Когда работа над листовками была закончена, Сергей сказал:
'Теперь начинается самое трудное. Надо проникнуть в Славьгород и Красногвардейск, в крупные селения, и распространить там листовки. Не плохо бы и в поезда кое-что подбросить. Для этого надо обзавестись какой-нибудь одежонкой, не так похожей на форму регулярных войск, как у нас. Да и документы надо раздобыть соответствующие, лучше - подлинные, выданные командованием Центральных'.
Он помолчал немного, оглядел ребят, ждущих продолжения, и уже более жестким голосом раздельно произнес:
'Первое. Сегодня выходим в направлении на Славьгород. По пути организуем нападение на патрули Центральных - по меньшей мере на два. Наша задача - не убивать, поскольку толку в этом никакого нет, а обзавестись документами и одеждой, соответствующей тому, что они обычно носят.
Второе. В лесу под Славьгородом устраиваем временную базу и оттуда группами по два-три человека совершаем вылазки с целью распространения листовок. Конкретные задачи буду
ставить на месте'.
Этой осенью были впервые заключены контракты с литовскими крестьянами на поставку продовольствия в обмен на топливо. С поляками такие контракты заключались уже в течении двух последних лет. Литовцы обзавелись красивыми бумагами с печатями и подписями, на которых значилось:
Топливный сертификат N ...................
Настоящим удостоверяется, что Паулюс Нормантас (Paulus Normantas) имеет право на получение 200 (двухсот) литров дизельного топлива с Зеленодольского районного склада ГСМ N2 на основании договора контрактации посевов N ___ .
Начальник
Управления снабжения аграрного комплекса
Северо-Западного округа (подпись)
Что касается поляков, то с их крестьянскими ассоциациями и с сельскими общинами в преддверии уборочной страды были заключены еще и договора о ремонте и обслуживании сельскохозяйственной техники. Продовольствие было нужно позарез - взрослых рабочих рук не хватало.
Тем важнее было не допустить бандитских вылазок против нефтепромыслов в Залесье и в тоже время не дать разгореться в области пламени большой войны...
Нападения на патрули оказались проще, чем Насте представлялось. Пока патрульные проверяли документы у Сергея Мильченко, в открытую шедшего по шоссе, остальная группа скрытно окружала патруль, Сергей внезапно блокировал ближнего к нему патрульного, прикрываясь им от напарника, из- за кустов и деревьев выскакивали четверо вооруженных людей в касках...
Патрульные сдавались, практически не пытаясь оказать сопротивления.
Однако две первые удачи, видимо, создали у ребят ложное впечатление легкости. С следующим патрулем все получилось гораздо хуже.
Для начала оказалось, что патруль состоял не из двух, а из трех человек. Больше того, подойдя вплотную, Мильченко заметил у одного из патрульных, похоже, старшего, портативную рацию. Он решил не рисковать и, выждав, когда группа приблизится, подал условный знак отмены операции, громко произнеся:
'Вообще-то, надо сказать, я тороплюсь'.
И тут, к его ужасу, из ближайших кустов вылез Галактионов с пистолетом Стечкина в руках, а из противоположного кювета поднялся Таланкин с автоматом. Старший развернул ствол в сторону Кости, заполошно крикнув - 'Огонь!'
Сержант бросился на ближайшего патрульного, сбив его с ног, и сам нырнул вслед за ним в кювет, выхватывая из-за пояса 'Вальтер' и стреляя в старшего. То ли он не попал, то ли пулю задержал бронежилет, но старший не упал, а пригнулся и тоже нырнул в кювет.
Затрещал автомат оставшегося на ногах патрульного, захлопал 'Стечкин' Алексея, грохотнул короткой очередью автомат Кости Таланкина. Зашевелился патрульный рядом с Мильченко, оправляясь от удара, отправившего его на землю. Раздумывать было некогда. Сергей всадил ему пулю в голову, а следующим выстрелом снова попытался достать старшего, уже громко бубнившего что-то в рацию. Опять неудача. Он, похоже, уловил движение руки с пистолетом и резво перекатился в сторону. Однако рука Мильченко последовала за ним и с четвертого или пятого выстрела старший, уже вскинувший автоматный ствол, уткнулся носом в землю.
Раздался тугой хлопок СВД, сразу вслед за ним - длинная пулеметная очередь, и последний патрульный, вертевшийся волчком на шоссе, посылая короткие автоматные очереди в разные стороны, остановился и медленно завалился набок. Над шоссе и над лесом повисла тишина.
Мильченко вскочил на ноги, тревожно озираясь.
'Все целы?'
Костя Таланкин стоял на обочине и потирал рукой грудь, глядя прямо перед собой. По лицу его текла кровь. На дорогу выскочили Настя и Витя. - 'Ну, хоть эти целы!' - подумал Сергей и поглядел в другую сторону. Там, у самых кустов, лежал на спине Галактионов.
'Жив?' - воскликнул Мильченко с надеждой.
'Жив...' - просипел Алексей сквозь закушенные губы, медленно приподымаясь на локте правой руки, все еще сжимая 'Стечкин'. Левый рукав его камуфляжной рубахи обильно пропитывался кровью.
Таланкин отделался легко - два новых кровоподтека на груди под бронежилетом и слегка задетая пулей щека. Алексею досталось больше. Его бронежилет принял целую очередь. Три пули настолько глубоко пробили пластины из титанового сплава, что прорвали слой кевлара и вонзились сантиметра на полтора в тело. А в левое плечо он получил одно сквозное пулевое ранение и одно - касательное.
'Настя, быстро! Перевязку, антисептику, антибиотики!' - воскликнул Сергей.
'Сама знаю!' - беззлобно огрызнулась Настя, уже вспарывая Алексею рукав своим десантным ножом.
'Быстрее! Уходить надо! Этот успел по рации что-то передать!' - не унимался сержант.
'А если он идти не сможет?' - недовольно отозвалась Настя, бинтуя Лешке руку.
'Не сможет - на себе понесем', - уже спокойнее ответил Мильченко. - 'Уходить все равно надо'.
Когда Настя закончила перевязку, сержант скомандовал:
'Костя, бери гранатомет, Витек - вещмешок, а я возьму укладку с гранатами. Настя, помоги Лехе идти, если что, и давайте в лес. Неровен час - нагрянут по нашу душу'.
Шли долго и медленно. Приходилось часто останавливаться, давая раненному Алексею передышку. Он не жаловался, а только шумно сопел носом. Однако из сил он выбивался довольно быстро, его начинало пошатывать, ноги заплетались. К вечеру Алексею стало хуже. Поднялась температура, передвигался он уже с большим трудом.
'Наше счастье, что нету у них таких сил - лес прочесывать', - качал головой Мильченко. - 'Тогда не уйти бы нам. А теперь можно тут передохнуть. Караулить, впрочем, надо в оба глаза. Совсем ни к чему в нашем положении на патруль нарываться. Если выйдут на нас патрули Центральных - класть на месте без разговоров'.
Класть, однако, никого не пришлось. Через три дня напряженного ожидания Галактионову стало получше и пятерка потихоньку возобновила движение к Славьгороду. Не доходя города километров семь- восемь, стали на привал в красивом лиственном лесу.
'Здесь и будет наш временный лагерь', - объявил Сергей. - 'Выходить с листовками будем парами: один распространяет, второй прикрывает. Алексей пока будет охранять лагерь. Вылазки делаем днем. Ночью, - что в деревнях, что в Славьгороде, - сразу собаки лай поднимут'.
'А как же мы днем листовки раздавать будем? Или расклеивать? Ночью собаки, а днем-то нас любой засечет за этим делом!' - недоумевал Костя Таланкин.
