— В таком случае — сейчас! Я ведь тороплюсь. Завтра я еду в деревню!
— К вашим услугам!
Что касается братьев, то они были рады поскорее закончить представление, так как их слава сильно пошатнулась в глазах зрителей, и в зале можно было услышать не одно насмешливое замечание.
— Вы на меня сердитесь? — сказал мнимый крестьянин.
— Это почему?
— Потому что я выиграл у вас пари.
— Это ваше право.
— Пойдемте со мной, чтобы доказать, что вы не сердитесь!
Закрыв балаган, братья вышли в сопровождении Бискара. Будучи озабочены своим поражением, они ни на минуту не сомневались в подлинности крестьянского Геркулеса.
— Куда мы идем? — спросил Бискар.
— К первому же продавцу вина.
— О! К первому попавшемуся, чтобы выпить какую-нибудь дрянь…
— Если вы знаете хорошего…
— Да, я знаю… и недалеко… на улице Винцента…
Дождь лил как из ведра и было бы благоразумнее не ходить Так далеко, но так как крестьянин не жаловался на это, то братьям было неудобно отказаться. Все трое прошли заставу.
Вдруг Правый остановился.
— За нами идут! — сказал он.
Левый вздрогнул. Одна и та же мысль мелькнула в головах обоих братьев. Но было уже поздно. Бискар кинулся на Левого и сдавил его в своих сильных руках. Правого опрокинули бросившиеся на него три человека.
— Они наши, — сказал Бискар. — Ах! Голубчики, туда же, собрались хитрит… Это вам дорого обойдется!
В одно мгновение Левый был связан, и Бискар уже готовился заткнуть ему рот, но тот успел свистнуть особенным образом.
— Молчи, ты, змея! — закричал Бискар.
Он ударил Левого кулаком по лбу, еще не зная, что значит этот свист. Этот условный знак уже давно был оговорен братьями. Было решено, что в случае нападения они будут бороться до тех пор, пока хоть один сохранит надежду победить, но если они почувствуют себя побежденными, тот из них, кто первый поймет бесполезность сопротивления, должен этим свистом дать знать другому, чтобы он пытался бежать и не мешался в драку, даже в надежде освободить брата.
Они не хотели подвергаться риску одновременно потерять свободу. Пока один был на свободе, у другого оставался шанс. Правый свистнул и сейчас же прекратил сопротивление, чтобы в нужный момент воспользоваться удобной минутой и бежать.
— Вы держите второго? — крикнул Бискар.
— Он даже не шевелится, — ответил Трюар, один из противников Правого.
Бискар уже связал Левого.
— Я покончу с ним, — сказал он.
Но в это мгновение Правый уже был на ногах. Сильным ударом он сшиб одного противника и бросился в сторону от дороги. Здесь он еще колебался, не вернуться ли на помощь брату?
Но его колебание было непродолжительным. Убийцы бросились за ним.
— Ловите! — кричал Бискар.
Послышался щелчок курка, и над головой Правого просвистела пуля. На этот раз Бискар промахнулся.
— Проклятие!
Но Правый уже исчез. Бискар, вне себя от ярости, вернулся к Левому, лежавшему по-прежнему неподвижно.
— По крайней мере, этот не уйдет, — прошептал он.
Остальное известно.
Левый был во власти Бискара. Несчастный лежал на полу в лаборатории Блазиаса. Он не потерял хладнокровия, но понимал, что попал в руки беспощадного врага… Что с ним будет? Кто был этот человек? Зачем принесли его в это ужасное место?
Бискар запер дверь в лабораторию, потом наклонился над связанным.
— Слушай, — сказал он своим резким голосом, — для твоей же пользы я советую тебе не пропустить ни одного моего слова! Твоя жизнь в моих руках, и в случае сопротивления я убью тебя, как собаку… Будешь отвечать на мои вопросы?… Я развяжу тебе рот, но в то же время приставлю тебе ко лбу пистолет… При малейшем крике я размозжу тебе голову!
Держа в одной руке оружие, Бискар другой рукой поднес фонарь к лицу пленника.
— Можешь отвечать глазами. Ты меня понимаешь?
— Да, — сказал взгляд Левого.
— Согласен отвечать?
— Да.
— Хорошо.
Левый почувствовал на лбу холодное дуло пистолета, Бискар вынул кляп из его рта.
Несчастный вздохнул с облегчением, но не сказал ни слова.
— Два дня тому назад, — произнес Бискар, — в ваш балаган вошли двое и с той минуты они исчезли…
— Это правда, — сказал Левый.
— Они были убиты?
— Нет!
— Значит, похищены.
— Да.
— Зачем?
Левый молчал.
— Не забывай, что я тебе сказал: говори или я тебя убью!
— Убивайте.
— В самом деле? Мы разыгрываем спартанца?
— Нет.
— Ты действовал по чьему-либо приказанию?
— Да.
— Ты, значит, член какого-нибудь тайного общества?
— Я враг бандитов и убийц.
— Хорошо, — сказал, смеясь, Бискар, — и, кажется, ты делаешь мне честь, считая меня одним из своих противников! Но не в этом дело: я хочу, слышишь, я хочу знать, по чьей воле ты действуешь!
— Спустите курок, — отвечал Левый, — так как, клянусь, что я не скажу ни слова!
Ярость овладела Бискаром. Возможно, он уже хотел действительно убить Левого, как вдруг ему пришла в голову одна мысль.
— Итак, ты не будешь говорить?
— Нет.
— Даже если я стану пытать тебя?
— Разве я попал к палачу?
— Ты попал в руки человека, который хочет знать твою тайну!
— Что же, мучьте меня, я не скажу ничего! Поверьте, лучше покончить сразу.
Бискар засмеялся.
— Нет еще, — сказал он, — и прежде всего я опять заткну тебе рот! А теперь, я предупреждаю тебя, что, несмотря на твою храбрость и волю, ты будешь говорить! Всякое сопротивление бесполезно, и, чтобы доказать это, я скажу тебе, что двое из ваших уже в моих руках. Не знаешь ли ты маркиза Соммервиля и
