Мысли Элли переключились на Арину и то, чем они вдвоем с ней могли бы заняться. Можно сходить в Риджент-парк и провести там некоторое время, захватив с собой еду. Будет здорово провести время с девочкой наедине. Парк находился так близко, что они могли бы дойти до него пешком. Оставалось только попросить Мириам собрать сумку для пикника.
Вдохновленная своей идей, Элли вскочила с кровати. День обещал быть теплым, несмотря на наступление осени. Погода определенно подходящая для пикника!
Элли быстро надела на себя джинсы, белую рубашку и накинула на плечи темно-синий свитер. Она была уже почти у двери, когда вспомнила о Николае и их вечернем разговоре. Николай!
Он не намеревался отступать от своих требований и ожидал, что она станет его женой не только на бумаге. Самое ужасное, что, хотя мысль об этом пугала ее, тело, наоборот, ныло от нетерпения, мечтая о том моменте, когда Николай более решительно заявит о своей страсти. Элли не понимала, почему ему хватает одного проницательного взгляда, чтобы у нее уже забилось сердце, подогнулись колени и возникли неконтролируемые желания.
Вот только Элли подозревала, что Николай будет еще хуже к ней относиться, если она легко сдастся и не будет отстаивать свою свободу выбора. Он обвинял ее в романе с Сашей и мог решить, что она готова переспать с любым мужчиной.
Откуда ему знать, что у нее еще никогда не было близости с мужчиной, и она плохо представляла, что это такое. Чтобы такое понять, нужно испытать самой хоть раз. И ее каждый раз охватывал страх перед неизведанным…
Глава 9
Когда Элли спустилась вниз, Арина и Николай уже сидели за столом в столовой, а Мириам занималась тостами.
— Доброе утро, Элли! Садитесь, пожалуйста. Сейчас я и вам завтрак приготовлю. Вы что хотите?
Элли было сложно думать о еде, потому что она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Николая. Он был одет просто: джинсы и белая футболка, которая обтягивала его широкую грудь и подчеркивала загорелые мускулистые руки. Вид мужчины, воплощающего в себе мечту многих женщин, произвел на Элли сильное впечатление и заставил вновь вспомнить их последний разговор.
— Мне, пожалуйста, один тост, джем и чашечку чая. Я обычно не ем много на завтрак. Спасибо, Мириам.
— Доброе утро, Элли, — протянул Николай. — Отдохнула? Хорошо спалось?
Ей показалось, что в его словах она услышала скрытую издевку.
— Да. Абсолютно верно подмечено… А тебе?
— Я вообще сплю плохо. Но мне хватает трех-четырех часов, чтобы быть в форме.
Три-четыре часа! А он действительно в хорошей форме! Интересно, как он умудряется выглядеть столь энергичным. Элли не удержалась и оглядела Николая с головы до ног.
— Элли, иди сюда! Сядь рядом со мной! — Арина постучала по ближайшему к ней стулу, ее глаза радостно сияли. — Папа пообещал мне, что сегодня мы пойдем в парк. Мириам приготовит все для пикника. У нас будет пикник!
Что это? Просто гениальная идея, которая лежала на поверхности? Или пример странной телепатии? У Элли заныло под ложечкой при мысли, что Николай присоединится к ним, нарушив тем самым все ее планы и перечеркнув надежды провести время наедине с Ариной. Хуже того: находясь рядом, он периодически отвлекал ее от девочки. Как она могла расслабиться и полностью посвятить себя племяннице, когда Николай постоянно наблюдал за ней и пытался найти какие-либо промахи?
— Ой, ты не поверишь, милая, но у меня… — Элли уже собиралась повесить свою сумочку на спинку стула, когда из нее донесся звонок. — Я отвечу? Вдруг это по работе.
— Без проблем, — ответил Николай, но Элли все равно нервно прикусила губу.
Увидев, что звонит Пол, ее коллега по работе в приюте, Элли еще больше разволновалась.
— Привет! Ты что, забыл, что сегодня у меня выходной? Или что-то случилось?
— Прости, что беспокою тебя, Элли. Боюсь, у меня очень неприятные новости. У нас большие проблемы.
— Что такое?! — Элли сжала телефон, лихорадочно перебирая в уме возможные проблемы.
— Ночью кто-то проник в приют и все тут перевернул вверх дном. Никто не пострадал, не переживай! Слава богу, большинство детей спали наверху, когда это произошло. У нас украли телевизор и все вещи с кухни. Нет ни тостера, ни чайника, ни микроволновки. Все подчистую унесли!
А ведь они только недавно собирали деньги, чтобы приобрести все эти вещи.
— О нет! — разочарованно воскликнула она, но сразу же взяла себя в руки. — Ты вызвал полицию?
Николай резко развернулся к ней.
— Они уже давно приехали. Все осмотрели и сняли отпечатки. Скоро заканчивают.
— Ты говоришь, там большой беспорядок?
— Да, кто-то всласть порезвился. Тут и раньше, конечно, был не дворец, но сейчас… Даже не знаю, когда мы сможем привести все в божеский вид. Нам только чудо может помочь. Тут все стены в красной краске теперь. Прямо-таки площадка для съемок фильма о гангстерских разборках.
— Какой ужас!
— Ты только не расстраивайся, Элли… Мы со всем справимся.
То, что Пол пытается поддержать и успокоить ее, умилило Элли. Она знала, что он и сам сильно переживает из-за случившегося. В приюте все работали на добровольных началах и были преданы своему делу. Устроенный разгром был ударом для всех, потому что перечеркнул все их старания.
— Обязательно справимся! Послушай… Я сейчас приеду посмотреть, как все там теперь выглядит. Я буду примерно через час. Я же переехала, и мне придется сесть на метро.
— Все в порядке. Не спеши. Я тут пробуду еще долго сегодня. Я обзвоню всех, чтобы узнать, кто может приехать, чтобы начать приводить приют в порядок.
— Спасибо, Пол! До встречи!
— Кто такой этот Пол?
Элли вздрогнула от неожиданного вопроса и ледяного тона, которым Николай его задал.
— Мой коллега. Мы вместе работаем в приюте.
— В приюте?
— Да. Мы его открыли несколько месяцев назад для бездомных детей, которые вынуждены спать на улице. Прошлой ночью кто-то в него забрался и устроил погром. Все украли, поломали… Мне очень жаль, но придется туда съездить, чтобы посмотреть, как обстоят дела, и оценить ущерб. Я должна знать, сколько предстоит работы, чтобы наладить работу приюта. Я найду вас с Ариной в парке. Хорошо? Я тебе позвоню.
— Ты разве не работаешь в приюте на добровольных началах? Сколько времени у тебя уходит на это?
Поскольку она сама ему ничего о приюте не говорила, то всю информацию Николай, видимо, почерпнул из сообщений своих сотрудников, которые по его указанию копались в ее личной жизни. Элли недовольно сжала губы. А вдруг он попросит ее отказаться от работы в приюте? Она внутренне приготовилась отстаивать право помогать обездоленным детям, увидев в глазах Николая осуждение.
— Обычно я провожу там после работы один-два часа каждый день. Но теперь я, конечно, буду бывать там реже.
— Мне кажется, что у тебя работа и так занимает много времени. У тебя есть теперь семья, и ты обязана в первую очередь думать о ней.
Элли посмотрела на удивленное лицо Арины, и сердце ее сжалось. Если она действительно хочет
