поддержке 60 самолетов вплотную подошли к Орловке. За день противник потерял в этом районе только убитыми 900 солдат и офицеров и 14 танков.
28 сентября ценой огромных потерь врагу удалось полностью занять южную часть города (южнее реки Царица) и овладеть высотой 102,0. Наибольший урон враг понес в районе высоты 102,0 (Мамаев Курган) и поселка Красный Октябрь.
При допросе военнопленных было установлено, что в ротах 295-й и 100-й дивизий противника осталось не более чем по 40-50 человек.
Бои в Сталинграде не утихали ни на минуту. Враг стремился взять город любой ценой. Жестокая битва шла на улицах, в заводских поселках, на территории заводов. Части 62-й армии отстаивали каждый метр сталинградской земли, стояли крепко, до последней крайности.
* * *
'Удержать рубеж обороны, не пропустить гитлеровцев к Волге' - такой приказ был дан взводу пулеметчиков, которым командовал младший лейтенант Иосиф Иванович Зайцев. Между заводами 'Красный Октябрь' и 'Баррикады' тянулся на несколько километров от Волги на запад овраг, в который многие годы два сталинградских гиганта сваливали шлак. Его то и избрали гитлеровцы местом для прорыва нашей обороны. Взвод младшего лейтенанта Зайцева занимал оборону на направлении главного удара.
Днем здесь нельзя было поднять головы. Гитлеровцы обстреливали каждый камень, каждый окоп, каждый метр земли. Зайцев привел сюда свой взвод ночью. Тихо, не выдавая своего присутствия, пулеметчики занимали позиции. Вместе с сержантами Карасевым и Козловым лейтенант Зайцев проверил огневые позиции каждого пулеметного расчета, исправность оружия, наличие боеприпасов, наметил секторы обстрела. Пулеметчики тщательно продумали план своих действий. Пулеметы были расставлены так, что кинжальным огнем простреливался каждый метр расположенной перед ними местности.
К рассвету все подготовительные работы были закончены. Спать никому не хотелось. Бойцы долго беседовали. К ним присоединился командир роты Гуров.
Вспоминали прошлое. Все они еще молоды. До войны работали на заводах; Зайцев работал в Москве, Карасев - в Красноярске, Козлов - на Алтае, Гуров - в Ростове. Были передовыми людьми, стахановцами.
- Когда я уезжал на фронт, - рассказывал Карасев, - отец мне наказывал: 'Бей фашистов так, сынок, как работал на заводе!' А сейчас в каждом письме спрашивает: 'Сколько, Петро, убил немцев?'.
- Ну что же ты ему отвечаешь? - спросил Зайцев.
- Говорю, пока что только тридцать, - маловато, конечно.
Утром противник начал артиллерийскую подготовку, сосредоточив по оврагу массированный огонь артиллерии и минометов. Гитлеровцы перешли в наступление.
- По местам, - сказал командир роты.
Стремясь во что бы то ни стало прорваться к Волге, противник не считался с потерями. Без устали работали наши пулеметчики. От непрерывной стрельбы кипела вода в кожухах пулеметов.
На минуту смолк пулемет: ранен пулеметчик. Секретарь парторганизации рядовой Емельянов заменил выбывшего наводчика. Вскоре лег за пулемет и сам командир роты Гуров.
Ранен в правую руку сержант Козлов. Кровью набух рукав шинели.
- Ползите в тыл!.. За поворотом санитарный пост, - приказывает ему командир взвода.
Козлов просит разрешения остаться; он говорит, что в такую минуту не может покинуть товарищей. Упершись правым плечом в левую рукоятку затыльника пулемета, он пальцами левой руки нажимает на спусковой рычаг.
Не смолкал пулемет и заместителя политрука Балихина. Но гитлеровцы, не считаясь с потерями, продолжали рваться вперед.
Фашистская пуля ранила в грудь отважного командира Зайцева. Рана была смертельной. Герой нашел в себе силы громко крикнуть товарищам:
- Передайте в партийную организацию, что я умираю коммунистом. Отомстите, пулеметчики!
Комсомолец сержант Карасев заменил командира взвода.
До вечера продолжался бой, но гитлеровцы так и не смогли прорвать нашу оборону, сломить волю сталинградцев-пулеметчиков.
Дорого обошлась противнику попытка выйти к Волге - свыше 80 вражеских солдат осталось лежать в овраге.
- Ну и денек, ребята, выдался нам сегодня. Поработали мы крепко, да отдохнуть некогда,- сказал командир роты Гуров.
А когда затих бой, здесь же на передовой, в окопах, состоялось партийное собрание. Не отходя от пулеметов, коммунисты слушали сообщение секретаря парторганизации о боевых делах Козлова, Карасева, Гурова, подавших заявление о приеме в партию. Все трое были приняты кандидатами в члены Коммунистической партии.
В период тяжелых сентябрьских боев к защитникам Сталинграда обратились с письмом участники царицынской обороны 1918 года.
'Не сдавайте врагу наш любимый город, - писали они. - Любой ценой защищайте город Сталина! Бейтесь так, чтобы слава о вас, как и о защитниках Царицына, жила в веках'.
Это письмо нашло горячий отклик во всех частях и подразделениях армии.
Гвардейцы Родимцева, обращаясь ко всем солдатам и офицерам Сталинградского фронта, писали:
'Мы получили обращение к защитникам Сталинграда славных ветеранов гражданской войны, участников героической обороны Царицына. С волнением и трепетом слушали мы призыв поседевших бойцов. Каждый из нас в эти минуты думал об одном: от нас, и только от нас зависит исход борьбы за любимый город Сталина. Каждый из нас еще и еще раз проникся сознанием того, как велика ответственность, возложенная на нас народом, страной'.
Примеру гвардейцев Родимцева последовали гвардейцы-танкисты.
'К нам обратились с боевым призывом отцы наши - герои Царицына, - писали они в своем обращении ко всем танкистам Сталинградского фронта. - На нас с надеждой смотрит советский народ, Россия, весь мир.
Клянемся повторить подвиг защитников Царицына - у стен Сталинграда положить начало окончательному разгрому гитлеровского нашествия на русскую землю'.
Об этом же писали в своих ответных письмах летчики и артиллеристы. Одно чувство, одно желание, одна мысль объединяли всех - любой ценой защитить Сталинград, умножить героическую славу Царицына.
Наступил октябрь 1942 г., месяц самых трудных, самых тяжелых и кровопролитных уличных боев в Сталинграде.
Близилась зима. Гитлеровцы мечтали о теплых квартирах и дрались с особенным ожесточением. Октябрьские бои развернулись в заводских поселках северной части города, в районе Сталинградского тракторного завода, заводов 'Баррикады' и 'Красный Октябрь'.
Ожесточенность сражения нарастала с каждым днем. Местами наши окопы находились от переднего края противника на расстоянии 20-25 метров. Шли гранатные бои.
4-5 октября особенно тяжелые бои шли за рабочий поселок СТЗ, а также на некоторых улицах поселка Красный Октябрь, где противник действовал крупными силами пехоты и танков при поддержке авиации. Враг атаковывал наши войска в одном месте, но, наткнувшись на сильный огонь, откатывался назад и бросался в другое место. Но куда бы ни кинулись гитлеровцы, везде они встречали могучий отпор; всюду наши войска, переходя в контратаки, отбрасывали врага.
К середине октября сражение в Сталинграде достигло таких размеров, каких не знала еще история войн. Гитлер назначил своим войскам новый срок взятия Сталинграда - 14 октября. Немецко-фашистское командование, подтянув к городу еще 3 свежие дивизии, создало сильную ударную группировку, на которую и возложило задачу любой ценой взять Сталинград. Количество самолето-вылетов противника в это время ежедневно превышало тысячу, а 14 октября достигло 2540. Вокруг все горело. Немецкая артиллерия подожгла нефтебаки, разлилась горящая нефть. Пламя поднималось на высоту 800 метров. Горела земля, горела Волга. Штаб армии находился в это время в 200 метрах от переднего края. Горящая нефть достигла
