кудряшки сменились короткой модной стрижкой. Красавицей она не стала, но выглядела неплохо.
Он пытался взять дружеский тон. Она ограничивалась холодными наклонами головы. Он пытался завязать разговор. Она поворачивалась и уходила.
В начале семидесятых он решил, что нуждается в ней. Чисто профессионально, разумеется. И позвонил. Добрался до ее секретарши и спросил, не заедет ли миссис Ласаль повидаться с ним.
Она не ответила на его звонок. Это его допекло. Какой же у нее на него зуб!
При первой же встрече на очередном приеме он оттеснил ее в угол. Она была с розовой модельершей – ходили слухи, будто она активная лесбиянка, но Росс-то знал, как это далеко от истины.
– Сейди, – весело объявил он. – Мне кажется, вам крупно повезло. Знаете что? – Он сверкнул знаменитой улыбкой Конти. – Я созрел для нового агента, так почему бы не для вас?
Она обожгла его ледяным взглядом.
– Я не интересуюсь новыми клиентами, Росс.
Обида. Изумление. Устреми на нее знаменитый детский прозрачный взгляд!
– Прошло пятнадцать лет, детка. Речь идет о деле.
– К матери дело, – сказала она сквозь стиснутые зубы. – Если бы твои комиссионные обеспечивали мне единственный горячий обед в неделю, я бы лучше с голоду сдохла. Мы понимаем друг друга, Росс?
Стерва! Лесбиянка! Дырка на диете! С тех пор он не обменялся с ней ни единым словом.
Может, настало время попробовать еще раз? Теперь, когда он женат на Элейн и прошло десять лет.
– Мистер Конти… – Лина плотно встала в дверях. Из-под белой формы, на которой настояла Элейн, ее ноги торчали как два древесных ствола.
Он отключил злость и сумел улыбнуться. Нельзя подводить поклонников.
– Что, Лина?
– Мигель болен. Я приведу мальчика, хорошо?
Какого черта она лезет с этим к нему? Домашними делами занимается Элейн. Бог свидетель, он отстегивает достаточно «зеленых», чтобы все шло как по маслу.
– Какой еще мальчик? – спросил он раздраженно, потому что хотел, чтобы Мигель вымыл «Корниш».
– Хороший мальчик. Очень приличный. Я велю ему почистить бассейн, хорошо?
– А машину он водить умеет?
– Да, умеет.
– Отлично. Приведи его. Пусть выведет «Корниш» из гаража и вымоет. Машина мне нужна в час.
Лина кивнула и одарила его одной из редких своих улыбок.
– Где мой кофе? – спросил Росс.
Она глупо мотнула головой.
– Забыла.
– Так принеси.
Когда она пятясь выходила, зазвонил телефон. Росс прижал трубку к уху и резко произнес:
– Алло!
– С приездом, Малыш, – произнес грудной голос с легкой хрипотцой.
– Кто это?
– Ну и короткая же у тебя память! Неужто наш день на пляже так легко из нее изгладился! Конечно, прошло несколько недель, но все-таки, Росс!
Он засмеялся.
– Карен?
– Она самая.
– Когда увидимся?
– Назови время и место, и искренне ваша будет там.
– Твой пляжный домик. Три тридцать.
– Буду ждать.
– До победного конца.
– Вот именно.
Они дружно засмеялись.
Элейн опоздала на теннисный урок, и ее инструктор, смуглый уроженец Нью-Йорка с зубами как ослепительный снег и хваткой как у самурая, был недоволен:
