Интересно было также посматривать и на помогающего ей Николая. Элли никогда не видела его таким расслабленным. Он потакал всем желаниям дочери и вел себя так, словно они были дружной семьей на прогулке по магазинам.
Семья… Конечно, Элли хотела стать для Арины матерью, но иногда у нее возникали сомнения в собственных силах. Ведь у нее самой никогда не было матери, мама умерла почти сразу после рождения Элли. Как она сможет быть хорошей матерью, когда по большому счету сама выросла без семьи. К тому же у нее никогда не будет поддержки со стороны Николая. Должно произойти чудо, чтобы он изменил свое мнение о ней! Между ними не было даже доверия, не говоря уж о теплоте и… любви.
Откуда им взяться, если она казалась ему способной лгать, воровать и — еще хуже — Николай считал, что между ней и его братом был роман за его спиной. Мысль о том, в каких преступлениях он подозревал ее, испортила Элли настроение. Она автоматически помогла Арине примерить очередное платьице, а сама с тревогой думала об ее отце и его отношении к себе.
— Элли? — Голос Николая ворвался в ее мысли и вернул Элли к реальности. Как зачарованная, она посмотрела в его сторону, все еще погруженная в свои мысли.
Они находились в маленьком дорогом бутике для детей, в котором, кроме них, других покупателей не было. Однако Элли стало душно, как в забитом людьми супермаркете.
— Что?
— Где ты витаешь?
— Прости, — пробормотала она, натужно улыбаясь, и потянулась за туфельками на полке перед ней, которые отлично подходили к одному из купленных для Арины платьев.
Когда они заплатили за все очередные покупки и направились на улицу к ожидающей их машине, Николай посмотрел на Элли.
— Теперь выбор за тобой, — объявил он с серьезным лицом. — Или мы едем покупать одежду для тебя, Элли, или идем в русский ресторан неподалеку отсюда.
— Мне не нужна новая одежда! — выпалила она, чувствуя смущение только от одной мысли, что Николай будет платить за ее покупки, а особенно за одежду и белье.
Николай, как ей показалось, с некоторым изумлением посмотрел на нее. Потом критично оглядел Элли с головы до ног, как бы раздумывая над тем, сколько работы предстоит, чтобы полностью изменить ее имидж. Видимо, ему не очень нравились ее простые черные джинсы и белая майка в обтяжку.
Однако во взгляде Николая проскользнуло что-то такое, из-за чего Элли вспомнила, как его руки оказались у нее на бедрах, когда он помог ей устоять на ногах. И казалось, он был готов прижать ее к себе, если бы получил от нее хотя бы один знак ободрения.
— Удивительно слышать такое из уст женщины, — заметил Николай в конце концов.
— Ну… я совсем не шопоголик. В принципе я не очень люблю ходить по магазинам. В свободное время я скорее что-нибудь почитаю или схожу в парк. — Элли бросила взгляд на многочисленные сумки в руках Николая и добавила: — Но сегодня, откровенно говоря, я получила море удовольствия. Я была рада помочь Арине выбирать для нее новую одежду.
Как тяжело разговаривать с человеком, который не верит тебе! Элли так хотелось, чтобы Николай перестал цепляться к ее словам. Что ей нужно для этого сделать? Вдруг он решит, что ее интерес к покупкам Арины наигранный, а сама она предпочла бы посвятить все это время для поиска одежды себе. Как ему доказать, что он глубоко ошибается, не веря ей!
— Мне очень понравились туфельки, которые ты нашла для меня, Элли! — воскликнула Арина. — А у тебя самой были такие красивые красные туфельки, когда ты была маленькой?
Простой вопрос заставил Элли всю сжаться. В горле застрял комок. В детстве она ходила только в том, что люди приносили в детские дома. Один только раз одна из работниц детского дома купила для нее на день рождения бело-голубое платьице. Элли до сих пор помнила, что от него пахло совсем по-другому. Это было новое платье: прямо из магазина, с ценником, который она сама отрезала ножницами. Единственное, что омрачало ее радость тогда, было то, что подарил его не отец.
— Нет, милая… у меня таких замечательных туфелек не было.
— Значит, решаем пойти в ресторан. — Как будто почувствовав, что ей сложно отвечать на вопрос девочки, Николай сменил тему. — И давайте ускорим шаг. А то сейчас у меня руки вытянутся до колен, а то и вовсе отвалятся!
— Какой ты смешной, папа! Как руки могут отвалиться! — заулыбалась Арина и побежала вперед открывать дверь.
Войдя в ресторан, Элли принялась с интересом озираться по сторонам. Интерьер был выдержан в непривычном для нее русском стиле: самовары, лубочные картины, расписные подносы и связки баранок по стенам. В глубине виднелась декоративная изразцовая печь. Тихо играла русская народная музыка.
Хозяин ресторана, с которым Николай был знаком, хотел создать уголок исконной Руси, и ему это удалось. Было видно, что дела идут хорошо. Почти все столики были заняты. Сюда приходили, чтобы отдохнуть или на деловую встречу, многие русские, живущие в Лондоне. Заглядывали и любопытные лондонцы.
Увидев, как Николай со своими спутницами вошел в ресторан, хозяин ресторана сразу выскочил из-за стойки и бросился к ним навстречу.
— Николай! — радостно воскликнул он, протягивая руку для приветствия. — Пойдемте за мной, у меня всегда есть зарезервированный столик для особых гостей.
— Да, сегодня я к вам не только с дочкой, но и с моей невестой Элизабет, — сказал Николай, понимая, что уже завтра эта новость и подробности их визита разлетятся по всему Лондону.
Николай посмотрел на Элли и заметил, как она еле заметно покраснела и потупила глаза. Слегка прикоснувшись к ней, он заставил ее посмотреть на него, и на какое-то мгновение их взгляды пересеклись. Какие же у нее потрясающе красивые глаза! Неудивительно, что Саша не смог перед ней устоять… Эта мысль быстро промелькнула у него в голове и испортила добродушное настроение Николая.
— Какая честь для меня! Добро пожаловать, — поприветствовал их хозяин ресторана, улыбка которого сделалась еще шире, и повел их вглубь ресторана. — Вы будете выбирать или уже готовы сделать заказ?
— Мы зашли ради десерта и чая, — ответил Николай, усаживая Арину на стул и стараясь вернуть себе хорошее настроение. — Я думаю, мы, как обычно, возьмем блины. С медом…
— С горячим шоколадом! — с энтузиазмом воскликнула Арина, прерывая его. — Элли, с шоколадом очень-очень вкусные блины. Они мне больше всего нравятся.
— Думаю, Элли никогда не пробовала такие блины, как здесь. — Николай снова посмотрел на Элли, но та еще не отошла от его предыдущего взгляда, от которого у нее до сих пор учащенно билось сердце, и не смогла ничего ответить. — Давай возьмем блины с разной начинкой. И с шоколадом, и с медом, и со сметаной. И еще чая для нас. Или ты хочешь кофе, Элли?
— Нет, мне чай, спасибо.
— Арина? А ты, может быть, хочешь банановый молочный коктейль? Ты его так любишь.
— О! Конечно, папочка!
Николай еще раз повторил хозяину ресторана их окончательный заказ и, поблагодарив, отпустил его. Облокотившись на стол, он улыбнулся Арине. Мысль о романе Элли с Сашей продолжала мучить его, но Николай постарался отогнать ее от себя. Он специально организовал «семейный» выход сегодня и будет наслаждаться компанией своих очаровательных спутниц несмотря ни на что.
— Я тебя никогда об этом раньше не спрашивала… — начала Элли, теребя свои волосы. — Ты вырос в России?
— Да. В Москве.
— Расскажи, пожалуйста, что-нибудь об этом, — попросила Элли, и Николая поразил интерес, который он прочитал в ее глазах.
— Мы жили довольно-таки неплохо по тем трудным временам. У нас были хорошие вещи, техника, одежда и многое другое, что почти всем в то время было недоступно. А еще мы могли путешествовать.
— Я слышала, это очень красивый город.
— Это правда, но в последние годы Москва сильно изменилась, и я бы не сказал, что однозначно в лучшую сторону. Она стала более европейским городом, но какой-то царивший ранее неповторимый дух во
