Кристиан подумал, что хотя он и не страдает от неуверенности в себе, но скорее прыгнет с парашютом с самого высокого небоскреба в Нью-Йорке, чем будет рисковать жизнью новорожденной дочери.
– Я предпочту предоставить это специалисту. А меня зовут Харлоу.
– В самом деле? – неодобрительно заметила миссис Дипл.
Перерезав пуповину, выкупав и завернув малышку, акушерка протянула ее матери.
– Пойду передохну, а вы побудьте наедине с дочерью и придумайте ей имя, если еще не успели сделать это.
Когда она вышла, Эйвери сказала:
– Не верится, что она все-таки родилась. И все же так было предначертано, я чувствую.
Кристиан откинул со лба влажную прядь волос и молча кивнул. Сердце его было исполнено такой сильной и чистой любви к двум самым дорогим для него существам на свете, что он поклялся никогда не забывать этого момента.
– Спасибо, Эйви, – сказал он, когда сумел проглотить комок в горле.
– Благодарность принимается. Правда, она красавица?
– Прямо как ты, мой ангел.
– Куда красивее, – возразила молодая мать, поудобнее устраивая малютку на руках.
– И где ты научилась так ловко с ней обращаться?
– Нигде, – улыбнулась Эйвери. – Это пришло самой собой. Да, надо придумать ей имя – нельзя же вечно говорить «она» да «она»… У тебя есть какие-нибудь идеи?
– Да, несколько. Но лучше скажи ты.
– Ну, мне пришло в голову, что она похожа на маленький цветок – так почему бы не назвать ее Флорой?…
Ход ее рассуждений был прерван возвращением миссис Дипл, вопросительно посмотревшей на Кристиана.
– Ну как, решили что-нибудь?
– Не совсем. Хотя нам обоим нравится имя Флора.
Акушерка посмотрела на него как на совсем безнадежного больного.
– Мистер Харлоу! Вы все еще не сделали этой бедной женщине предложение?
– Ну… – замялся Кристиан, глядя на Эйвери, – она может не согласиться.
Акушерка возмущенно фыркнула, явно не одобряя нерешительности мужчины.
– Ты выйдешь за меня замуж, Эйви? – тихо спросил он.
Тем временем Флора сонно заморгала и закрыла голубые глазки. Мать нежно погладила дитя по голове и перевела взгляд на Кристиана.
– Тебе не надо жениться на мне ради ребенка… – начала она.
– Но дело не только в ребенке! – быстро перебил ее молодой отец. – Я люблю тебя. Этого чувства не передать словами. Я хотел предложить тебе руку и сердце раньше, но малышка надумала появиться на свет именно в этот момент.
– О, Крис! – только и сказала Эйвери.
Он присел возле кровати на корточки, так что теперь их лица находились на одном уровне.
– Скажи «да», пожалуйста. Я прошу тебя, скажи «да»!
– Да! – Лицо Эйвери озарилось лучезарной улыбкой. – Да, я выйду за тебя замуж.
– Мои поздравления! Самое время принять такое важное решение! – вмешалась миссис Дипл, беря заснувшего младенца из рук матери. – А мы с тобой, деточка, пойдем отсюда… Потому что твой папа только что сделал предложение твоей маме, и им теперь необходимо немного побыть наедине. Мы не будем им мешать, правда, мое золотце?
Эйвери бросила тоскливый взгляд на закрывшуюся за акушеркой дверь. Она уже скучала по новорожденной малютке, хотя знала, что скоро увидит ее. Тем временем Кристиан, невзирая на больничные правила, снял ботинки и пристроился рядом с ней на кровати, обнял и заглянул ей в глаза.
– Когда мы поженимся?
– К чему сейчас торопиться? Увидим.
Они целовались до тех пор, пока Кристиан не заявил, что им лучше прекратить, если Эйвери не хочет забеременеть во второй раз, причем немедленно. Поэтому они просто обнялись.
Так, обнявшимися, их и увидела миссис Дипл, вошедшая через некоторое время в палату. Оба безмятежно спали на узкой больничной кровати.
– Ах, какое очаровательное дитя! – наперебой восхищались Джуди и Мерил, когда мать с младенцем вернулась домой. – Она будет удивительной красавицей и разобьет немало сердец!
Эйвери смущенно улыбалась и благодарила. Ей и самой так казалось.
Малышке, судя по всему, очень понравилось в доме у своей матери. А жили ее родители, как ни странно, по-прежнему у Эйвери. Кристиан сказал, что не оставит ее одну, а молодая мать отказалась пока
