показаться глупым, оказаться беззащитным перед кривой ухмылкой Случая. Добавив пару метательных стилетов и повесив кинжал на запястье правой руки в скрытые ножны, Карающий вновь спустился в нижний зал.
Хозяин заведения, заметив уход богатого и щедрого постояльца, всполошился — никто не хочет терять прибыль.
— Вы уже нас покидаете…
Аника обогнув тучную фигуру, на ходу бросив:
— Увы, мои дела требуют спешного вмешательства, и я вынужден покинуть это столь милое заведение. Деньги оставшиеся за комнату, можете оставить себе. Я слишком тороплюсь, но, может, позднее вернусь…
Последняя фраза произнесена уже в дверях. Парень скрылся на улице, оставив за собой растерянного хозяина ночлежки: тот прекрасно знал, что никто к парню не приходил и вдруг такая спешка… Служанки постоянно вились рядом с этим незнакомцем, поэтому хозяин был в курсе всего отрезка жизни постояльца, который тот провел в стенах данного здания.
Пожав плечами, мужчина вернулся к себе в комнату, полагая при этом: если светловолосый сорвался, то причина для этого есть. Порешив на этой нехитрой мысли, тучный мужчина вновь пододвинул к себе недоеденный обед.
Кверт скривился, устало потер виски… Демон, несколько дней назад поглотивший души всех людей его отряда и заставивший пойти в эту безрассудную атаку, требовал действий. Вернее — действия. Одного единственного.
Убить.
Убить одного конкретного человека… Вот только как найти неизвестного в этом каменном муравейнике, если даже в глаза его ни разу не видел? Описания внешности и той даже нет, только неопределенные слова о 'необычности жертвы'. При этом все, чем располагаешь — урезанные чувства демона, которые тот в силах передать своему носителю.
Это нереально.
… Но попробуй объяснить данный факт существу, что насилует твой разум в особо жуткой форме, если ты хоть на миг останавливаешься в выполнении его приказа!
Кверт внутренне выругался. В очередной раз. В основном на себя и Судьбу, подложившую ему такую гадость. Хотя сам виноват: нечего было трогать того темного мага-недоучку… Позарился на богатую одежду, подумал — у него точно деньги водятся. Кто мог предположить, что маг вызовет демона, который вселиться в самого неудачника, а после поработит всю его Стаю?! Ну кому такой бред из детских страшилок мог прийти в голову? Приятно хоть, что этот доморощенный демонолог не выжил — люди просто не предназначены, для того чтобы держать в себе такую Сущность. Мощную. И абсолютно чуждую. Теперь же воин пожинал плоды собственной жадности, что не добавляло ему хорошего настроения…
Хотя в этой ситуации, все-таки, есть один положительный момент: это те способности, приобретенные им и его людьми. Скорость боя, иммунитет к магии, отсутствие порога боли, просто-таки каменная кожа… Все необычно, но затягивает. Эти способности как наркотик — раз попробуешь и уже не можешь отказаться от них… демона бы отсюда только отминусовать! Случись подобное и Кверт стал бы самым счастливым человеком на свете.
Но это уже мечты. Причем несбыточные.
Разум поплыл. Все окружающее пространство стало полупрозрачным, нереальным… Такое состояние уже стало привычным — хозяин делится своим видением мира.
Сейчас зрение настроено на поиск живых. Все, в ком треплется сердце, или до этого билось — ярко светятся различными оттенками. Вокруг любого предмета легкая едва-едва заметная дымка ауры. Остатки мертвых магов по контрасту с неживыми вещами города — полыхают.
ИЩИ, ИЩИ, ИЩИ…
Под черепной коробкой колоколом гремит приказ Хозяина.
Проклятье! Демон не отличается особым чувством такта, а также человеколюбием. Умеет только подгонять, чтобы выполняли приказы быстрей. Хоть раз доброе слово от него услышать!
Мечты… Дурацкие. Если даже исполняться — ему, Кверту, от этого ни жарко, ни холодно.
Сосредоточится: воин обозревает город, картинку которого с высоты своего полета передает сокол.
Тааак! Что за?..
По одной из дорог двигается темное пятно, как будто бежит кто-то у кого нет ауры, некто, кто не излучает энергию. Хотя даже трупы и зомби слегка ей 'кровоточат'. Неизвестный быстро передвигается в сторону от захваченных ворот, как будто предупрежден о нападении на город.
Это, возможно, и есть искомое. Ведь было сказано: искать все, что не укладывается в обычные рамки. А это пятно слепоты очень странное, оно выпадает из однотипной картины города. Единственное, что выпадает. Значит — первоочередная цель. Больше ничего заслуживающего внимания Кверт с высоты не заметил.
Вот только тут проблема: еще пять минут, и эта цель уйдет из зоны, где ее можно достать. Сольется с толпой, что собирается против его Стаи, и после Кверт не сможет ничего предпринять.
Проклятье!
Остается надежда: двое его воинов практически рядом с этим слепым пятном. Могут перехватить. Будем надеяться, что времени расправиться с целью им хватит. На счет сил Глава Стаи не беспокоился — противостоять им теперь почти никто не в силах.
Аника, резко свернув за угол, остановился. Впереди преграждают путь двое каких-то воинов. Намерения — явно не поделиться с ним деньгами на добровольной основе, скорее экспроприировать на собственные нужды.
Стелющимся, мягким шагом те скользнули в его сторону. Карающий выругался — не повезло, не получилось уйти чисто.
Противники слегка 'дергаются', иногда слишком резко ставя ноги. Для наметанного взгляда это четко заметно. Такое состояние темному известно — так ведут себя Карающие после первой трансформы: приобретя новые способности темные еще не до конца осваиваются с ними и поэтому тело привыкшее к иному балансу ведет себя немного неловко.
Противник не прост. Не местные бандиты, вывод напрашивается сам собой — это те, кто напал на город.
Свет!
Угораздило же выбрать именно ту улицу, которая выведет Анику на неприятности! Драться только ради самого процесса, Карающего не привлекает. Он бы лучше избежал этой схватки, но видимо все же придется защищать собственную жизнь. Хотя, может получиться договориться? Посмотрев в пустые, обращенные как бы в себя глаза атакующих, парень отмел эту возможность — не получится. Сейчас противник в боевом трансе и ничего не соображает. Единственное желание — выполнить свою функцию. Победить.
Ну что ж, начнем бой.
Боевая стойка танкги — самого распространенного среди Карающих рукопашного боя с катуарами рассчитанного на них и только на них. Резвых; в боевых перчатках способных разорвать мышцы; любящих больше уйти от удара, чем блокировать его. Поэтому-то от первого взмаха меча, Аника просто ускользнул. Срыв дистанции до состояния 'бок-о-бок', удар в голову когтями одному, поворот корпуса, удар ногой в голень другому… Попытаться убежать. Все как в тренажерном зале. Классика рукопашного боя, что преподавали темному. Вот только от его быстрой и смертоносной атаки с легкостью ушли, чего раньше никогда не было. А потом мгновенно нагнали.
Впервые Аника встретил бойцов, в скорости восприятия боя не уступающих Карающим. Очень неприятно. Конечно, сразиться с ними интересно было бы, но именно 'было бы' — где-нибудь на тренировках, когда неверное движение грозит всего лишь замечанием от наставника, а не смертью. И где не приходиться защищать себя по-настоящему.
