кнопку звонка.
Тянулись неторопливые секунды. Одна, другая, третья… Пожалуйста… Пожалуйста…
Я ждала целую бесконечность, пока часы не отмерили тридцать секунд. И все это время боялась дышать.
Точно! Никаких вопросов! Они уехали!
Ослабев от облегчения, я метнулась обратно, выскочила на улицу и захлопнула калитку, но все же для очистки совести решила заглянуть на автозаправку.
— Барри здесь? — спросила я молодого механика за прилавком, врываясь в помещение.
Он перестал вытирать серебристый гаечный ключ промасленной тряпкой и с подозрением уставился на меня.
— Нет. Он дома, — ответил молодой человек, словно опасаясь завязать со мной беседу.
Мое сердце колотилось как бешеное.
«Пожалуйста, не дай ему быть дома, когда я обернусь, пожалуйста, не дай Лорне с Барри, и члену жюри, и «холостяку» сидеть в машине перед их домом в ожидании, пока я выйду», — оглушительно трезвонил голос у меня в голове.
— Нет его дома, — ответила я с большей уверенностью, чем чувствовала, даже не повернувшись, чтобы проверить свое утверждение.
— Да ну? — тупо пробормотал механик, украдкой изучая меня сквозь полуопущенные ресницы. Он почти наверняка знал, почему я здесь, и боялся посмотреть мне в глаза из страха, что я перескочу через прилавок, вырву у него гаечный ключ и изнасилую тут же, на полу.
Но честно говоря, если он так мечтал быть изнасилованным, придется взять билет и подождать своей очереди.
— Не могли бы вы кое-что ему передать? — вежливо спросила я со своим лучшим английским акцентом в стиле «знаете ли, я ужасно респектабельна».
— Заметано, — кивнул механик, хотя по лицу было видно, что ему этого ужасно не хочется.
— Пожалуйста, передайте, что заходила Дженнифер. Я очень извиняюсь, но у меня срочные дела. Не могу остаться. Скажите, что мне очень жаль. И Лорне тоже передайте, — виновато добавила я.
— Ладно, — пробормотал он, впервые глядя мне прямо в глаза с откровенно изумленным видом.
— Надеюсь, вы все поняли? — настаивала я.
Он снова кивнул.
Воодушевленная, я выскочила из гаража и прыгнула в автобус, ожидавший во дворе с включенным двигателем.
— Все в порядке? — спросил Ллойд, когда я рухнула на сиденье.
Я кивнула, слишком взвинченная, чтобы вступать в разговор.
— Может, хотите воспользоваться дамской комнатой, перед тем как ехать? — осведомился он.
Я с нескрываемым удивлением уставилась на Ллойда. Он что, спятил?! Меня каждую минуту могут вытащить из автобуса и заставить встретиться с «холостяком года»! Разве у меня есть время на туалет?! Нужно немедленно смываться!
Я покачала головой, и двери с жужжанием сомкнулись. Мы тихо отчалили из Мидадмарча, без шума и преследования патрульными машинами с включенными сиренами. Никто не окружал автобус, требуя, чтобы я встретилась с «холостяком» или отсидела в тюрьме за напрасную трату времени полицейских и остальных заинтересованных лиц.
Уже через четверть часа мы взбирались в гору, а Миддлмарч затерялся вдалеке.
Все кончено. Поверить невозможно! Мое путешествие внезапно оборвалось. Все эти свидания, приключения, люди… Всему настал конец. Я еду домой.
Ничего не скажешь, это было нечто: роллеры, викинги, полуночная сауна, пустынный фестиваль, огни в горах, пародии на Элвиса, серфер, Ромео… все эти чертовы яхты…
Я много вынесла из путешествия, а главное — научилась доверять инстинктам настолько, что если в прошлом делала идиотские ошибки, то теперь не собираюсь их повторять.
И еще я поняла, какие замечательные у меня друзья. Я все твердила, что без современных технологий мое путешествие вряд ли было возможным, но на самом деле это мои друзья сделали все, чтобы оно состоялось. И я говорю не только об их связях: поддержка друзей и родных и осознание ценности их советов стали для меня серьезным уроком.
Как раз в этот момент звякнул мобильный в моей сумке. Теперь, когда мы спустились с гор и проезжали через роскошные зеленые долины, где фермы окаймлены широкими реками с холодной и свежей, стекающей с гор водой, мобильник наконец заработал! Вот это да! Я снова оказалась в привычном для меня мире!
Я вынула телефон из сумки и прочла эсэмэску от Гарри. Он, должно быть, вместе с Джоном, Дугом, Джей Ар, Оу-Би и остальной командой собирал вещи после очередной баскетбольной игры.
«Прости, был занят. Хочу, чтобы ты знала — ты очень важна для меня».
Я нерешительно улыбнулась сквозь слезы, часто-часто заморгала и немедленно сообщила ему новости: «Свидания закончены. Спасибо, что любил и доверял. Я так счастлива, что узнала тебя».
«Все кончено?» — немедленно написал он.
«Предпочла закончить», — осторожно ответила я.
«И как ты сейчас? Торжествуешь? Устала?»
Чувствуя себя окончательно выбитой из колеи и донельзя пристыженной, я послала ответ: «Долгая история, расскажу, когда вернусь; измучена, но счастлива. Люблю и скучаю. ЗАВТРА вылетаю в Сиэтл, согласен?»
Я просто должна видеть Гарри. И рассказать ему все, что произошло. Он заслуживает моей откровенности. Но скажу ему лично. Не по телефону. Не письмом. Не эсэмэской. Честно говоря, как бы я ни любила новые технологии, меня уже тошнит от таких отношений. Отныне я попытаюсь общаться с любимым лицом к лицу.
Понятия не имею, как все это сработает. Перееду ли я в Америку? Переберется ли он в Лондон? Или мы будем делить время между обоими городами? У меня пока не было планов. И это прекрасно: мы обдумаем их вместе.
Глядя в окно на горы цвета молочного шоколада, увенчанные пурпурными закатными облаками, я чувствовала себя окончательно измотанной. Но кроме того, меня наполняло ощущение абсолютной уверенности в будущем. Я приняла верное решение. И точно это знаю.
На экране телефона высветилось очередное сообщение: «
Я улыбнулась и закрыла глаза. Именно так мне и казалось. Что я возвращаюсь домой.
1
«Селфридж» — крупный дорогой магазин на Оксфорд-стрит в Лондоне.
2
Военно-воздушная база близ Ньюбери, где в 1989 г. размещались американские крылатые ракеты; у базы постоянно дежурили демонстрантки из организации «Женщины за мир».
3
