сомневаюсь.
— Нет, — ответил орк. — Наутро шаман обнаружил, что половины клана нет. Просто собрались ночью и ушли в степь. У нас, у орков, не то что у всяких прочих разумных. Много не покомандуешь! Не понравились вождь с шаманом — снялся с места и откочевал туда, где трава, может быть, чуть похуже, зато власть получше.
— И что было дальше? — спросил Ва’Дим, отрывая Сера Дута от философских разглагольствований на темы справедливого мироустройства.
Вовремя, кстати. Этот орк явно имел склонность к разговорам на данную тему.
— Шаман собрал оставшихся и объяснил им, как лично он понимает войну с княжеством.
— И как же? — заинтересовался муж. — Даже интересно, какую стратегию решил избрать противник.
— По мнению нашего нового шамана Абра, война — это прежде всего засады на тропе, соединяющей человеческий город Пограничный и новый перевал, ведущий в столицу княжества. И, разумеется, законный грабеж купцов, везущих военную контрабанду. Даже не грабеж, а конфискация. Налоги-то они не платят!
А это уже форменная наглость. Налоги в данном случае должны идти княжеству, а не степным правителям. Зеленомордые тут вообще ни при чем. Не по их землям караваны идут.
— Дурак твой шаман! — тем временем объявил Дим.
— Почему? — удивился Дут. — Очень хорошее понимание войны.
— Вот и я о том же. Если бы он начал именно с этого, то, скорей всего, и вождя бы убивать не пришлось, да и большинство сбежавших предпочли бы остаться.
В этом мой муж был абсолютно прав. Пограбить орки никогда не против. И Сер Дут это тут же подтвердил:
— Часть ушедших после этого вернулась. Потом мы собрались в военный поход. Нужно признать, что бестолково собрались. У нового вождя еще недоставало опыта, а Абр держал себя не только великим шаманом, но и величайшим стратегом, поэтому думать о мелочах считал ниже своего достоинства.
— Слик добавляет магических сил, но не ума, — прокомментировала я.
— Потом, уже на границе степи и Проклятых Земель, встретили каких-то странных людей. Абр с ними долго о чем-то беседовал, после чего приказал передать связанного ученика шамана.
— Так вот как сликовники свои ряды пополняют, — сказал Ва’Дим.
— Не обязательно, — ответила я, — могут и в жертву принести. Жертва с магическими способностями ценится намного больше, чем без.
Тема для меня была неприятна. Муж это прекрасно знал и расспрашивать больше не стал.
— Что было дальше? — задала вопрос Анжа замолкшему было орку.
— Дальше напали на случайно попавшийся караван, идущий по торговой тропе из Волкодава в Пограничный. Разграбили и всех, кто там был, поубивали, правда, и сами потери понесли. Товар и раненых отправили домой с большей частью лошадей. Оставшимся отрядом прошли пешком сюда и устроили ловушку.
— А сам-то почему сбежать хотел, если все так хорошо? Причем не где-нибудь в своих степях, где тебя никто не догонит, а находясь уже в Проклятых Землях, — спросила Анжа.
— Не знаю, — честно признался орк. — У меня тоже магические способности имеются. Совсем слабые, шаманом или магом с такими никогда не стать, но опасность я всегда чуял. Вот и обнаружил (жаль, не сразу, а уже тут), что с новым шаманом что-то не так. Точной причины понять не мог, но не сомневался в том, что нечто очень плохое. Вот и решил сбежать, пока не поздно. Из ваших намеков теперь понимаю свою правоту.
— И чуял, и понимаешь правильно, — сказала рогатая, вынимая и демонстрируя серебряный амулет сликовников. — Вот что я у твоего шамана нашла.
Потом она сходила к своей телеге и вернулась с бубном.
— Обладаешь магическими способностями, говоришь? Тогда держи, шаманом будешь.
— Но моих совершенно недостаточно, — попытался уклониться от подарка и связанных с ним обязанностей Дут.
— Ничего подобного, — поддержал Анжу Ва’Дим, — у кого бубен, тот и шаман.
После того как допросили нового шамана, который сам все рассказал, только успевай вопросы задавать, перешли к захваченному вождю орков. Тот не был столь разговорчив. Поначалу. Моя Лара, конечно, не маг разума, но и у нее свои методы имеются. Да и Анжа, как оказалось, в таких делах тоже разбирается. Правда, при использовании их методик потом желательна проверка, но не в данном случае, так как показания вождя ничем не отличались от тех, что дал Сер Дут.
Лишившиеся сразу и вождя, и шамана, а также подвергшиеся ночному нападению вампиров орки в этот день и не думали на нас нападать. Снимись мы с места и отправься дальше по дороге, возможно, даже не стали бы преследовать. Хотя вряд ли. Движущийся караван — слишком желанная добыча, и не столь опасная, как он же, вставший в глухую оборону. Конечно, мы и сами теперь могли совершить более чем эффективную вылазку, но решили этого не делать. Хотя сторонники таких действий у нас имелись.
Теперь это была Лара. Как услышала про сликовников, так сразу же изменила свое мнение. Но мы ее уговорили, тем более что, по показаниям пленных, никого, кроме шамана, там быть не должно.
— Ну раз вылазка отменяется и нам все равно заняться нечем, то продолжим тренировки.
Такое предложение мне, разумеется, не понравилось. Мне вообще навязчивая идея жен с этими тренировками не нравится. Впору радоваться, что никакими магическими способностями не обладаю, а то насели бы с куда большим энтузиазмом. И упрямством. Они у меня такие. Хоть и послушные, но ежели что в свои ушастые головы вобьют, никакой силой оттуда уже не вышибешь.
— Сегодня очередь Анжи тебя обучать, — тем временем напомнила темная.
— Ей нельзя! — попытался выкрутиться я.
— Это еще почему?
— У Анжелы сегодня была очень тяжелая ночь. Она устала, и от этого может пострадать качество тренировки, — стал объяснять я первое, что придумал.
Нес полную ерунду и сам это осознавал. Также прекрасно понимал, что уклониться все равно не получится, но не сдаваться же без боя? Был у меня, конечно, и крапленый туз в рукаве: я всегда мог Ларе просто приказать. Не подчиниться у нее
— Тогда могу и я, — объявила темная.
— Тоже нельзя! Нарушение графика — еще хуже. Возможны непредсказуемые последствия.
— Вообще-то, я ничуть не устала, — вмешалась в наш спор хвостатая.
— Точно?
— Да.
— Ну, может, хоть чуть-чуть? — с преувеличенной надеждой в голосе спросил я.
— Ни капельки.
Как и предполагал, выкрутиться мне не удалось. Выбрали относительно ровное место в развалинах, которое когда-то, по всей видимости, являлось двором. Хуже всего было то, что имелись и зрители. Оно и понятно — тем, кто не стоял в карауле, все равно делать нечего.
«Ничего, — коварно подумал я, — как закончу, устрою тренировки всем остальным».
— Дорогой, ты ничего не забыл? — обратилась ко мне жена.
Вообще-то, я прекрасно понял, куда она клонит, но прикинутся шлангом. Внимательно себя осмотрел и наивно ответил:
— Нет, вроде все в порядке.
— Полный доспех — понятно. Второй меч на поясе — в принципе, тоже. Но магобластер зачем взял? — спросила она.
— Если кто не заметил, мы сейчас находимся как бы в состоянии войны с орками, — тоном лектора ответил я. — Вдруг нападут, а я уставший?! В смысле, безоружный.
— Магобластер ладно, но фотоаппарат-то на пояс зачем повесил? — продолжила придираться
