прилавком стоял человек в полиэстровом галстуке, с чехольчиком для ручек в нагрудном кармане рубашки с короткими рукавами, под которой просвечивала футболка. На бейдже значилось, что он, Брюс, является помощником заведующего.
— Чем могу помочь?
— Мне нужен молодой человек, который был здесь пару часов назад.
— Джоша сегодня уже не будет. А зачем он вам?
— Я забрала фотографии без нескольких минут три…
— Да-да?
Грейс не знала, как продолжать.
— Среди них оказался снимок… Он не должен был там…
— Боюсь, я не совсем понимаю.
— Снимок, которого мы не делали.
Невсемогущий Брюс перевел взгляд на Макса.
— Я смотрю, у вас детки?
— При чем тут…
Помощник заведующего сдвинул очки на кончик носа.
— Просто напоминаю: у вас маленькие дети. По крайней мере один.
— А я спрашиваю, при чем тут это?
— Иногда ребенок может взять фотоаппарат, когда не видят родители, и пощелкать, а затем положить камеру на место.
— Да нет же, снимок вообще не имеет к нам отношения…
— Понятно. Извините. Но заказанные фотографии вы все получили?
— Кажется, да.
— Ничего не пропущено?
— Специально я не проверяла, но, по-моему, вся пленка распечатана.
Брюс открыл ящик стола:
— Вот, возьмите купон. Следующую вашу пленку мы проявим и напечатаем бесплатно. Снимки три на пять дюймов. Если захотите четыре на шесть, нужно будет немного доплатить.
Грейс даже не взглянула на предложенный купон.
— У вас на двери написано «проявка». Вы прямо здесь проявляете?
— Да. — Брюс похлопал по боку большого аппарата. — Старушка Бетси все умеет.
— Значит, и мою пленку проявляли здесь?
— Конечно.
Грейс вынула конверт «Фотомата».
— Вы не скажете, кто занимался этим заказом?
— О, но я уверен, вышла просто ошибка!
— Я не говорю, что умысел, просто хочу знать, кто проявлял нашу пленку.
Брюс посмотрел на конверт.
— Можно узнать, зачем вам это нужно?
— Заказ выполнял Джош?
— Да, но…
— Почему он уже ушел?
— Что, простите?
— Я забрала фотографии примерно в три, вы работаете до шести, а сейчас и пяти нет!
— И что?
— Да вот странно, что смена продавца заканчивается вскоре после трех, при том что ателье закрывается в шесть.
Помощник управляющего как-то официально выпрямился.
— У Джоша дома возникла нештатная ситуация.
— Какого рода?
— Послушайте, миз… — он взглянул на конверт, — Лоусон, я приношу извинения за ошибку. Я уверен, в ваш конверт случайно попала фотография из другой пачки. Не припоминаю, чтобы у нас такое случалось, но позвольте заметить — никто не совершенен. Хотя подождите…
— Что?
— Можно посмотреть на снимок?
Грейс испугалась, что Брюс не отдаст ей фото.
— Не захватила с собой.
— А что там снято?
— Группа людей.
— Ясно, — мрачно кивнул Брюс. — Обнаженные?
— Что?! Нет! Почему вы спрашиваете?
— Мне кажется, вы расстроены. Я подумал, может, фотография оскорбила ваши чувства?
— Нет, ничего такого, мне просто нужно поговорить с Джошем. Не могли бы вы сказать его фамилию или дать его домашний телефон?
— Это исключено. Но завтра он будет в ателье с самого утра. Приезжайте и поговорите.
Грейс не стала возражать, поблагодарила помощника управляющего и ушла. Может, оно и к лучшему. Приехав в ателье во второй раз, она поддалась невольному порыву. Надо остыть. Возможно, она и в самом деле неадекватно реагирует.
Через несколько часов Джек придет домой, вот тогда все и прояснится.
Грейс по очереди с другими мамашами возила маленьких на тренировки в бассейн развлекательного центра. Четыре девочки восьми-девяти лет, прелестные энергичные непоседы, усаживались по двое — на заднее и «самое заднее» сиденье минивэна, наполняя салон щебетом, хихиканьем, «здравствуйте, миссис Лоусон», встряхивая еще мокрыми волосами и распространяя слабый запах жвачки и хлорки, звуками сброшенных ранцев и щелканьем пряжек ремней безопасности. Вперед дети не садились — запрещали новые дорожные правила, но, несмотря на обязанности водителя, а может, и благодаря им Грейс любила возить девчонок в бассейн. Отличная возможность посмотреть, как дочь общается со сверстницами. В дороге девчонки свободно болтали; взрослый за рулем для них находился в другом измерении, и у мам появлялись шансы узнать много интересного — кто классный, а кто нет, кто влюбился, а кто разлюбил, кто из учителей хороший, а кто злой. Если слушать внимательно, можно расшифровать, на какой жердочке птичьей иерархии в настоящий момент восседает ваше чадо.
Плюс эта поездка — своеобразное развлечение, как и любая вылазка.
Джек снова задерживался на работе. Грейс наскоро соорудила ужин Максу и Эмме — вегетарианские наггетсы (считалось, что они полезнее для здоровья, а с кетчупом дети все равно не отличат), разогрела готовые картофельные оладьи и мороженую кукурузу «Веселый зеленый великан», на десерт почистила два апельсина. Эмма уселась за уроки — ох, ну и задают же сейчас восьмилетним! — а ее мама, улучив свободную минуту, ушла в гостиную и открыла ноутбук.
Может, цифровая фотография и не была коньком Грейс, но она прекрасно понимала необходимость и возможности компьютерной графики и Интернета. У Грейс был собственный сайт, где можно было посмотреть ее работы, узнать, как их приобрести или как заказать портрет. Сначала эта идея казалась Грейс навязчивой саморекламой, но ее агент Фарли напомнил, что Микеланджело тоже писал за деньги и брал заказы, и Леонардо да Винчи, и Рафаэль, и все великие художники, которых знает мир, да кто она такая, чтобы быть выше этого?
Грейс отсканировала три наиболее удачных снимка с яблоками, чтобы с гарантией сохранились, а затем, повинуясь скорее минутному капризу, чем трезвому расчету, отсканировала и странную фотографию. Управившись, она пошла купать детей. Эмма захотела мыться первой. Когда она вылезала из ванной, Грейс услышала, что в замке поворачивается ключ — пришел Джек.
— Эй, — тихо позвал он. — Любвеобильные обезьянки ждут своего толстого бабуина?
— Дети еще не спят, — отозвалась Грейс.
— Упс.
