– Не убивай его, – выдохнул Клетус, казалось, вместе с последним вздохом.
Рука Арвида изменила направление на полпути. Он схватил де Кастриса за вытянутую руку, задрал ему рукава, и они увидели баллончик парализатора с иглометателем, прикрепленный к запястью. Арвид снял его с руки де Кастриса и швырнул в угол комнаты. Затем схватил его вторую руку, задрал рукав, но там ничего не оказалось.
– Не делать ни малейших движений, – предупредил Арвид де Кастриса и отошел от него.
Мелисса уже была рядом с Клетусом.
– Тебе надо лечь, – сказала она.
– Нет... – Клетус покачал головой, сопротивляясь ее тянувшим его вниз рукам.
Он не знал до какой степени пострадал от укола, ощущал только, что верхняя правая часть его тела онемела, да угрожающе усиливалось головокружение. Он отгонял его со всей силой, которую давала ему его физиологическая дисциплина.
– ...Я должен ему кое-что сказать.
Он оперся о край стола, стоявшего за его спиной.
– Послушайте меня, Доу, – заговорил он. – Я собираюсь отправить тебя назад на Землю. Мы не станем тебя убивать.
Де Кастрис смотрел на него без страха и с некоторым любопытством.
– Если это так, то я сожалею, что выстрелил в тебя, – сказал он. – Я думал, что мне скоро конец, и решил взять тебя с собой. Но зачем тебе посылать меня на Землю? Ты же знаешь, что я соберу новую армию и вернусь. И в следующий раз я тебя одолею.
– Нет, – покачал головой Клетус. – Земля утратила свое влияние в новых мирах. Ты им об этом скажешь, когда вернешься. С настоящего момента любая колония может нанять вполовину меньше дорсайцев, чем Альянс и Коалиция поставит солдат ее врагу, и легко разбить землян. Дорсайцы всегда будут побеждать, и любая колония сможет себе позволить их нанять.
Де Кастрис нахмурился.
– Это ты делаешь дорсайцев непобедимыми, – сказал он. – А ты не вечен.
– Вечен... – Клетусу пришлось сделать паузу, чтобы снова отогнать подступавшую дурноту. – Как ты сам заметил, меня здесь не было, когда ты высадился. Планета, полная детей, женщин и стариков, нанесла тебе поражение. Это потому, что я все равно незримо присутствовал здесь. Ты видишь этих двух?
Он слабо кивнул в сторону Арвида и Билла.
– Они двое могут полностью заменить меня, – проговорил он уже почти шепотом. – Теоретик и боевой командир. Единственный приказ, который я им дал – защищать Дорсай. И они защитили его именно так, как это сделал бы я вплоть до того, что они явились сюда в тот момент, когда я их ждал. Теперь дорсайцам не будет конца. Земля никогда не создаст войска, способные нанести им поражение.
Головокружение навалилось на него, но он смог его сдерживать.
– ...Почему? – услышал он голос де Кастриса.
Он оглянулся, пытаясь найти говорившего и увидел, как худощавое лицо, обрамленное черными волосами с сединой на висках, плывет перед ним, словно в тумане.
– Новым мирам пора обрести независимость, – ответил Клетус. – Они должны освободиться от Альянса, от Коалиции, от власти Земли и стать самостоятельными. Пришло время. И я сделал это.
– ...Из-за книг, которые, ты хотел написать, – голос де Кастриса почти совсем исчез, затем вдруг заревел в ушах Клетуса подобно океанической волне.
– И это... тоже. – Клетус вцепился в край стола обеими руками, ему, казалось, что пол вот-вот уйдет у него из-под ног. – Следующие шестнадцать томов будут посвящены тактике, которой смогут воспользоваться только новые поколения дорсайцев и... бесполезной для обычных военных там, на Земле. Только имея солдата нового типа... с самообладанием... чувством долга... ум и тело...
Все пропало вокруг него...
...После того, что показалось ему бесконечными веками небытия, он вернулся к смутной реальности и обнаружил, что лежит на кровати. Молодой офицер с белыми нашивками врача, очевидно, только что наложил повязку на верхнюю часть его груди. За спиной врача стояли Мелисса и Мондар.
– Значит... я не умер? – произнес он тихим шепотом, что сам едва смог разобрать собственные слова.
– Доу выбрал для вас неудачное оружие, Клетус, – ответил Мондар. – Иглы, вызывающие состояние физического шока и коллапса, годятся для того, чтобы убить обычного человека, но не такого, как вы, приучившего свои физиологические процессы автоматически подчиняться вашей воле. Вы будете жить, не так ли, доктор?
– Совершенно верно, – офицер выпрямился и отошел от кровати. – Он должен был умереть еще на ногах в течение первых полутора минут после укола. Когда он миновал эту точку, его организму некуда было больше двигаться, кроме как к выздоровлению.
Он протянул Мелиссе баллончик с лекарством.
– Проследите, чтобы он побольше спал, – сказал он. – Идемте, посланник.
Фигуры двух мужчин исчезли из поля зрения Клетуса. Он услышал, как недалеко закрылась дверь. Мелисса села на стул, который до этого занимал доктор, и принялась прикреплять баллончик к правой руке Клетуса.
– Теперь ты свободна, – прошептал он ей. – Можешь лететь на Землю или куда захочешь. Теперь все закончено.
– Не разговаривай, – прервала она его. – Все это чепуха. Если бы я хотела улететь, я бы сделала это сразу же после того, как ты заставил меня выйти за тебя замуж. Я могла бы придумать что-нибудь, чтобы как-то объяснить это отцу. Ты знаешь, он бы поверил всему, что я бы ему сказала.
Клетус удивленно посмотрел на жену.
– Тогда почему ты не...
– Потому что ты дал знать мне, что любишь меня, – ответила она. – Это все, что я хотела знать.
Он отрицательно покачал головой.
– Я сказал...
Она прикрепила баллончик к его запястью, наклонилась и поцеловала его, не дав договорить.
– Дурачок! – сказала она нежно. – Замечательный гений-идиот. Ты думаешь, я обратила хоть какое-то внимание на то, что ты сказал?
