глаза засекла дымок автоматных выстрелов. Галаньба не ответил. Юрий, сцепив зубы, вскочил и рванулся через лесополосу. Галаньба бежал через поле в сторону моря.
Теперь Юрий и Надя бежали почти параллельно 'Коменданту'.
'Нельзя допустить его к прибрежным зарослям' - выкрикнул Юрий сквозь хриплое дыхание. - 'Надо отсечь его от берега!'
Галаньба увидел, что преследователи, отжимая его слева, выводят его на небольшой пустынный участок прибрежных дюн, где некуда будет скрыться.
'Ну что же', - подумал 'Комендант' - 'пусть оттирают меня направо. А я возьму вправо еще дальше и выйду как раз на хороший лесок'.
Галаньба не бывал в этих местах и не знал, что перед 'хорошим леском' лежит небольшое заболоченное озерцо, образованное разлившимся перед дюнами дренажным каналом. Утонуть в нем было мудрено, а вот завязнуть - проще простого. Видя рядом с голыми песчаными дюнами участок тростниковых зарослей, Галаньба решил взять еще правее - через обычное, как ему казалось, поле, поросшее обычной травой. В этом и была его ошибка. Идя через тростниковые заросли, он оказался бы по грудь в воде, но на твердом дне, и через пять минут уже вышел бы на сухой берег. А так он шел прямиком в вязкую грязь болота.
Когда Галаньба стал проваливаться в мокрую землю по щиколотку, он забеспокоился. Когда он провалился по колено, с хлюпаньем выдавливая воду из проседавшего под ногами дерна, он встревожился. Но все его броски вправо или влево приводили к тому, что он проваливался еще глубже. Завязнув выше колен так, что вода подступала ему почти по пояс, он злобно выматерился.
'Врешь', - зашипел он под нос, - 'Галаньбу голыми руками не возьмешь!' - и он, барахтаясь в липкой грязи, стал ползком выбираться на поверхность, чуть ли не по уши в воде, пытаясь развернуться лицом к преследователям.
'На четвереньки!' - прикрикнула Надя. Юрий медлил, и тогда она заорала с неслыханной свирепостью, - 'На четвереньки! Уйдет же!'
Юрий плюхнулся ладонями и коленями в грязь. Надя водрузила сошки своего пулемета ему на спину и замерла, успокаивая дыхание. Когда 'Комендант', все-таки развернувшись в пол-оборота, и почти вылезши из грязи, вскинул автомат, ловя своих врагов в прицел, в грудь и левую руку ему впилась пулеметная очередь. Кевларовый бронежилет не выдержал удара мощных остроконечных патронов образца 1908 года, которыми был снаряжен ПК...
Надя тяжело опустилась прямо на сырую грязную траву, сочившуюся водой.
'Вот и все', - выдохнула она.
Сухоцкий неловко поднялся с четверенек и взглянул в ту сторону, где среди болотной травы темным пятном виднелся 'Комендант'.
'Сдается мне, что не все', - пробормотал он себе под нос. - 'Кажется, он шевелится. А ну, как мы его не добили? Дождется нашего ухода, выберется, залижет раны, и примется за старое. Нет уж, кончать, так наверняка!' - и он стал подниматься.
Надя опередила его. Вскочив с земли, она подхватила пулемет, и держа его за ствольную рукоятку, пошла вперед, все глубже проваливаясь в болотистую землю. Вот до 'полковника' Галаньбы осталось меньше двадцати шагов. Юрий нагнал ее в тот момент, когда окровавленный 'Комендант', снова погрузившийся в болотную жижу почти до пояса, медленно поднял безжизненно запрокинутую назад голову и правой рукой откинул от себя автомат.
'Сдаюсь!' - прохрипел он. И тут же его правая рука скользнула к ремню и вскинула пистолетный ствол.
Сухоцкий выскочил вперед и всем телом толкнул Надю на землю - ведь на ней не было бронежилета, она сбросила его во время погони! По его бронежилету подряд ударили два или три пистолетных выстрела, отдаваясь сильнейшей болью в ребрах. Юрий покатился по земле, вытаскивая 'Вальтер' из поясной кобуры. Скрежеща зубами от боли, он поднялся на колено, и стал посылать в 'Коменданта' пулю за пулей. После четвертого выстрела лицо Галаньбы окрасилось кровью. Юрий, не сводя с него пистолета, встал, непроизвольно застонав, и сделал несколько шагов в его сторону. Теперь было видно, что пуля вошла 'Коменданту' в голову над левой бровью, и вниз на лицо ползла темная струйка крови. Голова майора Галаньбы опять была безжизненно запрокинута, рот полуоткрыт. Юрий присмотрелся. Дыхания не заметно. Однако он поднял пистолет, тщательно прицелился, и всадил пулю под запрокинутый подбородок.
Сухоцкий обернулся к Наде. Та приподнялась на локтях, глядя на него.
'Цела?' - спросил Юрий.
'Цела', - кивнула Надя.
Ноги Сухоцкого тем временем постепенно увязли глубже, чем по колено. Он лег плашмя на болотистую землю, залитую водой, и стал с трудом отползать подальше от этого места. Девушка протянула ему ствол пулемета, еще горячий, но уже не обжигающий, и Юрий с усилием вытянул ноги из болота. Выбравшись на относительно сухое место, они обессилено распростерлись на траве.
...Колонна ополченцев, возвращающихся из боя, входила в Зеленодольск. Лиза, увидев среди встречающих группу пограничников во главе с Зиятом Айтуллиным, крепче ухватила автомат за цевье и спрыгнула с брони на землю. Капитан Айтуллин сразу бросился к ней.
'Лиза... Лиза.. Лизанька...' - повторял Зият, не решаясь дотронуться до нее. Потом он вдруг набрал полную грудь воздуха и хорошо поставленным громким голосом произнес:
'Елизавета Ахметовна, выходите за меня замуж!'
Лиза устало улыбнулась:
'А я-то думаю, ну когда же он, наконец, решится! Думала, не дождусь уж. У-у-у, глупыш ты мой!' - и с этими словами она схватила капитана обеими руками за голову и принялась осыпать его лицо поцелуями...
...Усталость навалилась тяжелым камнем, не давая пошевелиться. Сухоцкому, кроме того, каждое движение причиняло боль. Ни вонючая грязь болота, облепившая их, ни насквозь пропитавшиеся потом гимнастерки, - ничто не могло сейчас заставить Надю и Юру сделать хоть малейшее движение. Так они лежали около часа, не разговаривая, а только смотря на ярко-синее небо и слепящее июльское солнце. Несмотря на утро, солнце припекало все сильнее. Наконец, Надя нарушила молчание и заговорила:
'Какие же мы грязные... Пойдем, что ли, к морю, ополоснемся?' - и она стала медленно подниматься.
Юрий нехотя последовал за ней, снова ощущая утихшую было боль в теле под бронежилетом. Тяжело ступая по сыпучему песку, они перевалили через дюны и спустились к воде. На берегу он попросил Надю:
'Помоги снять броню, что-то я с трудом шевелю руками'.
Когда бронежилет был сброшен, Юрий увидел, что автоматные пули пробили пластины из титанового сплава, но их острые концы деформировались и кевларовая оболочка смогла задержать их, как она задерживала тупоконечные пистолетные пули. Морщась и закусывая губы, Сухоцкий стащил с себя майку. Грудь и левый бок были в сплошных синевато-багровых кровоподтеках. Он сел на песок, переводя дыхание.
Руки его были в засохшей грязи. Камуфляжные штаны, целиком промокшие, выше колен тоже были заляпаны толстым слоем вонючей болотной грязи, в ботинках хлюпала противная жижа. С трудом согнувшись, он принялся расшнуровывать ботинки. Надя тем временем уже полоскала свою одежду в полосе прибоя. На себе она не оставила ничего. Прополоскав, отжав, и разложив одежду на песке, Надя сама бултыхнулась в воду, окунулась пару раз, но вскоре выскочила на берег. Подбежав к Юрию в чем мать родила, она воскликнула:
'Прохладьненько! Но бодрит!' - и добавила - 'Пошел бы ты тоже ополоснулся, да одежду простирал. А я пока покараулю'.
Сухоцкий сунул пистолет в каску - единственный не перемазанный грязью предмет его гардероба - стащил с себя брюки, немного подумав, снял и трусы, и пошел полоскать одежду в море. По пути Юрка заметил близ линии прибоя несколько золотисто-медовых полупрозрачных камушков. Янтарь! Когда-то в этих местах едва ли не за каждым кустом торчал автомобиль с пляжными завсегдатаями. Масса народу
