Но почему Макс не рассказал ей о себе? И почему взял имя Фрейзер?
У Эммы вспотели ладони, и она сделала большой глоток спиртного.
— Не торопись — ты всегда плохо переносила алкогольные напитки. — Эмма сразу узнала его низкий голос с характерным акцентом уроженца Среднего Запада.
— За последние восемь лет я очень изменилась, мистер Торн.
Он стоял так близко, что она непроизвольно сделала шаг назад. Он удивленно поднял бровь, и она заставила себя преодолеть волнение.
— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась помочь нам.
— Это моя работа, — холодно ответила она.
Ему было явно неловко. Он посмотрел на нее.
— Я…
Эмма подняла на него глаза и застала его врасплох — она поняла, что он ничего не забыл.
— Я ничего не желаю слышать. У тебя было восемь лет, чтобы рассказать мне, что случилось. Теперь перед тобой и Мег будущее, и я не хочу ее ранить.
Слова прозвучали сами собой, и Эмме стало легче, когда она их произнесла.
В течение долгих лет она вынашивала планы болезненной, жестокой мести Максвеллу Торну, но сейчас, когда он стоял перед ней, ей расхотелось мстить. Этот период ее жизни закончился.
Почему-то обрадовавшись этому, она улыбнулась, затем отвернулась, ища глазами Сару.
Сара и Джей сидели на диване, увлеченные беседой. Преподобным Оустли занялась Мег. Миссис Дейли внимательно рассматривала семейные фотографии на каминной полке. Стоящий рядом с ней Питер Купер выжидательно смотрел на дверь.
Внезапно в комнату быстро вошла еще одна женщина. Улыбнувшись всем, она извинилась за опоздание.
— Простите, я очень спешила, но у меня была важная встреча.
Это, должно быть, та самая Джил Эллис, подумала Эмма, заметив, с какой лучезарной улыбкой отец Мег направился к ней. Наряд этой рыжеволосой женщины был экстравагантным, и вид у нее был весьма богемный, но ведь противоположности обычно притягивают друг друга. Эмма представляла себе Питера Купера, скорее, рядом с его секретаршей миссис Дейли.
— Надеюсь, обошлось без серьезных разногласий? — спросил он Джил.
— Тираж книг Хэтфилда оказался чересчур мал, но представители торговли согласились это уладить.
— Вы все можете уладить! — воскликнула Мег. — Спасибо. Эта книга много для меня значит.
— Она много значит для всех нас, — уточнила Джил. — Нам необходимо продать побольше экземпляров, чтобы книги, внесенные в наш весенний перечень, принесли прибыль. Но я задерживаю обед. — Она протянула руку Питеру. — Пошли?
Когда гости двинулись в сторону столовой, Фрейзер взял Эмму под локоть. От неожиданности у нее бешено заколотилось сердце. Она взглянула на него — его лицо было каменным. Проклятые гормоны, мысленно выругала себя Эмма.
А Фрейзер во время обеда угрюмо думал о том, что Эмма — лучшая любовница на свете и именно поэтому он еще ни разу не спал с Мег.
Он надеялся, что, когда они с Мег будут принадлежать друг другу, он совсем забудет Эмму. Он любит Мег, и они составят удачную пару. В их отношениях нет нелепых взлетов и падений, страстных перепалок и нежных примирений. Они с Мег — взрослые, основательные люди и смогут стать хорошими родителями.
Эти мысли занимали его в течение всего обеда, и он совершенно не помнил, что ел. Мег и Джил беседовали о книгах, а Эмма смеялась шуткам Джея. Фрейзера о чем-то спрашивали, но он отвечал рассеянно, и его перестали втягивать в разговор. Вероятно, все думали, что он нервничает из-за свадьбы.
После обеда гости перешли в библиотеку пить кофе с ликером.
Мег сжала руку Фрейзера и сочувственно ему улыбнулась, когда он не сразу ответил Саре на вопрос о свадьбе.
Внезапно он замер: раздался знакомый смех Эммы — казалось, он поднимается из самой глубины ее существа и заполняет все тело. Макс заставил себя расслабиться: надо вновь привыкать к Эмме, но это ненадолго — через две недели она уедет. В своей жизни он сталкивался с более серьезными препятствиями.
Меган устроилась рядом с Фрейзером на широком кресле. От нее веяло свежестью. Потянувшись к нему, она поцеловала его в щеку, он обнял ее за плечи. Ну и что из того, что пульс у него при этом бешено не бьется, как бывало, когда они с Эммой вот так сидели рядом? Но подолгу сидеть спокойно им не удавалось — вскоре они оказывались в объятиях друг друга.
— Ты очень молчалив сегодня, — сказала Мег. — Беспокоишься о свадьбе?
— Нет, что ты, Мег, знаешь, самое разумное решение в моей жизни — это жениться на тебе.
Мег улыбнулась.
— Я сегодня те же самые слова сказала Эмме. Мы с тобой идеальная пара.
— Фрейзер так молчалив, потому что обдумывает свое алиби, — сказал Джей. Он с силой поставил бокал на кофейный столик и расплескал содержимое. Фрейзера удивила неприкрытая ненависть во взгляде брата Мег.
Мег напряглась, и он снова обнял ее, желая успокоить. Она строго посмотрела на брата.
— Джей, ты выпил лишнего.
— Я еще мало выпил, а то бы сказал тебе, что происходит…
— Не говори ерунды, сынок, — спокойно вмешался Питер Купер. — Но Меган права — сегодня ты перебрал с коктейлями. Так ты не произведешь желаемого впечатления на Сару.
— Во всяком случае, домой ты меня не повезешь, — заявила Сара.
— Нечего меня опекать. — Джей сердито посмотрел на отца. — Ты считаешь, что я не знаю, что происходит, а я знаю. В «Скорпионе» появился вор, а Меган собирается выйти за него замуж!
Глава третья
— Как ты смеешь! — Меган вскочила и кинулась к брату. — Как ты смеешь рушить мое счастье лишь потому, что не можешь для себя решить, чем заняться.
Джей решительно вздернул подбородок.
— Дело не в хорошей дочке и плохом сыне. Он… — Джей указал на Фрейзера, — не сказал тебе об истинной причине своего появления в «Скорпионе». И отец тоже не говорит правды о том, что происходит. — Джей перевел взгляд на отца, который в ответ лишь приподнял бровь. Осушив бокал вина, Джей закончил: — Также он ни слова не произнес о том, что ему пришлось в третий раз заложить дом, чтобы заплатить за твою свадьбу.
— Не говори глупостей… — Мег подавила крик, увидев взволнованное выражение на лице отца. — Свадьба… это неважно, но что с компанией? Я подозревала неладное, но неужели дело дошло до третьей закладной?
Питер Купер оглядел собравшихся. Казалось, что он весь сжался, прежде чем произнес:
— В «Скорпионе» серьезные неприятности.
— Но как это могло произойти? — недоумевала Мег. — В прошлом году в книжном списке «Нью-Йорк таймс» было пять наших изданий. Торговля шла очень оживленно. Мы должны получить больше денег в этом году.
— Мы теряем деньги на книгах в бумажной обложке. — Джей подошел к буфету и стал откупоривать бутылку вина.
— Да, — согласился с ним отец. — Мы даем кредит на большее количество обложек, чем на самом деле издаем книг.
— Что? — Меган с несчастным видом стояла одна посередине комнаты. Фрейзер подошел к ней и
