ясно, что в таком нищем много быть просто не может.
Я оказалась права. После недолгого ожидания увидела вылезающего из своей норы вампира. Старый, но не древний, то, что нужно. Древнего мне бы точно поймать не удалось, разве что только убить, и то исключительно из засады. Да и к этому в любом случае незаметно подобраться ни за что не получится. Но мне и не нужно было, он сам подошел к тому месту, где я поджидала. Тут главное было момент не упустить. Что я и сделала. В смысле, не упустила.
Прыжок на спину! Ногами и левой рукой вцепилась в жертву так, что не оторвешь, а правой рукой приставила клинок к горлу, ну и жало в грудь воткнула почти до самого сердца. Вампир было рванулся, но мгновенно понял, что от меня не избавится, только хуже будет, и сразу затих. Я тоже не спешила. Если сам предложит начать переговоры или хотя бы просто спросит, будет намного лучше.
— Чего ты хочешь? — наконец задал вопрос мой вампир, когда понял, что ни убивать, ни начинать разговор я пока не собираюсь.
— Почти ничего, — сразу охотно ответила я. — Всего три ночи твоей службы.
— Одну! — тут же начал торговаться вампир. — И то только из большого моего к тебе уважения.
— Уважение-то откуда? — спросила я. — Ты пока меня даже не знаешь.
— Я знаю, что ты смогла меня поймать.
— Тоже аргумент, — согласилась я. — Тогда можно и на одну ночь, но только если успеешь сделать всю работу.
— А если не успею и за три?
— На четвертую там в любом случае вряд ли кто останется, так что не сомневаюсь, что успеешь, — ответила я.
— Согласен, — сказал вампир, видимо, поняв, какая работа от него требуется.
Стоило ему это произнести, как я сразу выдернула кончик хвоста у него из груди, убрала короткий меч от горла и спрыгнула со спины. Теперь эти три ночи он мне неопасен — честно пойманный вампир слова не нарушит. Поэтому-то я его и поджидала на выходе, а не полезла в нору еще до заката. Взятый в плен спящим пообещает все что угодно и ничего не выполнит.
Нападение со спины почуяла в самый последний момент. Успела не только увернуться, но еще и стегануть пролетевшую мимо размытую тень хвостом. Попала!
— Отзови своих слуг! — приказала стоящему неподвижно кровососу.
— Извини, она очень голодная, вот и не сдержалась, — ответил вампир. — Такое больше не повторится.
Потом он зашипел на кучу лохмотьев, что попыталась на меня напасть. Та, отползая в сторону, ответила таким же шипением. Во всяком случае, со стороны и непосвященному могло показаться именно так. А на деле начальник отчитал нерадивую подчиненную, а та попыталась оправдаться. Виновато и неуклюже. Все по-настоящему, без лицемерия. Пожелай они разыграть сценку лично для меня, устроили бы скандал на общем языке.
Сам вампир был одет в простую, но вместе с тем достаточно элегантную кожаную одежду, защищенную магией от износа и старения. Такая вполне может прослужить хозяину всю его долгую нежизнь. Вон, и дырка, пробитая моим хвостом, уже почти затянулась, еще чуть-чуть, и вообще следа не останется. В пытавшейся же на меня напасть никакой элегантности не просматривалось и близко, она как будто для контраста со своим повелителем была явной оборванкой. Когда это недоразумение поднялось на ноги, то превратилось в девочку-беспризорницу максимум четырнадцати лет. Это если на вид, а на деле могла и постарше меня оказаться. Хотя на этот счет очень уж сомневаюсь, за такое время или умерла бы окончательно, или привела бы себя в какое-то подобие порядка.
— Больше не повторится, — наконец ответила девчонка под пристальным взглядом хозяина.
— А теперь о деле, — сказал вампир.
— В часе пути, если на телегах, стоит лагерь орков, вот там и утолите свой голод, — объявила я.
— Знаю этих орков, — с долей разочарования в голосе ответил вожак, — они там уже пять ночей кого-то ждут. Но, увы, ничего не получится.
— Это еще почему? Или у вас особая диета и орочья кровь не подходит?
— Кровь подходит, хотя нужно признать, что у зеленокожих орков шкура вонючая, а от их крови у меня несварение…
Врет! По привычке все еще торгуется, хотя уже давно уступил. Не вонючее орки всех прочих, сама сегодня их вождя на спине тащила, а у меня нюх не намного хуже вампирьего. Или намного, но все равно хороший. Тем более что кровососы, как и вся прочая нежить, к запахам совсем иначе относятся. Для них не существует в этом вопросе таких понятий, как приятно-неприятно, на первом месте стоит наличие или отсутствие потенциальной добычи.
Кстати, пока мы говорили, пытавшаяся вначале напасть на меня маленькая вампирша-беспризорница каждый раз буквально сглатывала при слове «кровь». По всему было видно, что действительно очень голодная.
— Так в чем же дело? — спросила я. — Подозреваю, что имеются причины и кроме запаха.
— Шаман у них сильную защиту от нечисти вообще и от вампиров в частности ставит, — признался старший. — Не прорваться никак. Мы уже пробовали.
— Сильный, говоришь? — подозрительно спросила я.
Прекрасно помнила, как легко его убила спящим в шатре. Сильные маги и шаманы так точно не умирают.
— Очень, — подтвердил вампир. — Такую защиту только сликовники и умели ставить, когда по ту сторону хребта держали свой алтарь.
— Тогда у меня две новости, одна хорошая, другая плохая, — сказала я фразой из книжки с анекдотами князя Ва’Дима. — С какой начинать?
— С хорошей, — ответил главный вампир.
— Шамана я сегодня вечером убила, и орки об этом, скорей всего, еще не знают.
— А плохая какая?
— Напротив лагеря орков есть какие-то развалины, и в них скрывается караван с людьми.
У кровососа и особенно его сообщницы при последних моих словах аж глаза загорелись (неважно, что ночь, я в темноте очень хорошо вижу, не хуже, чем днем). Людской караван они явно не считали плохой новостью. Радость вампиров была вполне понятна — кровь они пьют у всех, а обращают, как правило, только представителей своей расы. Нет, в принципе, могут и любого, только мира в гнезде после этого точно не прибавится. Чуть ли не единственным исключением из этого правила являются группы, в которых старший вампир — эльф. Такому крайне трудно наобращать подчиненных из своего народа, и приходится довольствоваться кем-нибудь другим. Но опять же обычно какой-то одной расой. В большинстве случаев людьми.
Однако радость вампиров по поводу возможности под шумок еще и на людей поохотиться я собиралась охладить, причем даже не запретом.
— Ну так вот, — продолжила я, — там имеются защитные амулеты из сырого мифрила.
Разочарование на их лицах читалось даже яснее, чем до этого радость. Но договорились мы быстро. Вампиры нападают на лагерь орков и делают там что хотят. Так продолжается на протяжении трех ночей, если зеленокожие не сбегут раньше. После чего кровососы уходят и больше мне не попадаются. С моей же стороны было только одно обязательство: если у орков найдется еще один шаман, то убить и его.
Правильно я оценила гнездо как очень нищее. Кроме вожака и малолетки там еще было всего два вампира. Оба на вид деревенские парни одного возраста, которыми, несомненно, когда-то при жизни и были. Причем во внутренней иерархии беспризорница оказалась старше их. Действительно жалкое зрелище.
До места добежали быстро, у вампиров с этим не хуже, чем у меня, а если честно, то и лучше.
— Ну все, теперь каждый занимается своим делом, — объявила я.
Главный вампир кивнул в ответ.
— И чтоб без самодеятельности, — сказала я, обращаясь конкретно к малолетке, которая украдкой поглядывала в сторону наших развалин.
— Не буду, — покорно ответила она.
