— В любом случае оставим философию и перейдем к делу, — продолжила я. — Во-первых, могу прямо сейчас вытащить тебя на солнце.
Услышав такое обещание, мелкая вампирша сжалась еще сильней.
— Во-вторых, могу безо всякого солнца прикоснуться к тебе вот этим.
Сказав так, я продемонстрировала ей подаренный мне мужем значок из сырого мифрила, в котором давно был самозаряжающийся амулет. Не сжалась еще больше от страха она только потому, что дальше было просто некуда. Но все же нашла в себе смелость задать вопрос:
— А в-третьих, и будет обещанная светлая сторона?
— Нет, на третье я, наоборот, припасла самое неприятное и трудное.
— В чем же тогда хорошесть? — несколько удивилась молодая вампирша.
— В том, что выбирать именно тебе, а не кому-то за тебя.
— Тогда я, пожалуй, выслушаю до конца, — несколько осмелев, ответила она.
— В-третьих, — продолжила я с того места, где была прервана, — мне нужна твоя знакомая Анжа.
— Не знаю я никакой Анжи, — тут же ответила собеседница.
— Одета в черную кожу, маленькие рожки, длинный хвост с острым жалом, несмешные шутки… — начала описывать я.
— Эту знаю, — как-то неохотно призналась она.
Видимо, воспоминания были не самыми приятными. Меня она, скорей всего, тоже вряд ли будет рада встретить в будущем.
— Вот она-то мне и нужна.
— Я с ней не справлюсь, — призналась вампирша.
— Справляться вовсе не надо, — ответила я. — Нужно найти и помочь добраться до центральной долины в Проклятых Землях. Но не это главное. С Анжей будет мой муж, так именно он должен быть доставлен целым и невредимым.
Сказав это, я продемонстрировала вампирше отпечаток ауры Дима. Магия крови и способность находить жертву по ауре у этого племени развиты лучше всего.
— Анжу тоже целой и невредимой? — спросила она.
— С хвостатой — как получится, главное — человек.
— Согласна, — наконец ответила собеседница.
Я молча разрезала мечом связывающие ее веревки и вылезла из ямы.
— Можно больше не охранять, — бросила воинам.
Один из них хотел было что-то возразить, но сдержался. После исчезновения мужа я поопасней вампира буду. И они это прекрасно понимали, хотя пока никого и пальцем не тронула. Но пускай только повод дадут.
Потом села на заранее подготовленного Ужаса и поскакала домой. Караван дойдет и без меня, а я одна доберусь в три, а то и четыре раза быстрее. Тем более на своем коне. Даже второго брать не стала. Под Димом был хоть и эльфийский, но самый спокойный, от такого скорость скорее упадет, чем возрастет. А Ужас выдержит. Потом в долине отдохнет.
Так и мчалась, почти без перерывов на сон, пока не достигла замка. Эледриэль выбежала навстречу с детьми на руках. Потом вдруг остановилась, как будто натолкнулась на невидимую стену. Попятилась, прикрывая малышей, явно не желая давать их мне в руки.
Я не пыталась что-либо предпринимать. Знала, что виновата. Вместо этого сказала:
— Нужна Лирмилиэль. Если кто и сможет найти след, то только она.
Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Уже на следующее утро мы с древней выезжали из замка, имея двух самых быстрых заводных эльфийских лошадей каждая.
Вчера ко мне Эль все-таки пришла. Принесла детей, обняла, и мы так, не говоря ни слова, почти всю ночь и просидели. Спать мне все равно не хотелось, несмотря на все ночи, проведенные в седле. Еще днем посетила Древо Жизни и восстановила силы.
— Он жив! — сказала под утро светлая. — И в этом мире. Чувствую через кольцо, но связаться не получается, слишком далеко.
Ну, далеко — это понятие очень растяжимое. Мы проверяли, связь через эти кольца терялась уже за пределами долины.
Еще повезло, что Лирмилиэль на момент моего приезда находилась в замке. Так бы пришлось потерять не менее двух дней на ее поиски. Древняя сама заинтересовалась сработавшим порталом, так что не пришлось уговаривать. И хотя я объяснила, что на самом деле никакого портала, ни материального, ни составленного из чистой магической силы, там не нашла, а произошла телепортация в чистом виде, она мне не поверила.
— Извини, конечно, Ларинэ, но в данном случае ты, сама того не желая, очень точно подобрала слова, — сказала она.
— В каком смысле?
— Именно ТЫ не нашла, — ответила древняя, делая особое ударение на слове «ты».
Спорить и объяснять, что искала очень тщательно, всеми доступными мне средствами, не имело никакого смысла. Да я и не стала, а то пришлось бы выслушивать снисходительную лекцию о том, что она думает о моих средствах. В некоторых вопросах Лирмилиэль поупрямее любого гнома. Вот приедем на место, сама убедится.
А когда найду мужа, больше его из безопасной долины никуда не отпущу. Эледриэль меня в этом обеими руками поддержит. Правда, и у него теперь будет железный аргумент против тренировок. Ну и демоны с ними, с тренировками. Дим и так уже мечом владеет на уровне выше среднего. По людским меркам, конечно, но тоже неплохо. Раньше, до того как светлая его начала по чуть-чуть улучшать, я бы и не поверила, что сумеет достичь таких результатов.
Мы с древней эльфийкой тоже ехали почти без остановок на ночлег. Мой Ужас, конечно, устал, но держался. Знал, что для меня это очень важно, и старался изо всех сил. Остальные кони были намного свежее. Караван повстречали примерно на половине пути. Сделали короткую остановку, я выяснила, что все в порядке, то есть ничего нового, и поехали дальше.
Как добрались до развалин, Лирмилиэль сразу залезла в провал. Долго там колдовала, но так ничего и не нашла.
А ведь почти угадала, капитан-недоучка! В этом-то времени она самая-самая, но как правильно говорит человек сила есть, ума не надо.
Кто ей не давал подумать, что такие ловушки они в свое время миллионами разбрасывали и те всегда самоуничтожались в очень короткий срок? Ни одного нештатного срабатывания! Но думать — тяжелый труд, к которому техномаги совсем не привыкли. А уж о богах, так тем более. Маги в свое время были почему-то уверены, что достигли такого могущества, от которого мы, испугавшись, сбежали в другую галактику. А боги тем временем просто в сторонке стояли, наблюдая да пари заключая, кто кого. Доигрались! Потом пришлось почти весь рукав практически с нуля поднимать.
Конечно же, это я давно рассеявшееся плетение восстановил и активировал. Зачем? Есть причины. Пари заключил. И не нужно меня ловить на слове! Совсем не тот случай. По мелочам вполне можно.
Люди, да и эльфы тоже, как, впрочем, и остальные разумные, сильно преувеличивают способности вампиров в том, что касается поиска жертвы по крови и ауре. Мы их, разумеется, не разочаровываем, объясняя, как дела обстоят на самом деле, однако… Нет, вампиры, конечно, могут многое, особенно старые, но не настолько, как думает эта темная.
Ни странной Анжи, что сумела поймать моего повелителя, ни человека я не чувствовала. Совершенно! Как если бы они были мертвы. Хотя нет, даже направление на мертвые тела ощущается еще несколько дней, а тут вообще ничего!
Но не догонять же эльфийку и не рассказывать ей, что никак не смогу выполнить взятые на себя
