подчеркивалось присутствием одной особенно изящно одетой девушки, которая сидела в тени деревьев и изучала Сидонию с приятной усмешкой. Это была Сара Банбери, урожденная Леннокс.
Сидония поняла, что этого и следовало ожидать. Сам вид и запах толпы показался ей слишком реальным, и она не впала в заблуждение, думая, что присутствует на карнавале или съемках исторического фильма. Сара и в самом деде была в Париже, она произнесла: «Добрый вечер» – и протянула руку, наконец-то сообразив, что от Сидонии не следует ждать опасности, что она не причинит вреда, будь эта женщина живым существом или призраком. Музыкантша хотела ответить, попыталась перешагнуть барьер веков и коснуться руки Сары, но внезапно видение поблекло, смазалось, подобно пустынному миражу, а потом и вовсе исчезло.
Она вновь очутилась в зимнем Болонском лесу, где было светло и холодно и начинал падать снег. Поняв, что холод пробирает ее до костей, Сидония поплотнее запахнула пальто и направилась к стоянке такси, чтобы вернуться в отель на улице Сент-Гиацинт. Но даже, в знакомом номере ее повсюду окружали воспоминания. Отель размещался в особняке восемнадцатого века, принадлежащем одной из старших фрейлин Марии-Антуанетты. В самом деле можно было предположить, что здесь бывали королева и Людовик XVI, не говоря уж о Елизавете I, великой любительнице путешествовать.
Внезапно испытав прилив тоски и не зная, чем занять следующие несколько часов, оставшихся до репетиции, Сидония решила спуститься в бар. Но, проходя мимо стойки администратора, она уловила знакомый голос и начала пробираться поближе, уже предвкушая встречу.
– Здесь остановилась мадам Брукс?
– Да, месье.
– Прошу вас, передайте, что ее ждет Орлов. Алексей Орлов.
«Без трусов», – мысленно срифмовала Сидония и бросилась навстречу скрипачу, который стоял в небольшой приемной. Он был тепло укутан, на голове красовалась огромная меховая шапка, к которой был пришпилен значок со словами «Искусственный материал».
– Вы обманщик, – заметила Сидония, указывая на значок.
Алексей выразительным движением приподнял плечи:
– Мой французский не настолько хорош, чтобы я смог возразить защитникам прав животных, прочитав им лекцию о потребностях русской экономики.
– Что вы имеете в виду?
– Я люблю не только животных, но и людей. Нам необходимо продавать меха и вообще что-нибудь продавать.
– Ну, довольно! – прервала Сидония. – Видеть не могу вас в серьезном настроении! Вам это не идет.
Алексей сгреб ее в охапку, смачно поцеловав в обе щеки и завершив приветствие поцелуем в губы.
– Я всегда серьезен. Вы ели что-нибудь? Успели позавтракать?
– Только перекусила. Сегодня вечером у меня выступление.
– Тогда вам просто необходимо плотно пообедать. Я перед концертами становлюсь настоящим обжорой.
– Видимо, когда у вас есть чем обжираться.
– Признаюсь, я сражен, – ответил Алексей и протянул Сидонии руку. – Я соскучился по вас, товарищ, и был жутко счастлив, когда Василий сообщил, что вы будете в Париже одновременно со мной. Сколько вы пробудете здесь?
– Меня пригласили дать благотворительный концерт в Шато-де-Шамбор, на Двенадцатую ночь. Спонсор концерта – фирма «Рено». Третьего января я уезжаю.
– Я тоже, – ответил Алексей и усмехнулся. – Род так составил расписание.
– Значит, это начало вашего европейского турне?
– Это точно. По всем крупным городам Франции, затем Италии, а потом Англии. Думаю, все сойдет успешно. Роду удалось устроить мой концерт в Уигмор-Холл.
– Вас ждет овация, – серьезно предсказала Сидония и невольно взяла его за руку. – Вы придете послушать меня сегодня вечером?
– А где вы выступаете?
– В частном доме в Марэ – там состоится нечто вроде вечеринки для избранных в честь Нового года.
– Меня туда пустят?
– Я сделаю все возможное.
– Куда же мы отправимся потом?
– Я приглашена остаться с гостями, но, думаю, нам удастся улизнуть.
– Не стоит. Главное, чтобы мы встретили Новый год вдвоем.
– Пожалуй, я бы не отказалась.
Казалось, они расставались всего на несколько часов. Их шутливая болтовня без смущения возобновилась после расставания, и Сидония с легким сердцем отправилась репетировать, предварительно позаботившись о том, чтобы для Алексея было оставлено место в зале.
– Концерт начинается в девять, а вечеринка – в восемь. Кстати, вам надо быть там в смокинге.
– Почему бы и нет?
