Сам бы я так себя вести не стал, но знал, что местные к этому делу относятся иначе.
— Раньше непременно так бы и поступил, — ответил рыцарь. — И то, что соперник известный дуэлянт, меня бы не остановило. Однако я теперь отвечаю не только за себя, а оставлять на улице жену с сыном совершенно одних…
В общем, рыцарь получил себе башню и небольшую долину, а также вступил в орден. Чисто формально, но все же.
Глава 11
Этот Ториниил глуп, как и все эльфы. Не потому, что на самом деле ума нет, а в силу своих высокомерия и самоуверенности. Да и не Ториниил он никакой, остроухое племя, как светлое, так и темное, неизвестно сколько тысяч лет этого имени не использует. Они хоть и долгоживущие, но не настолько. Не подумал этот эльф заранее, что придется представляться чужим именем, вот и ляпнул первое, что на ум пришло. А ум у него явно не привык к таким упражнениям, то самое высокомерие, в силу которого уверен, что называться чужим именем просто никогда не понадобится.
Эльфов в этих местах последнее время вообще слишком много, что затрудняет работу. Того и гляди обнаружат. Амулет приходится носить все время неактивным. Однако сильный маг, если будет специально искать, все равно способен заметить. Что, собственно, и произошло. Правда, попытайся он меня убить или поймать, его ожидал бы очень неприятный сюрприз. Вообще любого мага, не только эльфийского. Уже и не помню, когда в последний раз приходилось пользоваться этой своей способностью, но то, что не разучился, — факт. И в этот раз тоже не пришлось, что только говорит о способности перехитрить любого противника, не пользуясь грубой силой. Но так даже к лучшему получилось — все равно купцу Изиру давно пора уходить на покой, а вместо него появиться кому-нибудь другому.
Что-то у этого князя Ва’Дима там случилось, причем из ряда вон выходящее, раз светлые так засуетились. Однако в их присутствии есть не только дополнительные опасности, но и возможности. Например, выяснить настоящее имя этого эльфа труда не составило. Агентов у меня немало, естественно, среди них и очень хорошие имеются. Но тут особых способностей и не надо. Как я уже говорил, природные ум и долголетие, а также связанный с ними опыт у эльфов прекрасно сводятся на нет их высокомерием. До лучшей гостиницы в городе он шел не скрываясь, а там, естественно, поселился под своим настоящим именем. Одним словом — эльф.
Каликрис, архимаг. Я ничуть не удивился, другой через мою защиту точно ничего увидеть бы не смог. Это новый князь Проклятых Земель сумел меня обмануть. Давно я так не ошибался. Очень давно. А эльф… Эльфы — одна из самых предсказуемых рас.
Захотел этот Ториниил-Каликрис воспользоваться сликовниками в своих целях. Зачем-то ему понадобилось натравить кого-нибудь на этого князя. Причем так сильно, что согласен иметь дело с нами, пусть и не напрямую. По всему видно, что среди самих ушастых нет по этому вопросу единого мнения. Интересное совпадение, среди верховных жрецов сликовников ситуация аналогичная. Давно так не суетились. Одни настаивают на мести любой ценой. К счастью, таких меньшинство. Другие предлагают все забыть и жить дальше, как ни в чем не бывало. Этих тоже немного. Большинство же склоняется к мнению ничего не забывать и не прощать, однако мстить по мелочам, но постоянно, не упуская поводов и случаев. И не вступая при этом в открытый конфликт, находя посредников. Сам я именно такие указания и получил, что не совсем совпадает с моими собственными желаниями. А тут очень кстати подвернулся этот эльфийский архимаг, что открывает некоторые возможности.
Вот и прекрасно, будет и повод, и возможность самому до странного человека добраться. Давно мне такие интересные противники не попадались. Во второй раз провала точно не случится. На эльфов с их высокомерием и самоуверенностью грешу, а сам именно на этом и попался. Однако, как уже говорил, больше такого не повторится, теперь я знаю, с кем имею дело. И, что самое главное, при этом своей заинтересованности никому не покажу. Мне приказали организовывать банды, которые будут грабить караваны, идущие в княжество, так этим и занимался, пока не был пойман одним из эльфийских магов. Что неудивительно — он архимаг, а я простой агент почти без магических способностей. Однако эльф меня не убил, а передал интересное предложение, о чем я сразу же и доложил.
Вскоре поступил приказ продолжать поддерживать контакты с эльфом Ториниилом (настоящее имя я тоже доложил, но оно больше нигде не упоминалось) и начать подыскивать оркских шаманов, которых можно принять в сликовники. Чем и стал заниматься.
Толку от этого в долговременной перспективе точно не будет никакого, за время существования культа уже пробовали, и не раз. Однако насчет войны эльф прав — начать ее таким образом, может, и получится. В любом случае лично я успею под это дело либо добраться до князя, либо, как минимум, его изучить.
Своих ушастых я все-таки уговорил! На самом деле я их всегда так или иначе уговариваю, но им самим об этом знать вовсе не обязательно. И на этот раз тоже пусть и с трудом, но получилось. Князь я или не князь, в конце-то концов?!
Вот и я говорю, что князь. А они у меня послушные жены. Именно что послушные, поэтому и согласились, что правящей семье Проклятых Земель необходимо побывать с визитом в городе Пограничном. Не втроем, конечно, Ваня и Маша остались с мамой Эль в долине. Уж детей бы они из своего леса ни за что не выпустили бы. Эльфы никогда не выпускают, а для моих жен таким лесом стала долина Единорога.
Кстати, о детских именах. Вот совершенно не уверен, что назвал бы своих сына и дочь Иваном да Марьей, находясь дома, скорей всего, не назвал бы, однако тут совсем другое дело. Ностальгия, наверное. Ведь самые ассоциирующиеся с Россией имена. Опять пришлось с длинноухими повоевать, но убедил. Прежде всего угрозой все равно называть по-своему. А еще рассказал про растение с таким именем, у него тоже одни цветы темные, а другие светлые, в смысле, синие и желтые (и неважно, что синие там скорее листья).
Так что Эль с детьми осталась дома, а я с Ларой отправился в гости к соседям. Что характерно, никаких споров на тему, кто остается, а кто едет, у них не возникло. Обе прекрасно понимали, с кем безопасней, темная как-никак не только лучница, но еще хороший воин и приличный боевой маг. Маг жизни тоже лишним не бывает, но у меня сейчас все намного быстрее и лучше заживает, к тому же и амулеты соответствующие имеются.
Разумеется, отправились мы не вдвоем, а с дружиной в два десятка воинов. Такой маленькой потому, что присоединились к попутному отряду темных эльфов, ехавшему к себе в рощу, которая дальше за Пограничным. Назад рассчитывали тоже присоединиться к какому-нибудь торговому каравану или вообще самим такой организовать. Поэтому никакой серьезной опасности не предвиделось ни в самих Проклятых Землях, ни тем более в городе.
Тем не менее в самый последний момент к отряду решила присоединиться Анжа. Хвостатая вдруг вспомнила, что ей срочно нужно, просто необходимо, купить одну крайне важную вещь, причем именно в Пограничном.
— Как мне повезло, что вы едете в город! — соврала она. — Не представляю, каким образом добиралась бы туда без сопровождения.
Та самая, которая не представляет. Она, наверное, единственная, кто может разгуливать по всем Проклятым Землям, как у себя дома. Скоро мне всю нечисть распугает, кто тогда княжество от нежелательных посетителей охранять будет?
— Неужели без нас эльфы тебя в отряд не взяли бы? — с самым наивным видом спросил я ее.
— Я поругалась с последним кавалером, — честно ответила она.
В том-то и вся хитрость, что честно, но вовсе не на заданный вопрос. То, что поругалась с одним, вовсе не мешало ей строить глазки другим, и в попутчицы до Пограничного ее точно взяли бы. А может, и до рощи, хотя вряд ли. В любом случае спорить я не стал, хотя, конечно, не поверил. Интересно, что мои хитроухие жены ей пообещали, если согласилась пойти ко мне в тайные телохранительницы?
