стать для нее мамой, то ей придется сократить рабочую нагрузку. Иначе Арине будет не хватать внимания со стороны родителей. Девочка так хотела пойти с ними на пикник, а в результате пойдет только с папой. Конечно, она разочарована! Нет, Арина не должна расстраиваться ни сегодня, ни потом. Нужно будет поторопиться, чтобы обязательно присоединиться к ней с Николаем в парке. Она тяжело вздохнула и снова посмотрела на Николая.
— Приют помогает многим подросткам, которым негде больше переночевать. Там они в безопасности от разных головорезов и наркодилеров. Как я уже сказала, я сокращу посещение его, но сегодня… Мне нужно туда поехать, чтобы продумать шаги, которые необходимо срочно предпринять для восстановления нормальной работы приюта. Я обещаю, что быстро вернусь и присоединюсь к вам в парке.
Ничего ей не ответив, Николай встал из-за стола и подошел к телефону, прикрепленному к стене. Он быстро набрал номер, и ему мгновенно ответили.
— Иван… — услышала Элли, но, поскольку Николай говорил по-русски, она не смогла больше ничего понять. Положив трубку, он посмотрел на свои золотые часы, а потом на нее. — Я сам отвезу тебя в приют. Иван поедет с нами.
У Элли от изумления расширились глаза.
— Тебе не обязательно этого делать. Я могу поехать на метро.
— Мне кажется, что ты не до конца понимаешь сложившуюся ситуацию, Элли. Ты скоро станешь моей женой. И это предполагает то, что ты имеешь право ожидать помощи от меня, если у тебя возникли трудности. А с другой стороны — ты должна быть осторожнее и не рисковать лишний раз. Иван будет здесь с минуты на минуту, и мы поедем. Мириам? Малышка останется с вами до нашего возвращения. Я вам позвоню, когда мы поедем обратно.
— Конечно, мистер Голицын.
— Арина?
— Да, папа!
— Мы с Элли ненадолго уедем. Ты пока побудешь с Мириам и поможешь ей собрать все для пикника. Договорились? Когда мы приедем домой, то пойдем все вместе, как и планировали, в парк.
— Хорошо, папа.
Николай пренебрег советом Элли припарковаться на соседней с приютом улице, поскольку район был неспокойным. Он мрачно осмотрел само здание приюта и соседние к нему. Все они были обветшалыми, многие казались и вовсе заброшенными.
Его сердце забилось при мысли о том, что Элли сознательно согласилась работать в таком месте. Николая охватило беспокойство за нее. Однако он не мог не признать, что восхищен ее мужественным выбором. Она действительно хотела помогать бездомным подросткам, и это как-то не укладывалось в тот образ, который у него сформировался.
Около входа в приют стояло несколько тинейджеров с сигаретами и пивными банками в руках. Выглядели они так, словно неделями не использовали мыло и шампунь. Некоторые из них приветственно кивнули Элли, когда та подошла к ним. Николай и Иван следовали за ней.
— Слышали, что случилось, мисс? — спросил один из них, с любопытством рассматривая двух мужчин за ее спиной.
— Да. Именно поэтому я и приехала, Джош. Как ты думаешь, кто мог это сделать?
— Понятия не имею. Да кто угодно! Ребята тут поработали на славу. — Расправив плечи, он с усмешкой посмотрел на Николая и его охранника. — А вы кого из себя тут изображаете? ФБР? ЦРУ?
Ребята вокруг заулыбались.
— Нет. Мы из КГБ, — абсолютно спокойным голосом ответил Николай, кинув на него презрительный взгляд, а потом добавил несколько слов по-русски, обращаясь к Ивану.
Подростки мгновенно разошлись, пропуская их к двери. Изумленное выражение на их лицах было столь комичным, что Элли едва сдержала улыбку.
— Не надо было их так пугать! — заметила она, когда они вошли в дом. — И вообще, разве КГБ еще существует?
Николай небрежно пожал плечами:
— Парни это заслужили.
Увидев, что творилось в приюте, Николай даже присвистнул. Комната действительно напоминала площадку для съемки фильма о гангстерах. На стенах красные пятна с разводами и оскорбительные надписи, мебель перевернута и сломана. Неподходящее место для Элли! Николаю захотелось взять ее за плечи, развернуть и как можно быстрее увести куда-нибудь подальше.
Увидев боль в ее глазах, Николай напрягся. Его охватило острое желание оберегать и заботиться об Элли точно так же, как он заботился об Арине. И ему стало не по себе…
— О боже! — Она нервно провела рукой по волосам и покачала головой. — Тут, даже непонятно, с чего начинать…
— Элли… Привет.
К ним направился молодой человек с взъерошенными волосами в поношенных джинсах и черной майке. Он подошел к Элли и обнял ее за плечи. Николай сразу почувствовал внутреннее раздражение. Неужели он ревнует?
— Пол! Все гораздо хуже, чем я себе представляла.
— Я не хотел тебя беспокоить…
— Что сказали полицейские?
— Что они могли сказать? Все как обычно. В этом районе такие вторжения не новость. Они опросят возможных свидетелей, ну и свяжутся с нами, если что-то узнают. Даже не представляю, что нам теперь делать. Так не хочется закрывать приют.
— Ты прав. Куда наши дети могут еще пойти?
— Надеюсь, недели через две мы приведем все здесь в порядок. Но где мы возьмем технику взамен той, которую украли, ума не приложу. Кстати… кто это с тобой пришел?
— А! Это Николай и…
— Я жених Элли, — вставил Николай, желая сразу дать разъяснить молодому человеку свои отношения с Элли.
— Жених? — переспросил ошарашенный Пол. — Ты никогда не говорила, что помолвлена.
— Еще не успела, — с вымученной улыбкой ответила Элли и умоляюще посмотрела на Николая, прося не вдаваться в детали.
Могли ли у Элли быть чувства к этому человеку? Может быть, его сотрудники ошиблись, решив, что у нее никого нет?
— О какой технике идет речь? — спросил Николай, меняя тему.
— Микроволновка… Все, что нужно на кухне. У нас и телевизор был… — Элли запнулась на секунду, и Николаю показалось, что она готова расплакаться. — Надо будет купить новую мебель… Конечно, почти все здесь было подержанным, но… Пол, я могу принести какие-то вещи на кухню. Чайник, тостер и так далее. Они остались в моей старой квартире. Мне они не нужны.
— Элли! Ну, опять ты за свое! — сказал Пол раздраженно и недовольно посмотрел на Николая. — Она всегда приносит сюда свои вещи и вкладывает в приют деньги. Это неправильно!
— Согласен. Ей не нужно этого делать. — Губы Николая слегка расплылись в улыбке. — Составьте мне список того, что нужно для приюта, и я позабочусь, чтобы в ближайшее время к вам все привезли. И еще я вызову бригаду, чтобы здесь сделали быстрый ремонт. Секундочку, простите меня.
Он отошел от них и достал из кармана телефон. Когда после разговора Николай снова повернулся к Элли, то она смотрела на него широко раскрытыми глазами и со слегка приоткрытым ртом. Ему было сложно сказать, довольна ли она его помощью или с подозрением отнеслась к его поступку.
Но сейчас главное для него было увезти ее подальше от этого мрачного места, чтобы у нее на лице снова появилась улыбка. И он не сомневался, что Арина с легкостью сможет развеселить Элли.
— Бригада приедет через полчаса. Они всем займутся тут.
Пол улыбнулся с благодарностью, но и он все еще слегка покачивал головой от изумления.
