дорожке Ву заметил красные огни патрульной машины.
Полиция.
Чарлин Суэйн не была сумасшедшей.
Она смотрела фильмы, читала книги. Она вообще любила читать. Чтение, считала она, — эскапизм, развлечение, способ себя занять и смягчить невыносимую скуку бытия. Однако в каком-то смысле книги и фильмы оказались и развивающими. Сколько раз Чарлин кричала с дивана какой-нибудь простодушной дурехе из героинь — дистрофически тощей красотке с гривой цвета воронова крыла — «не ходи в этот чертов дом!».
Достаточно много. Поэтому сейчас, когда настала ее очередь… Ага, сейчас! Да ни за что на свете! Чарлин Суэйн в ловушку не полезет!
Она постояла у черного входа, глядя на ключницу. Поднаторев в детективных сюжетах, входить в дом Фредди Сайкса не собиралась. Но оставить все как есть ей не позволяла совесть. Что-то произошло. Человек в беде. Нельзя же просто развернуться и уйти домой.
И тут ей явилась идея — простая, как все гениальное. Вынув ключи из булыжника, Чарлин сунула их в карман и бросила открытую ключницу на дорожке — не для того, чтобы заметил подозрительный азиат, а в качестве повода вызвать полицию.
Когда внезапно вернувшийся узкоглазый парень входил в дом Сайкса, Чарлин набирала 911.
— Кто-то забрался в дом к нашим соседям, — сказала она. — На дорожке валяется открытый тайник- ключница.
Полиция не заставила себя ждать.
Вскоре на их улицу свернула патрульная машина. Никакой сирены, суматохи, визга покрышек, только скорость заметно выше разрешенной. Чарлин отважилась взглянуть на соседний дом.
И встретилась взглядом с тем самым загадочным азиатом.
Глава 17
Грейс уставилась на заголовок.
— Убили?
Кора кивнула.
— Как?
— Выстрелом в голову, на глазах у жены. Пишут, в гангстерском стиле, не знаю, что это значит.
— Убийцу поймали?
— Жди!
— Когда?
— Когда убили Боба Додда?
— Да!
— Через четыре дня после звонка твоего Джека.
Кора вышла наконец из угла и двинулась к монитору. Грейс прикинула даты.
— Джек не мог этого сделать.
— Ну нет, конечно.
— Он уже месяц за границы штата не выезжал!
— Еще бы жена сказала другое…
— Это как понимать?
— Никак, никак. Я на твоей стороне, о'кей? Мне тоже мало верится, чтобы Джек кого-нибудь убил, но давай посмотрим правде в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Да все твои глубокомысленные выводы вроде «месяц из штата не выезжал». Нью-Хэмпшир — это тебе не Калифорния, четыре часа на машине и ты на месте. За один день обернуться можно.
Грейс потерла глаза.
— И вот еще что, — продолжала Кора, — я узнала, почему убитый везде проходит как Боб, а не Роберт.
— Ну?
— Это его творческий псевдоним. «Гугл» дает сто двадцать шесть ссылок на Боба Додда, в основном как на автора статей в «Нью-Хэмпшир пост» за последние три года. В некрологе Додд назван — где это, а, вот, — «упертым писакой, занимавшимся журналистскими расследованиями, известным своими противоречивыми изобличениями». Якобы Додда убрал кто-то из нью-хэмпширской группировки, чтобы заткнуть ему рот.
— У тебя другое мнение?
— Да странно все это как-то. Я просмотрела его статьи и должна признаться, что Додд изобличал рвачей-мастеров по ремонту посудомоечных машин, на которых жаловались старушки, или свадебных фотографов, обманом взявших в банке кредит.
— Может, наступил кому-то на мозоль?
— Может, — отмахнулась Кора. — Ты считаешь, это совпадение, что Джек звонил репортеру незадолго до того, как Додда шлепнули?
— Нет, — медленно ответила Грейс, обдумывая ее слова. — Погоди…
— Что?
— Та фотография. На ней пять человек. Три женщины, двое мужчин. Конечно, шансов почти нет…
Кора уже что-то печатала.
— Но может, Боб Додд — один из них.
— А существует поиск по фотографиям?
— Я уже на таком сайте.
Пальцы Коры летали над клавиатурой, курсор мигал, мышка двигалась. Результаты составили две страницы, на которых в общей сложности оказалось двенадцать ссылок на Бобов Доддов. Первые десять ссылок вели к охотнику-тезке, живущему в Висконсине, но на второй странице благодаря одиннадцатой ссылке они нашли парадную застольную фотографию, сделанную на благотворительном мероприятии в Бристоле, Нью-Хэмпшир.
Первым слева сидел Боб Додд, репортер «Нью-Хэмпшир пост».
Можно было не присматриваться. Журналист был темнокожим, а на таинственной фотографии все были белыми.
Лоб Грейс прорезали морщины.
— Должна же быть какая-то связь!
— Подожди, я попробую отыскать его биографию. Может, они вместе учились в колледже.
Вздрогнув от тихого стука во входную дверь, Грейс и Кора переглянулись.
— Поздновато для гостей, — негромко сказала Кора.
Снова тихий стук, хотя у двери есть звонок. Незваный гость им не воспользовался — значит, знает, что в доме маленькие дети. Грейс встала. Кора пошла за ней. Подойдя к двери, Грейс включила фонарь на крыльце и выглянула в окно. Вообще-то в таких случаях полагается падать в обморок от удивления, но Грейс в жизни и не такое видала.
— Кто это? — спросила Кора.
— Человек, изменивший мою жизнь, — тихо ответила Грейс, открывая дверь.
На пороге, опустив голову, стоял Джимми Экс.
Ву невольно улыбнулся. «Ай да соседка…» Увидев полицейскую мигалку, он все понял. Изобретательность этой женщины восхищала и вместе с тем раздражала его.
Но на эмоции времени не было.
Что делать?
