«Пожалуй, это серьезно!.. – подумала она. – Во всяком случае, для Лары».
– Так ты, значит, тоже актер? – прогудел Ричард, присоединяясь к ним. – Где ты снимался?
– Ну-ну, Ричард, будет тебе! – весело рассмеялась Лара. – Джоуи ехал в гости, а не на собеседование, поэтому он не захватил с собой ни рекомендаций, ни письменного резюме.
– А зря, – сварливо заметил Ричард.
– Это еще почему? – Джоуи вскинул голову и с вызовом поглядел на Ричарда. Он не собирался безропотно сносить оскорбления. В особенности от Лариного бывшего мужа.
В воздухе запахло порохом. Потрескивающие фитили уже были поднесены к запальным отверстиям орудий; вот-вот должны были прозвучать первые залпы, но, к счастью, именно в этот момент на веранде появились Мик Стефан и Айден Син. Их своевременный приход изрядно разрядил обстановку.
Мик, верный своему слову, действительно нацепил галстук – ярко-зеленый, с обнаженной Мэрилин Монро во всю ширину.
Кроме галстука на нем был скверно сидящий белый смокинг покроя шестидесятых, мешковатые брюки, рубашка с плоеной грудью и мягкие кожаные туфли. Айден Син был одет в выгоревший комбинезон цвета хаки. На носу у него красовались темные очки.
– Добро пожаловать – с искренним радушием приветствовала гостей Никки. – Я рада, что вы оба сумели выбрать время и заглянуть к нам.
– Черта с два она рада, – пробормотал Айден Син, но Никки, пропустив его замечание мимо ушей, с жаром взялась представлять гостей друг другу.
Джоуи смерил новоприбывших оценивающим взглядом. На вид Мик Стефан и Айден Син были типичными неудачниками, которым каким-то чудом удалось поймать фортуну за хвост.
Черт! Почему им, а не ему улыбнулось счастье? Это он должен был ставить фильмы и играть в них главные роли! Да у него в одном левом яйце таланта больше, чем у этих двоих вместе взятых! И Лара – его Лара – зависит от них, и от таких, как они.
Почему? Джоуи никак не мог этого понять.
– Который из них гениальный чудо-режиссер двадцатого столетия? – спросил он, подталкивая Лару локтем. – Этот, что ли? Господи, ну и кретин!
– Веди себя прилично! – так же шепотом ответила ему Лара. – И не суди о людях по их внешности. Это… неразумно.
Кто снаружи кретин, тот и внутри кретин, хотел ответить Джоуи, но сдержался. Он давно усвоил, что умные люди сначала стараются выяснить, кто чем дышит, и только потом открывают рот.
– Послушай, Лара, старушка, – сказал Мик, проглотив стакан охлажденной «Маргариты»с такой легкостью, словно это был лимонад. – Я очень рад, что ты согласилась играть в моем фильме. Честно!
«В моем фильме»!.. – подумала Никки. – Это надо же! С каких это пор «Возмездие» стал его фильмом?»
– Никки сделала отличный сценарий, – ответила Лара, ослепительно улыбаясь Мику. – Я не смогла устоять.
– У меня есть тьма новых идей! – с энтузиазмом продолжал Мик, по всей видимости, не заметивший тактичного хода Лары. – Посмотрим, что ты скажешь…
– Отлично, – снова улыбнулась Лара. – Всегда рада новым идеям. Если они стоящие.
Наконец-то до мистера Шишка-На-Ровном-Месте что-то дошло. Джоуи был очень доволен тем, как ловко Лара поставила на место этого режиссеришку. Определенно, она умела обращаться со всякими выскочками. Впрочем, Джоуи никогда в этом и не сомневался.
Айден Син, в отличие от Мика Стефана, не проронил ни слова. Он только кивнул в ответ на приветствие и, взяв себе порцию» Джека Дэниэлса» со льдом, устроился в кресле в самом дальнем углу веранды. Никки, чувствовавшая себя хозяйкой, хотела даже подойти к нему, но потом подумала: «Какого черта?
В конце концов, его сюда никто не звал, так пусть ведет себя как хочет. Главное, чтобы не мешал!»
Саммер появилась ровно за пять минут до того, как гостей позвали к столу. Для такого случая она надела ультрамодные трикотажные леггинсы до колен и коротенькую майку-топик, оставлявшую открытым живот. Свежевымытые светлые волосы обрамляли ангельское личико Саммер, на котором только самый опытный глаз мог заметить легкий слой румян.
– Здравствуйте все, – поздоровалась Саммер и скромно потупилась. – Как вкусно пахнет, мам!..
– Это ж надо! – вырвалось у Мика. – Это ж надо!
– Познакомьтесь с моей дочерью, – проговорила Никки, от души надеясь, что Мик не специализируется на подростках. – Это Саммер.
– Твоя дочь? – проскрипел Мик и всплеснул руками.
– Да, – кивнула Никки. Краем глаза она заметила, как напрягся Хуан за стойкой – точь-в-точь карликовый пинчер, вставший на задние лапки при виде самочки. Было видно, что явление Саммер совершенно его загипнотизировало. К счастью, сама Саммер его пока не заметила. И, если повезет, не заметит.
Впрочем, надежды на это было мало.
Не обратив никакого внимания на Мика, Саммер ринулась к Ларе.
– Привет, Лара! – звонко крикнула она.
– Боже, как ты выросла! – ответила Лара, обнимая ее. – И какая стала красавица. Познакомься с Джоуи Лоренцо, Саммер.
