пара раненых тоже не выжила бы, и это тоже все понимали.
Но лошадей нам все равно продавать отказались, самим не хватало, и идея дороже продать, а потом купить вдвое больше в городе им почему-то на ум не приходила. А вот подвезти на телеге совершенно бесплатно до ближайшей цивилизации, которой являлся замок местного барона и городок при нем, согласились. Вариант с телегой нас, кстати, устраивал даже больше, чем вьючные лошади. Контейнеры там могли стоять и не расходовать магию кристаллов. Тем более что при постройке телег в этом поселке древесины явно не жалели.
Только все это после наведения порядка, хоть какой-то починки ворот, уборки территории от вражеских трупов и похорон своих погибших. До того мы были объявлены гостями деревни. Чем, собственно, и воспользовались.
Перед отъездом пришлось поприсутствовать и на упомянутых похоронах. Хоронили, разумеется, только жителей деревни. На местном кладбище появилось восемь новых могил. Над горными троллями никто погребальных обрядов совершать не собирался, ни на кладбище, ни вообще, просто оттягивали тела подальше в лес, зачастую предварительно разрубив их на части, уж больно тяжелые. У местных хищников намечался большой праздник. Я поинтересовался, не боятся ли жители таких опасных соседей.
— Ведь тролли, какими бы большими они ни были, все равно закончатся, а приглашенные на пир звери останутся.
Мне ответили, что не только не боятся, но даже наоборот. Потому как ценный мех и вообще.
— Мех, особенно ценный, это, конечно, аргумент, — согласился я.
Как выяснилось, ушастые рано решили, что с троллей нечего взять в качестве трофеев. Эльфийские стрелы с гномьими наконечниками местные сами вытащили, почистили и принесли еще первым же утром. Для того чтоб их достать, троллям пришлось вскрывать черепа, поэтому мои жены сами и не собирались возвращать эти стрелы, списав их на боевые потери.
Хорошо хоть мы в подземном городе такими наконечниками запаслись, а то представляю удивление поселенцев, когда они увидели бы те, что по-быстрому сварганил я из медной посуды. Это был бы номер. Поделился этим своим мнением с эльфийками, но им шутка вовсе не показалась забавной.
— Опозорились бы дальше некуда, — заявила Лара.
Эль ее полностью поддержала.
Что до трофеев, выяснилось, с троллей тоже можно таковые взять. Но ушастым такое незнание простительно, так как этими самыми трофеями оказались как раз уши. Местный барон давал за пару таких украшений пару же медных монет. Учитывая то, как трудно убить великана, награда выглядела неадекватно, но местные ее ценили вовсе не за денежный эквивалент. Позже, когда распределялись налоги и прочие привилегии, количество сданных ушей играло не самую последнюю роль. Если вообще не первую.
Я заинтересовался ловушками, в которые проваливались горные тролли. Не просто так мостовые во всей деревне были крыты досками. С одной стороны, не такая уж и роскошь для поселения, где как раз дерево и заготавливают, а с другой — все равно дополнительные трудозатраты, и немалые. Такие ямы имелись много где, и маскировка увеличивала шансы даже в случае нападения очень умного противника, а уж тролли вообще попадались гарантированно.
Не сработавших мне никто не показал, но и против моего рассматривания тех, из которых вытаскивались незадачливые нападавшие, тоже никто не возражал. Колышки на дне были такие, что хоть на драконов эти ямы ставь. Подозреваю, что у местных имелись и другие сюрпризы на случай прорыва большого количества нападавших, но они не были склонны ими хвастать.
Кстати, о драконах. Перед отъездом рассказали местным о ящере, что на нас напал. Сначала они не очень хотели верить, хотя слухи о летающих рептилиях тут уже давно ходили. Но расстрел такого количества троллей оказался в глазах лесорубов очень серьезным аргументом в пользу того, что мы говорим правду.
— Позволь тебя спросить, князь, — обратился ко мне староста поселка. — Можем ли мы взять с того дракона некоторые трофеи, раз вам самим не нужно?
— Да хоть все! — щедро разрешил я. — Если там еще что-нибудь кроме костей осталось, хищники, как подозреваю, не только троллей любят.
— Положим, на дракона, даже мертвого, так сразу не накинутся, — ответил староста.
— Вам виднее, — не стал спорить я. — В любом случае череп можете оставить себе от меня и моих жен на память.
О том, что дракон не совсем настоящий, я им рассказывать, естественно, не стал. Раз нужен, пускай забирают такого, какой есть.
Поселение действительно оказалось самым глухим из имеющихся в этих местах, хотя и далеко не самым маленьким. Даже наоборот, одним из самых больших и в силу своей удаленности самым укрепленным. До баронского замка и городка рядом с ним ехали четыре дня. По пути попалось еще три таких же, серьезно укрепленных, потом два с частоколом попроще, после пошли вообще с самыми обычными заборами, стоящими больше для порядка, чем для реальной защиты. Было заметно, как с каждым шагом места становятся все более обжитыми и безопасными.
Глава 15
Войдя в городок, мы не то что остановиться в гостинице не успели, а даже найти ее. Именно потому, что город маленький, местный барон узнал о князе и двух эльфийских принцессах очень быстро. Вот мы и получили приглашение в его замок. Не люблю я внимания властей, и пока его удавалось успешно избегать, но тут нравы куда проще, и на условности, которые так хорошо помогали нам раньше, внимания не обращают.
Стало местному барону интересно посмотреть на человека, имеющего в женах двух эльфиек, да еще одну светлую, другую темную, взял и запросто пригласил в гости. А то, что титулы у них повыше, чем у него, так тем более нечего им в гостиницах останавливаться, когда место и в крепости найдется. Так что со всем положенным уважением милости просим. И ведь не отвертишься от такой милости, как ни старайся.
— Ну что, заглянем на огонек? — спросил я у своих ушастых.
— Придется, — ответила Лара.
Жены от приглашения тоже были не в восторге.
Баронский замок представлял собой четырехэтажную башню, но зато какую. Каменные блоки, из которых она состояла, были таких размеров, что пирамиды обзавидуются. Целой армии троллей ничего не светит под ее стенами. Вокруг башни шла деревянная стена с угловыми и воротными башенками тоже из дерева.
Совсем не нужно разбираться в замковой архитектуре, чтоб понять — эти элементы фортификации были явно более поздней постройки. Хотя для замков такое как раз типично, обороны не может быть слишком много, и каждый следующий владелец при наличии возможностей ее укрепляет и умножает. По сравнению с донжоном деревянные стены смотрелись несерьезно и выглядели игрушечными, хотя на деле были помощнее тех, что нам пришлось оборонять от горных великанов.
В замке нам выделили отдельные комнаты на втором этаже. Обед в честь победителей троллей устроили в главном зале на первом. Героями были назначены, естественно, мы. Присутствующие староста поселка и все те, кто приехал с нами, не возражали, тем более что уши самих троллей уже были засчитаны именно им. Также на празднике присутствовала вся дружина барона в два десятка воинов, его жена, вполне еще красавица, дети — уже взрослый сын и дочь лет одиннадцати-двенадцати, а также еще несколько человек, вроде управляющего или еще кого из свиты.
Барон явно не собирался захватывать понравившихся ему эльфиек, грабить нас или совершать еще что-нибудь подобное. Ему просто было любопытно, тем более что с развлечениями в этой глуши не очень. Даже менестрель и тот в замке отсутствовал. Штатная единица и оборудование, то есть гитара, имелись, а человек под все это — нет. Моим женам было предложено что-нибудь спеть, и они согласились, хотя и та и другая кривились, беря в руки такую гитару.
