Сергей подскочил к ней, нащупывая рукой рубчатую рукоять 'Вальтера'.
Перед Настей на самом деле лежал человек. Изможденный вид, смуглое лицо, заросшее щетиной, сильно потрепанная одежда, почти что лохмотья. А на одежде - несколько больших пятен свежезапекшейся крови.
Веки лежащего затрепетали и приоткрылись.
'А... Нашли все-таки', - еле слышно прошептал он, с трудом шевеля губами. - 'Так пристрелите сразу, чего там... Все меньше мучиться'.
'Мы не люди Боковлева' - резко отозвался Сергей. - 'Мы из Рыбаковской коммуны'.
И Настя, и Захария с удивлением уставились на сержанта. Потом Настя еще раз посмотрела на лежащего человека, присела рядом с ним и распорола штанину, пропитанную полузасохшей кровью. Нога, в которой виднелось по меньшей мере три входных пулевых отверстия, распухла, и приобрела багрово- синий оттенок. Настя положила руку на лоб раненного. У него был сильный жар.
'Что с ним, Коменская?' - тревожно спросил Мильченко. Настя подняла на него взгляд, закусила губу и едва заметно покачала головой. Сержант все понял.
'Я из лагеря...' - прошептал умирающий.
'Из какого лагеря?' - удивился Сергей.
'Тут, недалеко... был лагерь беженцев Восточного округа... Я работал на биостанции Академии Наук... Там еще были... Из Атлантического института... и другие...' - он замолчал, собираясь с последними силами, и зашептал снова.
'Центральные... захватили лагерь... вместе с соляными копями... до них тут километра два. И сделали, как фашисты... концлагерь... настоящий. Всех отправили на соляные копи... Я вот бежать пытался... Лучше так, чем в лагере гнить... Там наших... еще человек двести осталось... недолго осталось...'
Губы его остановились, а глаза так и остались открытыми, неподвижно глядя в серое октябрьское небо.
'Ученых - на соляные копи?', - Настя прикусила губу, потом отпустила ее. 'Точно, как фашисты!'.
'Готовьтесь, ребята', - негромко произнес Мильченко после недолго молчания, обдумав что-то и приняв решение. - 'Идем в последний бой. Все равно, - еще час ходу и нас можно будет брать голыми руками. А тут... Есть шанс. Может, не напрасно ляжем. Хоть кого-нибудь, да освободим'.
'Ты что, на соляные копи решил напасть?' - спросил Захария. 'Как это там? Безумству храбрых поем мы песню, так, что ли? Да там же гарнизон в полсотни человек, не считая внутренней охраны!'
'Мы не знаем расположения постов, огневых точек, казарм. Мы не знаем, где лагерь' - поддержала Витьку Коменская. - 'И разведать уже не успеем'.
'Под забором соляных копей нас искать не будут. По крайней мере, ближайшие полсуток - точно. А мы именно там и засядем. До темноты как раз успеем оглядеться', - возразил Мильченко.
'Командуй, сержант', - чуть поджала губы Настя. - 'Помирать, так с музыкой'. - Но смотрела она невесело.
Мильченко на этот раз пришлось работать одному. И он сработал как надо - без единого звука. Когда все трое караульных на главных воротах замолкли навсегда, Мильченко крадучись приблизился к БТРу, стоявшему у ворот, рывком распахнул люк, и оглушил сонного механика-водителя.
'Захария!' - громким шепотом позвал он. - 'Давай, подсажу! Лезь на броню. Я - в башню, Настя - за водителя. Коменская, заводи мотор, и полным ходом - к казарме караульной роты. Витек, не давай им высунуться, поливай из ПК, хоть как-нибудь, одной рукой, а я буду лупить из башенного. Подъедем поближе, я добавлю 'Шмелем'. Потом - к лагерю...'
...Остатки караульной роты бестолково расходовали патроны в ночную темноту, когда БТР, обстреляв охрану, смял ограждение из колючей проволоки. Из бараков выглянуло несколько любопытных голов.
'Кто умеет обращаться с оружием?' - громко воскликнул Мильченко. К бронемашине потянулись люди, - кто медленно, с опаской, а кто - почти бегом. Мильченко бросил первым подбежавшим три автомата.
'Ваша задача - захватить грузовики и погрузиться в них. Человек по тридцать в них влезет. Еще десятка полтора мы можем взять в БТР. Кто не влезет - придется пешком. Курс - на северо-запад, к Залесским нефтепромыслам. Здесь километров девяносто по прямой. Торопитесь!'.
Бронемашина и три автоматных ствола, которые получили лагерники, огрызались несколько минут, пока толпа людей, еще плохо понимавших происходящее, гроздьями облепляла грузовики. Охрана превосходила их численно, однако, ошарашенная дерзким нападением, не решалась подняться в атаку. Тем не менее во время погрузки пострадало немало людей, попавших под автоматные очереди, время от времени прошивавшие борта грузовиков.
Но вот они тронулись с места и пошли вслед за БТР к северным воротам. Очереди башенного пулемета БТР разогнали троих караульных и все шесть грузовиков беспрепятственно выехали на дорогу. БТР пристроился в хвост колонны и вся она, набирая скорость, двинулась на северо-запад.
Разъяренные бойцы Центральных, горящие желанием отомстить за своего командира, и за безнаказанные диверсии, настигали колонну на нескольких легковых машинах. Захария обнаружил преследователей, когда, клюя носом, едва не слетел с брони, встрепенулся, приподнял голову, и в предрассветном сумраке увидал в полукилометре позади себя на шоссе, делавшем здесь плавный поворот вдоль опушки леса, кавалькаду из семи или восьми легковушек.
'Коменская, стой!' - истошно завопил он. - 'Все из машины! Сейчас они по нас из гранатометов ударят!'
БТР резко затормозил. Люди неуклюже выбирались из машины, а со стороны легковушек уже затрещали первые неприцельные автоматные очереди. Мильченко ответил из башенного, явно зацепив одну из легковушек, которую повело в кювет и опрокинуло на бок. Затем подобная же участь постигла и другую. Но остальные подскочили уже метров на двести, и огненный хвост противотанковой гранаты прочертил воздух, скользнув в нескольких сантиметрах над башней бронетранспортера.
Сергей выскочил на броню и кубарем скатился на землю. Вовремя. Следующая граната превратила БТР в чадный костер.
'Огонь по машинам!' - закричал сержант. - 'Надо выбить машины, чтобы они не смогли преследовать грузовики!'
Два пулемета упорно стучали короткими очередями, стараясь вывести из строя оставшиеся легковушки. Тем временем Центральные перебежками подтягивались все ближе, а их огонь становился все точнее и настойчивее. А на шоссе, натужно воя изношенными моторами, показались два грузовика.
Захария, собрав последние остатки своей воли и упрямства, пытался не потерять сознание. Его пулемет какое-то время продолжал огрызаться, заглатывая остатки ленты, а затем замолчал. Вместе с последним патроном силы оставили Витьку, и он провалился в горячечное полузабытье. Через минуту замолчал и пулемет сержанта. Настя, выставив руку с пистолетом Стечкина, ждала, когда Центральные подойдут поближе. Достал свой 'Вальтер' и Сергей.
'Что делать будем, Сережа, милый?' - пересохшим от страха ртом прошептала девушка, пододвигаясь поближе к Мильченко. Тот не успел ответить. Противотанковая граната, сверкнув огненным хвостом, рванула совсем рядом, и сержант едва успел накрыть Настю собой. В спину ему ударили взрывная волна, осколки, комья земли. Бронежилет выдержал, но незащищенные конечности и шея приняли в себя несколько мелких кусочков металла. Тело пронзила боль, и, уже теряя сознание, он услышал череду близких разрывов.
'Накрыли...' - мелькнул в угасающем сознании слабый проблеск мысли, и Мильченко провалился в темноту. Лишь боль осталась с ним, свидетельствуя, что тело еще живет.
'Сережа! Не умирай, Сережа!' - отбросив пистолет в сторону и вцепившись в сержанта обеими руками, Настя истошно кричала, не обращая внимания на грохот боя, визг пуль и осколков. Она не замечала ни вертолетов, засыпавших шоссе неуправляемыми ракетами, ни сожженных ими автомашин, ни десанта автоматчиков, двинувшихся добивать разгромленного противника.
