– Ты в порядке?
– Да.
Ярость вновь закипела во мне.
– Он бил тебя?
Кэти Миллер покачала головой. Ее голос дрожал.
– Чего он от нас хочет?
– А можно, я сам отвечу?
Мы обернулись к нему. Призрак вошел, оставив дверь открытой. Пол был завален разбитыми пивными бутылками. В углу находился старый шкаф с картотекой. В другом углу – портативный компьютер. Рядом стояли три металлических раскладных стула, к одному из них и была привязана Кэти. Призрак сел на соседний стул и жестом пригласил меня сесть рядом. Я остался стоять. Он вздохнул и снова поднялся на ноги.
– Мне нужна твоя помощь, Уилл. – Он повернулся к Кэти: – И я подумал, что присутствие здесь мисс Миллер должно сблизить нас… – Асселта улыбнулся мне своей зловещей улыбкой. – Я подумал, что она будет чем-то вроде стимула.
Я сжал кулаки.
– Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем…
Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.
Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.
– Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.
Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.
– Нам нужно связаться с твоим братом, – продолжал он. – Вот для чего ты здесь.
– Я не знаю, где он, – сказал я, глядя ему в лицо.
Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.
– Я говорю правду, – поспешно сказал я.
– Не бойся, я верю тебе.
– Тогда чего ты хочешь?
– Я знаю, как связаться с ним.
– Что? – удивился я.
– Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?
– Кажется, да.
Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.
– Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес – rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.
– Как ты узнал?
Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.
– Сбор информации – мой конек. – Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.
– Так для чего я тебе нужен? – спросил я.
– Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.
– А если не смогу?
Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.
– Знаешь, что это такое?
Я молчал.
– Это пенджабское лассо, – объяснил он с профессорским видом. – Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. – Он посмотрел на Кэти. – Продолжать, Уилл?
Я покачал головой.
– Кен догадается, что это ловушка.
– Твоя задача – убедить его. Если у тебя не получится… – Он улыбнулся. – Ну что ж, по крайней мере ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.
Мое тело пронизал холод.
– Ты убьешь его.
– Совсем не обязательно.
Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.
– Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще… Я должен кое-что получить.
– Что?
Он отмахнулся.
– Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.
Ложь. Он убьет Кена. И нас вместе с ним.
– А если я не поверю тебе?
Он набросил лассо на шею Кэти. Она испуганно вскрикнула. Призрак с улыбкой взглянул на меня:
– А разве это имеет какое-нибудь значение?
Я опустил глаза.
– Наверное, нет.
– Наверное?
– Я согласен.
Асселта выпустил лассо из рук. Оно висело на шее девушки, словно уродливое грубое ожерелье.
– Не трогай его, Уилл. У нас есть еще час. Сиди, смотри и думай.
Глава 54
Этого Макгуэйн никак не мог ожидать.
Он следил по монитору, как ФБР врывается в здание. Странно… Конечно, Джошуа Форд – значительная фигура и его исчезновение могло бы вызвать вопросы. Хотя они и об этом подумали: заставили позвонить жене и сказать, что он уезжает за город на переговоры «по деликатному вопросу». Но все равно, такая реакция… Это определенно перебор.
Не важно: Макгуэйн всегда заранее готовился к подобному повороту событий. Все следы крови давно уже вычищены с помощью новейшего химического средства – теперь даже ультрафиолетовый тест ничего не покажет. Волоски и волокна ткани также удалены. А если что-то и осталось, ничего страшного: он же не отрицает, что Форд и Кромвелл были здесь. Макгуэйн с удовольствием это признает. А также то, что они ушли. И у него есть доказательство последнего: специалисты из службы безопасности уже поработали над записями. Теперь на них прекрасно видно, как гости уходят целые и невредимые.
Макгуэйн нажал кнопку, запустив процесс стирания и переформатирования компьютерных файлов. Здесь тоже никто ничего не найдет. Копии всех файлов находятся в секретном почтовом ящике, куда они
