небольшой дом на окраине города. Это было около пяти лет назад.
Вместе с бизнесом в жизни Трейси, потерявшей смысл после смерти Денниса, появилась цель. По образованию она была библиотекарем-архивистом, и эта работа доставляла ей удовольствие.
Через полтора часа она уже оказалась на месте. Мэгги была занята разговором с покупателем, и Трейси, проходя в свой кабинет, приветственно помахала девушке рукой. Закрыв за собой дверь, она первым делом позвонила Бренде и, в ожидании ответа, снова перебрала в памяти свою стычку с редактором.
Сейчас, уже немного остыв, Трейси могла оценивать ситуацию более объективно, и, вспомнив, что наговорила незнакомому человеку, покраснела и зябко поежилась. Но угрызения совести мучили ее недолго.
Он заслужил тот поток обвинений, который я вылила на его голову, сказала себе Трейси, и с вызовом подняла голову.
Но вдруг в голове у нее всплыли другие воспоминания. Трейси не могла забыть того волнения в крови, которое вызвал у нее этот мужчина. То, как ее тело отреагировало на него, явилось для нее полной неожиданностью.
За последние четыре года мужчины вызывали у Трейси в лучшем случае пассивный интерес, который после нескольких свиданий исчезал без следа. Сегодня же, как только она заглянула в эти бездонные серые глаза, все моментально изменилось. Этот человек обладал силой, которой Трейси не могла противостоять, и это ошеломляло, поражало ее и… раздражало.
Ну почему меня потянуло к тому, кто вызывает одно лишь презрение? — спрашивала себя Трейси, ведь на свете есть немало более достойных мужчин? Должно быть, у меня с головой не все в порядке, решила она. Слава Богу, мы вряд ли когда-нибудь встретимся снова.
В трубке раздался щелчок, и Трейси вернулась к действительности.
— Прости, Бренда, у меня ничего не получилось, — проговорила она расстроенным голосом.
— Не огорчайся. По крайней мере, ты попыталась помочь мне, — успокоила ее подруга.
— Но это так несправедливо! — протестующе воскликнула Трейси.
Ей было хорошо известно, насколько несправедливой может быть жизнь. Их с Деннисом ждало много счастливых, долгих лет, а вместо этого он лежал в могиле, а она была одинока.
— Я полностью согласна с тобой, и Стэн думает так же. Он звонил мне после того, как ты ушла.
Трейси обрадовалась.
— И… — нетерпеливо произнесла она, горя желанием узнать, действительно ли Стэн Лайман оказался тем, кем она его считала. Если он обидит Бренду в это трудное для нее время… Та рассмеялась.
— Он сказал, что ему уже давно известно о моем отце и что его не волнует эта история, потому что он меня любит. Кроме того, Стэн считает, что у каждой семьи есть свои скелеты в шкафу.
— Я знала, что он нормальный парень, — с удовлетворением заметила Трейси.
— Я так счастлива! — радостно воскликнула Бренда. — Глупо было вести себя так, как я. Придумала Бог знает что, вот и расстроилась. Извини, что я втравила тебя в эту историю.
— Перестань, Бренда, мы же подруги. Я на твоем месте вела бы себя точно так же, — ответила Трейси, и у нее в памяти всплыло собственное трагическое прошлое. Есть вещи, которые никогда не забываются.
— Я больше не хочу думать об этом. Буду жить настоящим и смотреть в будущее с надеждой, — твердо заявила Бренда.
— Правильно, — ободрила ее Трейси.
— Послушай, а что все-таки произошло в редакции? — спросила Бренда, уловив грустные нотки в голосе подруги.
Трейси слегка поморщилась.
— Я неправильно себя повела, — коротко ответила она, решив не посвящать подругу в детали своего разговора с редактором.
Но Бренду всегда интересовали подробности.
— Что именно неправильно? — настаивала она. Трейси мысленно застонала.
— Я просто сорвалась.
— Ты хочешь сказать, что потеряла контроль над собой? — ужаснулась подруга.
— Увы! Мой поход в эту несчастную газетенку закончился вульгарной перебранкой.
Трейси снова выругала себя за срыв, сама не понимая, что же так вывело ее из себя. Она вела себя как разъяренная кошка, а это было не в ее характере.
— О Боже! — еле выговорила Бренда, с трудом удерживаясь от смеха.
— Не вздумай смеяться надо мной. Этот человек просто невыносим! — возмущенно воскликнула Трейси. — Это он довел меня до такого состояния!
— О, Трейси! — расхохоталась Бренда.
— Я так и знала, — обреченно произнесла та. Подруга всегда подтрунивала над ее выдержкой. Здравый смысл и вправду редко подводил Трейси, но, когда это случалось, зрелище было захватывающим. Она подождала, пока Бренда закончит смеяться, и сухо поинтересовалась, переводя разговор на другую тему: — Насколько я понимаю, приготовления к свадьбе идут полным ходом?
— Да! — с восторгом подтвердила Бренда. — Это будет что-то необыкновенное. Я собираюсь выходить замуж только один раз, поэтому хочу, чтобы все было по высшему разряду. Ты уверена, что не хочешь быть подружкой невесты? — Она закидывала эту удочку уже не в первый раз, но Трейси оставалась непреклонной.
— Прости, Бренда, но я не могу, — ответила она.
Бренда вздохнула. Она знала, что подруга откажется.
— Жаль. Но ты хотя бы постарайся поймать букет. Я брошу его прямо тебе.
Трейси нервно перебирала пальцами телефонный шнур.
— Не надо, Бренда, осчастливь кого-нибудь другого. Ты же знаешь, что я не собираюсь больше выходить замуж.
Брак — это любовь и эмоциональная зависимость от любимого человека, думала Трейси. Однажды она уже отдала свое сердце мужчине и потерпела такую катастрофу, что до сих пор не может оправиться. После гибели Денниса у нее выработался своего рода иммунитет, который оказался настолько устойчивым, что вирус любви уже не мог проникнуть в ее сердце. Трейси так страшилась снова потерять любимого человека, что предпочла отказаться от того, чтобы устроить свою личную жизнь.
— О, Трейси, не говори так, пожалуйста, — умоляющим тоном произнесла Бренда. — Как ты можешь быть уверена в этом? Пройдет время, и ты почувствуешь, как у тебя изменится настроение. Старые раны затянутся, и тебе снова захочется полюбить кого-то.
Трейси взглянула на картину, висевшую на стене напротив, и великолепный пейзаж впервые не тронул ее. Сердце молодой женщины сжалось от грустных воспоминаний.
— Да, а потом я с таким же успехом могу опять потерять все. Я больше не хочу рисковать, Бренда, — мрачно ответила Трейси.
— Такого больше не повторится. То, что произошло с Деннисом, было нелепой случайностью. Ты не должна лишать себя счастья из-за того, что произошло не по твоей вине, — продолжала настаивать та.
— Меня вполне устраивает жизнь, которую я веду сейчас, — возразила Трейси и услышала на том конце тяжелый вздох.
— Неужели ты думаешь, что Деннис одобрил бы твое затворничество? — мягко спросила Бренда, и Трейси вздрогнула.
— Что? — растерянно пробормотала она.
— Я ведь знала твоего мужа, — ответила Бренда. — Деннис очень любил жизнь, и я не сомневаюсь, что он пожелал бы тебе снова полюбить кого-нибудь.
Прошло минуты две, прежде чем Трейси обрела способность говорить. Она знала, что подруга права, — Деннис действительно хотел бы, чтобы она снова вышла замуж. Но это не он остался один и с разбитым сердцем.
