не иссушенные мумии, какие получаются, когда питается древний или очень старый вампир. Но и по ним нетрудно определить настоящую причину смерти. Так что бросила их в море в обоснованной надежде, что оно скроет все следы. Простую истину, что ничего, способного выдать присутствие вампира, оставлять нельзя, в меня вбили основательно. Даже дома, в Проклятых Землях, а уж за их пределами тем более. Да и человеком после еды со стола убирать была приучена.
Вообще этот князь ведет себя более чем странно. Дома жена ждет, беспокоится, а он неизвестно где с подругой шляется. Вначале пропали непонятно куда, потом появились, но вместо того, чтобы возвращаться, отправились в противоположную сторону, теперь опять неизвестно чего в этом порту ждут.
И у меня самой нет никакой возможности подобраться поближе. Город все-таки, а там всегда на каждом углу защита от нас стоит. Хотя, с другой стороны, можно и попытаться. Общей городской стены с воротами, на которых маги дежурят, нет, только несколько отдельных крепостей и довольно невысокие стены, огораживающие более приличные кварталы от остальных. А в район порта так вообще в любой момент зайти можно.
Я даже сначала не поверила. Нет, крепости там стоят аж целых две, но до одиноких пешеходов никому нет дела. Можно было туда заглянуть поздним вечером, хотя очень сильно сомневалась, что князь со спутницей поселятся в таком районе.
Однако решила рискнуть. С чего-то ведь надо начинать.
Поздним вечером на улицах было еще много народа, и на одинокую оборванку никто особого внимания не обращал. Что мне, несомненно, понравилось, хотя и немного обидно было замарашкой показываться (странное чувство, никак от себя такого не ожидала). В кабаках, судя по доносящимся звукам, которые мог расслышать кто угодно, а не только вампир, людей вообще собралось чуть ли не полгорода, но туда я соваться не собиралась.
Что мне сразу бросилось в глаза и показалось очень странным, так это почти полное отсутствие амулетов и заклинаний от всякой нечисти и прежде всего вампиров. Нет, на некоторых домах подобные заклинания все же лежали, а у кое-кого из прохожих имелись-таки амулеты, но невероятно мало как того, так и другого. Очень мало! А некоторые вообще ненастоящие! Я ни в коем случае не жалуюсь, даже наоборот, просто из рассказов повелителя ожидала, что такие будут абсолютно на каждом, а тут…
В Проклятых Землях и рядом с ними именно так и обстояли дела. Этот город, конечно, достаточно далеко оттуда, но не настолько же!
Стоял поздний вечер, плавно переходящий в ночь, а не заперты были не только питейные заведения, но и некоторые лавки, находящиеся прямо в домах. С одной стороны, странно, а с другой — у всех открытых просматривалась одна общая черта. Они были какими-то мрачноватыми. Туда и днем-то мало кто захочет соваться.
Но таких вещей пускай живые боятся, меня же куда больше беспокоили защита от нечисти и магия. Ни того ни другого в большинстве открытых лавок не наблюдалось. Еще одна своего рода общая черта.
Рассчитав, что в любом случае всегда смогу просто убежать, как из самой лавки, так и из пригорода, прилегающего к порту, решила на пробу зайти в одну из них. Выбрала ту, на дверях которой висел большой знак, защищающий от вампиров. Только ненастоящий! Судя по всему, в лавке торговали поношенной одеждой. Как раз то, что мне было нужно.
Внутри помещения оказались еще более мрачными, чем снаружи. На полках лежали груды разной одежды. От многих вещей так и несло смертью. Мне было абсолютно ясно, что они сняты с убитых. Чувствовала это, даже специально не присматриваясь.
Хозяин, здоровенный мужик, украшенный множеством шрамов, явно бывший моряк, откровенно меня рассматривал в тусклом свете единственного магического светильника. Сама прекрасно понимаю, как я для него выглядела. Относительно новая куртка, явно с чужого плеча, в которую три таких, как я, влезут и еще место останется, а под ней ужасные лохмотья, причем опознать, чем же они были с самого начала, не представляется возможным. Да я и сама не очень помнила.
— Ты что, могилу ограбила? — спросил лавочник.
Промолчала в ответ. Представлял бы он, насколько близок к истине. Хотя кто его знает, возможно, одеждой, добытой таким образом, тоже торгует и сделал самое, на его взгляд, вероятное предположение.
— За куртку больше медяка не дам, — продолжил он.
— Я пришла не продавать, а покупать, — ответила, выкладывая на стол серебряную монету.
Если хозяин лавки и удивился наличием таких денег у явной беспризорницы, то виду не подал. Может, решил, что украла, а может, и что другое, но высказываться не стал. В этом заведении происхождением товара или денег интересоваться явно было не принято.
— Чего ты хочешь? — просто спросил он. — Только сразу учти, для девочек у меня почти ничего нет.
— Мне нужно, скорее, на мальчика. Обтягивающие штаны из черной кожи и такая же куртка.
— Деточка, — ухмыльнулся он, — тебя нужно очень долго откармливать, чтобы хоть что-то из имеющегося у меня в лавке стало на тебе обтягивающим.
Откармливать — это хорошая идея. Просто замечательная! С него и следовало бы начать. Только набрать лишний вес мне никак не грозит. Вампиры после обращения больше не меняются. Древние, если захотят, могут принимать другую внешность, но это вовсе не то, что он имел в виду. Поэтому так и останусь худенькой или, пожалуй, стройной четырнадцатилетней девочкой, сколько бы столетий или тысячелетий ни прожила.
Однако штаны и куртку я все-таки купила. Размер моим можно было назвать очень условно, обтягивающими вещи точно не являлись ни разу. Да и цвет черным был только у штанов, куртка же скорее носила очень темно-вишневый оттенок, правда, если старательно присматриваться, причем при достаточно ярком свете, а я, по понятным причинам, в таких условиях носить эту, как, впрочем, и любую другую, одежду не собиралась. Ничего другого, хоть мало-мальски подходящего, в лавке действительно не нашлось, и пришлось брать то, что предлагалось. Хозяину явно хотелось заполучить мое серебро, поэтому он перерыл все свои запасы, но увы…
Еще выбрала сапоги до колена почти как у Анжи, на этот раз точно моего размера, и удобный заплечный мешок. И то и другое из черной кожи. Обошлось мне все это в два серебряных. Не сомневаюсь, что переплатила, и значительно, но торговаться не стала. Все равно деньги мне особо не нужны.
— Не знаешь, где можно быстро перешить штаны и куртку до приемлемых размеров? — спросила я, расплатившись.
— Мой сосед как раз этим и занимается, но он так поздно редко когда бывает открыт. Приходи утром, следующая лавка справа.
— Очень жаль, весь день я крайне занята и никак не смогу зайти. Но за ночную работу готова доплатить.
Заявлению о сильной занятости он явно не поверил, но никак этого не показал, а вот дополнительной платой заинтересовался, чего не счел нужным скрывать.
— Это за беспокойство и посреднические услуги, — сказала я, выкладывая на стол еще одну монету (серебряную, разумеется).
— Ну, если так, то сосед согласится сегодня лечь спать попозже, — ответил он, сгребая деньги. — Подожди тут, я скоро.
Лавочник выскочил на улицу, но буквально через несколько минут вернулся и позвал к соседу. На дверях этой лавки даже амулет от нечисти имелся. Настоящий! Но слабенький и вообще на вампиров не действующий. Вот если бы через эти двери попытался проникнуть оборотень… Но я не перевертыш, поэтому вошла, ничего не опасаясь.
Встретили меня сонные, явно поднятые из кроватей портной и молодая женщина. Может, жена, может, дочь, а возможно, и просто служанка. Хотя если и дочь, то от другого отца, уж кровное родство я бы точно почувствовала. Да и без разницы мне было. Просто не так часто выпадает возможность применить магию крови, вот и посмотрела без какой явной цели.
Откуда у такой оборванки деньги, тут тоже никто не спросил. Готова с ними расставаться за оказываемые услуги? Вот и прекрасно! Мне определенно начало нравиться в поселениях людей. Во всяком
