— Откуда такие мысли?
— Валери сказала. Незадолго до убийства.
— Что именно она сказала?
— Мол, ей грозит опасность.
— Какая опасность?
— А ты не в курсе?
Болитар поднял руку:
— Стоп, стоп, не так быстро! Начнем с самого начала! Итак, ты был во «Флашинг-Медоус».
— Да.
— Зачем?
— Я каждый год хожу на Открытый чемпионат, а теннис просто обожаю. Каждый матч — состязание в акробатическом танце. Не перестаю восхищаться…
— Это мы уже проходили. Итак, ты пришел на турнир как болельщик. Но при чем тут Валери Симпсон? Ты вслед за ней туда явился?
— Нет! Я даже не знал, что она окажется во «Флашинг-Медоус»!
— Ладно, как развивались события?
— Я со своего места на трибуне наблюдал, как Дуэйн Ричвуд крошит Ивана Рестовича. Великолепная игра! Дуэйн на русском живого места не оставил, — счастливо улыбнулся сталкер. — Хотя зачем рассказывать? Ты же его агент, верно?
— Угу.
— Возьмешь для меня автограф?
— Обязательно!
— Ну, конечно, не сегодня. Давай завтра?
— Давай… Вернемся к Валери. Итак, ты смотрел матч Дуэйна.
— Совершенно верно, — неожиданно посерьезнел Куинси. — Майрон, знал бы я в тот день, что ты агент Дуэйна Ричвуда! Возможно, Валери не погибла бы, а я стал бы героем-спасителем! Тогда, наверное, она прекратила бы скрывать свои истинные чувства, раскрыла мне объятия и позволила защищать от горя и невзгод.
Майрону вспомнился «Человек из Ламанчи»:[24] «Только мнится, иль поет кукушка на кукуевой сосне?»
— Роджер, как все произошло?
— Матч почти закончился, и я проверил расписание. На шестнадцатом корте должна была играть Аранта Санчес-Викарио, и я решил отправиться туда и постараться занять место получше. Аранта — прекрасная теннисистка, на корте последний стыд теряет! Ее братья Эмилио и Хавьер тоже играют в профессиональном туре, причем вполне неплохо, но им не хватает Арантиной страсти!
— Итак, ты ушел со стадиона Армстронга.
— Да, ушел. Оставалась еще пара минут, и я побежал к павильону у центрального входа. Знаешь, там стоят большие мониторы с результатами всех матчей. Оказалось, Штеффи уже выиграла, а Майклу Чангу пришлось сражаться в решающем сете. Заодно и результаты парной встречи увидел. Кажется, мужских пар с участием Кена Флача. Нет, не его… Забыл!
— Роджер, пожалуйста, не отвлекайся!
— В общем, тогда я увидел Валери.
— Где?
— У центрального входа. Она пыталась попасть на стадион, но ее не пускали: билета не было. Знаешь, на турнир «Большого шлема» вообще не попадешь. С билетами каждый год ажиотаж! Та сцена до сих пор стоит перед глазами. Поверить не могу: секьюрити остановил Валери Симпсон! Валери Симпсон! Он даже ее не узнал! Естественно, я решил помочь.
Естественно…
— Каким образом?
— Секьюрити шлепнули мне печать и выпустили за территорию стадиона. Я подошел к Валери из-за спины и похлопал по плечу. Когда она обернулась, я не поверил своим глазам.
— Почему?
— Я хорошо знал Валери Симпсон. — Сталкер заговорил чуть медленнее. — Я видел все матчи с ее участием, видел на тренировках, на улице, у дома, в компании мерзкого тренера. Видел счастливой и грустной, ликующей и подавленной, после побед и разгромных поражений. Видел, как из талантливой девочки-подростка она превратилась в бесстрашную чемпионку, а потом, увы, — в отчаявшуюся безжизненную красавицу. Из-за Валери мое сердце разрывалось бесконечное число раз, но такой я ее никогда не видел.
— Какой «такой»?
— Перепуганной. Да она была в полной панике!
«Неудивительно! — подумал Майрон. — Даффи Дак[25] подкрадывается к тебе из-за спины и хлопает по плечу».
— Она тебя узнала?
— Конечно.
— А что сделала потом?
— Попросила о помощи.
Болитар скептически изогнул брови. Этот прием он перенял у Уина.
— Правда! — настаивал Роджер. — Валери сказала, ей грозит опасность, поэтому и рвалась на стадион встретиться с тобой.
— Она назвала мое имя?
— Да, говорю же, Валери была в отчаянии! Умоляла секьюрити ее пропустить, но тот не слушал. И тогда у меня появилась идея.
— Какая идея?
— Купить билет у спекулянтов, — ответил сталкер, явно довольный собой. — У станции метро их крутилась целая стая. Я подошел к одному, черному. Ушлый парень, сто пятьдесят долларов запросил. Я ответил: слишком дорого. Они всегда начинают с астрономических цифр, ну, то есть спекулянты… Нужно торговаться, эти парни по-другому не понимают. Но Валери решила иначе: взяла и согласилась. Вот она какая! Если бы мы поженились, финансами пришлось бы заниматься мне: Валери слишком импульсивная.
— Не отвлекайся, Роджер! Что случилось после покупки билета?
Куинси мечтательно закатил глаза.
— Валери сказала «спасибо!» — проговорил он таким тоном, будто увидел неопалимую купину. — Впервые за все время она открыла истинное лицо. Удивительно, правда? Столько лет пытался влюбить в себя неприступную красавицу, а когда почти потерял надежду — бац, вот она, любовь!
«Я, мне, меня»: даже смерть Валери Куинси рассматривал через призму эгоизма.
— Что произошло потом? — спросил Болитар.
— Я проводил ее до стадиона. Валери спросила, смогу ли я тебя узнать. «Баскетболиста Майрона Болитара?» — уточнил я. «Да», — сказала Валери. «Конечно, смогу», — заверил я, а она сказала, что хочет тебя найти. — Сталкер подался вперед, на лице торжественная серьезность. — Понимаешь, о чем речь? Знай я, что ты агент Дуэйна Ричвуда, тотчас бы отвел Валери к тебе. Тогда все получилось бы иначе! Мне досталась бы еще большая благодарность и бесценная улыбка Валери Симпсон. Я спас бы жизнь любимой и стал бы ее героем. — Куинси даже зажмурился, смакуя радужные иллюзии. — Все получилось бы так здорово…
— Но вместо этого? — перебил Майрон.
— Мы разделились. Я пошел осматривать тренировочные корты, а сама Валери — «Гастро-корт» и стадион. Каждые пятнадцать минут мы должны были встречаться у киоска «Перье». Я немедленно начал поиски. Очень хотелось отличиться: обнаружив тебя, я доказал бы свою неугасающую любовь…
— Да, да, я уже понял. — Ролли, наверное, здорово веселился, допрашивая этого парня. — Что случилось потом?
