Годами возводившийся Сузанной защитный барьер мгновенно рухнул, когда она осторожно погладила тоненькие шелковистые волосы. Сузи любила детей и, искусственно отгораживаясь от общения с ними, только причиняла себе боль.
Освободившись от тяжести, грузом давившей на сердце, Сузанна испытала новые счастливые ощущения и забыла обо всем на свете. И вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд. На пороге стоял Питер. Девушку потрясло странное выражение, застывшее на его лице. Но вот он улыбнулся, и глаза Сузи засияли.
– С мальчиками все в порядке? – тихо спросила она, боясь напугать малышку громким голосом.
– Завтра у них появятся синяки, но выглядят они довольными, – отчитался Питер, усаживаясь в шезлонг. – Хочешь, подержу девочку?
Сузанна посмотрела на крошку, которая с удовольствием грызла кулачок.
– Нет, я… я не устала.
Шумно вдохнув воздух, Ньюмен вопросительно посмотрел на Элен, появившуюся во дворе со всем семейством.
– Конечно, ребенок такой славный, занимайся им, сколько хочешь, – промолвил, Пит, после того как мать согласно кивнула.
– Когда надоест, скажешь, – добавила Элен, обменявшись с мужем многозначительным взглядом, и направилась к дому, уводя детей.
– Мама, а почему тетя Сузанна плачет? – раздался удивленный голосок Джона.
– Если бы я не любила тебя так сильно, то утопила бы как котенка! – воскликнула мать, уводя сына подальше, пообещав угостить мороженым.
А Сузанна и не заметила, что по щекам текут слезы. Неудивительно, что все смотрели на нее с сочувствием. Наверное, посчитали меня круглой идиоткой, подумала Сузи, бросив взгляд в сторону Питера. Но тот лежал в шезлонге с закрытыми глазами, греясь на солнышке и не обращая на нее внимания. Облегченно вздохнув, она снова расслабилась.
Сузи потеряла счет времени и наслаждалась райским блаженством, пришедшим по воле случая. Никто не мешал ей. Она мысленно благодарила Ньюмена за молчаливую поддержку.
Когда появилась Элен, она передала ей дочку, хотя по-прежнему не желала расставаться с малышкой.
– Она у вас красавица, искренне тебе завидую, – призналась Сузанна.
Отойдя с дочуркой в тень, Элен промолвила:
– Когда-нибудь и у тебя будут собственные дети.
Вскользь брошенная фраза подействовала на Сузанну как хирургический скальпель. Глаза потемнели от боли. Она порывисто вскочила.
– Почему так тихо! Куда все ушли? – с изумлением спросила она, заметив обеспокоенный взгляд Элен.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовалась та.
Сузанна постаралась взять себя в руки.
– Да, отлично. Разве что-нибудь не так? – забеспокоилась Сузанна. Обернувшись, увидела, что Питер внимательно наблюдает за ней.
– Успокойся, Огонек, – мягко сказал он. Все будет в порядке. Тебе помочь?
В душе девушки, будто что-то оборвалось.
– Не приставай ко мне! – крикнула она. – Ты ничего не знаешь!
Ньюмен медленно поднялся, внимательно вглядываясь в лицо девушки.
– Ты права, я ничего не знаю. Так почему бы тебе не рассказать?
Сузанна посмотрела на Питера, готового выслушать ее, и гнев у нее сразу же прошел. Однако она увидела в его глазах жалость. Только этого еще не хватало! – решила Сузи.
Нет, я никому не открою свою тайну, как бы тяжело ни было на душе.
– Да мне нечего скрывать. Видимо, порез руки выбил меня из колеи, – сказала она как можно беззаботнее.
Сузи вздохнула. Она вымоталась от постоянного напряжения, которое ей приходилось поддерживать, чтобы не раскрыть тайну.
– Нет, он не поможет мне, – твердо произнесла она и, заметив тревогу Элен, тихо добавила: – Меня никто не избавит от душевных мук. Давай лучше пить чай, а потом я еще немного поиграю с твоими разбойниками.
– Хорошо, – нехотя согласилась Элен, – но помни, мы всегда готовы помочь тебе, если это в наших силах. Заходи в любое время.
От сострадания, которое прозвучало в этих словах, у девушки запершило в горле.
– Возможно, я как-нибудь воспользуюсь твоим предложением, – ответила Сузанна.
После чая Питер сказал, что им пора прощаться. Провожало гостей все семейство. Ребята махали рукой вслед автомобилю, пока он не исчез за поворотом. Сузанна откинулась на спинку сиденья, у нее сильно болела голова. Только бы не начался приступ мигрени, подумала девушка. У нее иногда ломило в висках после стрессов, а сегодняшний день был для Сузанны нелегким.
Питер внимательно глядел на дорогу, тактично не замечая ее состояния.
– Так почему же тетя Сузанна плакала? – спросил он невзначай, когда машина остановилась. Явственно прозвучал тревожный сигнал, девушка напряглась, размышляя, куда клонит Ньюмен.
– Оставь меня в покое!
Его губы дернулись.
– Понятно. Ты вообще не намерена отвечать на мои вопросы?
– Все зависит от вопроса, – уклончиво ответила Сузанна.
– Хмм, значит, если я спрошу, понравились ли тебе…
– Очень, – недослушав, перебила его Сузи, – И твои друзья тоже.
Питер быстро взглянул на нее.
– Ну а почему крошечная девчушка привела тебя в такое состояние, словно наступил конец света?..
Сузанна забеспокоилась, сознавая, что Питер о многом догадывается.
– У тебя слишком богатое воображение, – тут же парировала она.
– Ладно, давай изменим тему, – сухо продолжал Ньюмен. – Вернее, взглянем с иной стороны. Ты настаиваешь на том, что у тебя отсутствует материнский инстинкт, а сама держала малышку, словно хрупкую драгоценность?
Девушка облизала внезапно пересохшие губы. Неужели она выдала себя?
– Материнский инстинкт ни при чем. Я на самом деле боялась ее уронить.
Подъехав к дому, Питер выключил мотор. Внезапно наступила мертвая тишина.
– Ты лжешь, Огонек! – сказал он убежденно.
Ее рука замерла на дверной ручке. Возразить? Нет, лучше задать вопрос.
– Зачем?
Питер задумался.
– Вот именно: зачем? Не знаю, но интуиция подсказывает, что я прав. Ты скрываешь какую-то тайну.
Сузанна разозлилась.
– Ты забываешься! Лгу я или нет, но отчитываться перед тобой я не намерена!
– Все равно ты мне расскажешь!
– И не подумаю! – отрезала Сузанна, выбираясь из машины.
Питер вышел следом.
– Чего ты боишься?
Вздохнув, девушка с силой провела по волосам, будто надеялась снять головную боль.
– Не допытывайся. Иногда лучше оставаться в неведении. Если я тебе не безразлична, оставь меня в покое.
– А если не оставлю? – сразу помрачнел Питер.
– Ну и черт с тобой! – в сердцах воскликнула Сузанна и, круто повернувшись, направилась в свою
