный порядок, так что с голоду не умрем.
Лично я поостерегся бы пробовать продукты, пролежавшие неизвестно сколько тысячелетий, а ушастым хоть бы что. Раз в магическом шкафу, предназначенном для этих целей, лежали — значит, можно. Даже обрадовались, что теперь будем питаться более разнообразно, хотя и на гномий вкус. Магия же сохранилась вовсе не в зарядном кристалле, как можно было ожидать, а в энергосети, благодаря которой тут все и действовало.
Одежда, кстати, тоже имелась, но уже в обыкновенных шкафах, однако сохранилась куда лучше, чем в той деревне, хоть разница во времени была, и не в пользу гномов. А то, что размеры слегка другие, ничего страшного, ушастые с самого утра нашим гардеробом занялись и сумели превратить гномью ширину в эльфийскую длину. Интересно будет увидеть Эль с Ларой, переодетых в гномье платье. Вот и еще один повод пожалеть о потерянном фотоаппарате, уж этого они точно потом рисовать ни за что не станут.
При появлении новой одежды деревенские штаны и рубахи были сразу брошены на том же месте, где сняты. А вот шубки эльфийки оставлять явно не собирались. Второй раз мерзнуть не намерены. Решили тащить до самого замка.
Вообще богато раньше гномы жили. Взять тот же холодильник, а вернее, продуктовый шкаф, в котором еда без всякого холода любое время сохраняется. Сейчас такой далеко не каждый гном себе позволить может. Когда были в их торговом городе и заходили в гости к одному деловому партнеру, он таким полдня хвастался. Весь шкаф резьбой был покрыт, как произведение искусства, а тут в любой квартире стоят, причем без всяких украшений, именно как на Земле холодильники. И мы ведь не в богатом районе находились. Когда-то тут магия действительно серьезно заменяла технику.
— Жаль, что в моем замке ничего такого не сохранилось, если оно там вообще когда-нибудь имелось, — пожаловался я.
— Такого точно не имелось, — ответила Эль.
Ну, это я и сам заметил. Сразу возникла идея: может, стоит отсюда завезти? Сразу решил, что надо у ушастых спросить.
— Эль, Лара, красавицы, а что вы думаете об экспедиции в эти горы на предмет вывоза бытовой техники, в смысле, бытовой магии, в наш замок?
— Одни не осилим, — сразу сказала темная.
Значит, принципиальных возражений не было. И с чего бы им взяться? Пускай эльфы недолюбливают гномов, и это взаимно, но они прекрасно понимают, что гномье вовсе не означает плохое. Чаще даже наоборот.
— Придется серьезно делиться с партнерами, — ответила, недовольно сморщив носик, светлая.
Да, делиться с посторонними она у меня очень не любит. Каких же усилий ей стоило в первые месяцы нашего знакомства делать вид, что трофеи ее совершенно не интересуют.
— Почему бы и не поделиться, если честно? — продолжал я разговор.
— Вот в том-то и дело, что как ни дели, а честно все равно не получится, — начала возражать Эль. — Нас мало, поэтому с кем бы мы ни объединились для этой цели, партнерам все равно достанется больше. Устраивать же маленькие экспедиции для вывоза не более нескольких вещей за раз — тоже невыгодно.
— Договоримся с гномами, они не обманут, — предложил я.
— Вот только с гномами не надо, они отсюда все до последнего камешка выгребут.
— Удивительно, как до сих пор не выгребли, — поддержала светлую Лара.
— Не знают, наверное, — предположил я. — Эльфы о покинутой роще ничего не слышали, вот и гномы об этом городе тоже.
— Но в роще вообще ничего не осталось, а тут такое впечатление, что хозяева вышли на несколько
