чтобы не упасть в открытую гардеробную. Выпрямившись, Клэр в молчании посмотрела на темный проем своего гардероба. Она была уверена, что закрывала дверь этим утром. Как обычно. В ином случае Молли стремилась разорвать ее одежду.
Клэр покачала головой, пытаясь стряхнуть не совсем неприятную размытость, которая делала ее оцепеневшей. Она, вероятно, забыла. Не удивительно, учитывая какой день у нее был. Клэр надеялась, что ее одежда в шкафу пережила этот день лучше той, которую она только что сняла. Она проверит ущерб позже. В данную минуту ее манила ванна.
С довольным стоном Клэр опустилась в ванную, держа плечо над водой, чтобы не намочить рану, как предписал врач из кабинета неотложной помощи. Она забыла забрать волосы назад, и ей было слишком лень вылезать из воды за заколкой. Когда Клэр опускалась в ванную, концы волос, которые касались верхушек плеч, скользили по поверхности воды как светло-коричневые морские водоросли. Клэр вздохнула, с радостью принимая эффект кодеина(2), когда жжение в плече превратилось в затихающее несильное покалывание.
От воды как завитки дыма поднимался пар, окружая ее защитной пеленой. Ее язык появился, чтобы слизнуть капельку соленого пота над верхней губой. Клэр не могла сопротивляться, и ее глаза, подрагивая, закрылись. И она начала видеть сон.
Или, возможно, галлюцинацию. Видение казалось слишком реальным, чтобы быть сном. Все пять чувств работали, были крайне напряжены и натянуты от понимания, несмотря на притупляющее лекарство, циркулирующее в ее крови. Если это было сном, то она никогда не видела настолько ярких снов. Ее окружали деревья и кустарники, их ветви держали ее, как когтистые лапы. Всякий раз, когда в кустарнике образовывалась прореха, пространство заполнял поднимающийся густой туман.
Но она была не одна.
Других не было видно, но Клэр, тем не менее, чувствовала их. В диком песнопении своей крови они кричали, бессловесно взывая к ней. Сопротивляться было невозможно. Она ответила на их зов, побежала навстречу им, двигаясь сквозь пожелтевший туман. Над головой светила луна – огромная жемчужина в черном небе, ведущая ее, показывающая, куда ступать по темной земле леса.
На Клэр давили тени, расширяясь и удлиняясь, их становилось все больше. Она ощущала их молчаливое дыхание, чувствовала запах их жара, чувствовала на вкус их голод. Их глаза – крошечные огоньки серебряного огня – мерцали как сигнальные огни сквозь непрозрачный вязкий туман и лес, сигнализируя ей о местоположении дома.
Она больше не отмокала в горячей ванне, а пребывала в загадочном королевстве, которое было как соблазнительным, так и пугающим. Туман был осязаемой вещью, касался ее лица пожелтевшими пальцами. Лес наполнил ее ноздри своим земляным запахом. Подошвы ее ступней погружались во влажный грунт. Это одурманивало. Но скорей болезненно, нежели возбуждающе. Ее плоть пылала. Удовольствие граничило с болью, когда она приближалась к ним ближе и ближе. К семье, собратьям, стае.
Наконец тени материализовались. Лица приняли форму, окружавшую те зловещие глаза – глаза настолько серебряные, что ни один человек не мог быть их хозяином.
И человек им и не был.
Когда лица стали различимы, тело Клэр резко дернулось от ужаса.
Ее голова соскользнула с края ванны. Она погрузилась в теплую, ароматную воду с булькающим вскриком.
Кашляя и отплевываясь, Клэр выскочила из ванны, ее руки хлопали по воде в поисках чего-нибудь твердого. Одна рука обнаружила край ванны, в то время как другая стирала ручьи, текущие по лицу. Ее грудь поднималась и опускалась, и она перевела взгляд наверх. Сквозь слипшиеся, влажные ресницы, она заметила, что ее кошка сидит на крышке унитаза, черные зрачки настолько расширились, что зеленый цвет едва виден. Старая кошка изогнула спину и издала долгое, стонущее мяуканье, которое превратилось в резкое шипение.
– Молли! – отругала питомицу Клэр, чувствуя себя огорченной матерью, когда кошка спрыгнула с туалета и выскочила из ванной.
– Клэр! – через дверь спальни послышался приглушенный голос Мэгги. – Ты там в порядке?
– Да! Сейчас выхожу, – откликнулась она, в ее голосе слышалась очевидная дрожь.
– Рада, что никогда не принимала наркотики, – пробормотала она.
Кто мог бы предсказать, каковы будут последствия их принятия, если легкое обезболивающее довело ее до такого?
Клэр поднялась на ноги, делая это необыкновенно аккуратно, так как они были настолько же неустойчивыми, как резина. Надев свой голубой махровый халат, она вышла из ванной комнаты, направляясь по кривой линии от двери.
– Мэгги, я собираюсь прилечь.
С клокочущим звуком Мэгги обвила руку вокруг талии подруги.
– Эти обезболивающие точно обладают очень сильным эффектом.
Подруги, пошатываясь, вместе прошли несколько шагов до кровати. Клэр свалилась на нее и попыталась стянуть стеганое одеяло, но руки казались двумя свинцовыми грузами, поэтому она сдалась, позволяя им раскинуться над головой как у пловца в заплыве.
– Жди здесь, – голос Мэгги звучал, будто из-под воды и издалека.
Несколько секунд спустя Клэр ощутила, как покрывало с дивана легло на ее. Она попыталась озвучить свою благодарность, но язык во рту был непослушным, и она не могла сформировать слова.
– Спокойной ночи. Я позвоню завтра, чтобы проверить тебя. Увидимся в понедельник.
Клэр подумала, что сквозь гул в ушах услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Ее глаза медленно открылись, а затем закрылись и вновь открылись. Она внимательно рассматривала вращающиеся лопасти вентилятора вверху, пока ее не начало укачивать. Закрыв глаза, она несколько позже открыла их в потемневшей комнате, которая была необычайно тиха.
Сквозь шторы проникали ленточки лунного света, спасая Клэр от абсолютной тьмы. Она покачала головой, будто движение могло очистить мысли. Безуспешно.
До того как ее поглотил сон и лишил ее всех мыслей, в воздухе раздался мужской голос.
– Сейчас засыпай.
Клэр смогла поднять свою тяжелую голову со слабым стоном. Ее глаза сфокусировались на короткое мгновение. В ту же долю секунды она разглядела призрачные очертания мужчины, который склонился над ней. Клэр была слишком слаба, поэтому ее голова упала обратно на подушку, и она сдалась сну.
С ее губ сорвался вздох, и вместе с ним на нее накатила тьма, и вторая фраза, сказанная шепотом, затерялась в ночи.
– Засыпай…навечно.
Гидеон провел тыльной стороной ладони по ее лбу и вздрогнул от ее пылающей кожи. Она не шевелилась. Началась инициация. В ней поднимается лихорадка, яд распространяется, прокладывая себе дорогу через нее, поглощая старую жизнь, чтобы освободить место для новой, но она мирно спала.
Он поднял пистолет и приставил его к голове женщины. Она ничего не почувствует. Время подходящее. Он должен сделать это сейчас. Лучшего момента не представится. Его палец сжался на курке. В своих мыслях Гидеон слышал щелчок курка, слышал мягкий свист пули, проходящей сквозь ее плоть и кость, видел рывок ее тела…
Она тихо вздохнула и перекатилась на бок. Он согнул локоть и отодвинул пистолет назад, ожидая, когда она снова уляжется, после чего вновь вернул пистолет к ее голове – в этот раз прямо к виску, куда ее волосы спадали прямо и беспрепятственно, касаясь самого дула.
В этом не было ничего такого, чего бы он не делал ранее. Ничего такого, чего бы не захотел для себя, если бы был на ее месте.
Гидеон спускал курок на других агентов ГОЗНДЛ – членов Государственной организации по защите от новообращенных и древних ликантропов. Такие же агенты, как и он, только они оказались достаточно
