– У кого?
– У друзей. У меня здесь много друзей.
– А я думала – у врагов, – едко заметила Никки.
– Очень смешно! – фыркнула Саммер.
– Ничего смешного, – отрезала Никки. – И я с тобой вовсе не шучу!
– Могу я узнать, в чем, собственно, дело? – насторожилась Саммер, почувствовав грозу.
Прямой вопрос несколько смутил Никки. Решимости у нее не поубавилось, нет, просто она не знала, как лучше спросить Саммер о том, что ее волновало.
– Мне рассказали одну очень неприятную новость, – сказала она наконец. – Она касается тебя…
– А именно?
– Послушай, Саммер… – Никки присела на краешек кровати дочери. – Ты еще совсем девочка и многого не понимаешь.
Некоторые… люди, особенно здесь, в Лос-Анджелесе, могут воспользоваться твоей молодостью и неопытностью. Я хотела посоветовать тебе: не спеши бросаться в эту жизнь, это никуда от тебя не уйдет…
О боже, подумала Саммер. Неужели Никки каким-то образом пронюхала о ее поездке к Бартону? Пожалуй, это было самое худшее, что только могло случиться!
– Саммер! – Никки набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду. – Я знаю, чем ты занималась с Миком Стефаном, и должна тебе сказать… это довольно мерзко! Во-первых, такими вещами не следует заниматься с кем ни попадя, если только ты не замужем. Существуют… разные болезни. Я имею в виду не только СПИД, но и другие неприятности. От них очень трудно избавиться, влечение бывает долгим и стыдным… – Она задохнулась и ненадолго замолчала. Обсуждать проблемы секса со своей дочерью оказалось почему-то очень непросто. – Лос-Анджелес – очень опасный город, – продолжила она, процитировав кстати вспомнившиеся слова Лары. – Здесь рыщут разные типы, которые всегда готовы использовать неопытных и доверчивых девушек. И ты еще слишком наивна, чтобы самостоятельно разобраться что к чему.
Саммер страдальчески закатила глаза.
– Но мам, мне ведь уже почти шестнадцать!
– Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Я знаю, чем вы занимались с Миком Стефаном на заднем сиденье его машины.
Саммер на мгновение задумалась. Неужели то, что она села с Миком в машину, было таким скверным поступком? Между ними ничего не было, если не считать нескольких поцелуев взасос, но мать, похоже, считала, что было, и переубедить ее сейчас могло только чудо.
– Кто тебе сказал? – спросила Саммер, жалея, что не может закурить сигарету с марихуаной. Тогда нудная нотация матери не доставала бы ее до печенок.
– Это не важно.
– Мик наболтал, да?
– Нет, не Мик.
– Впрочем, это действительно не имеет значения, – заявила Саммер, упрямо приподняв подбородок. – Кто бы это ни был, он соврал. Ничего не было, так что тебе нечего волноваться.
– Я была бы очень рада, если бы действительно могла не волноваться, – ответила Никки. – Но поскольку это, к сожалению, не так, мне придется принять меры. Сегодня в полдень ты летишь обратно в Чикаго, я уже купила тебе билет. Это мое окончательное решение.
Эта новость заставила Саммер проснуться окончательно.
– Нет! – взвизгнула она, и ее большие голубые глаза наполнились слезами. – Я не полечу! Я не хочу!!!
– Полетишь, – твердо сказала Никки. – Как миленькая.
– Но почему?! – закричала Саммер еще громче. – Почему?
Почему?! Почему?!!
– Потому что тебе только пятнадцать и ты должна слушаться отца и мать. Кроме того, тебе нужно закончить школу. И пусть этот случай послужит тебе уроком, Саммер. Может быть, когда ты приедешь в следующий раз, ты будешь вести себя… более благоразумно, как подобает разумной взрослой девушке.
– Но это несправедливо! – крикнула Саммер, выпрыгивая из постели.
– Справедливо или нет, я так решила, – отрезала Никки, и ее лицо сделалось неприступным и упрямым. Саммер поняла, что упрашивать бесполезно.
Через два часа Никки сама отвезла дочь в аэропорт и проследила за тем, чтобы она села в самолет. Вечером она позвонила Шелдону, чтобы удостовериться, что Саммер долетела благополучно.
– Что ты с ней сделала? – мрачно спросил ее Шелдон. – Саммер ведет себя ужасно!
– Я – ничего, – ответила Никки, стараясь говорить спокойно. – Это ты прислал мне неуправляемую, безответственную девчонку, которая не умеет себя вести.
– Когда она уезжала, она не была такой! – рявкнул Шелдон.
Никки с трудом сдержалась, чтобы не ответить резкостью.
