Эбби больше компьютеров на душу ученика, чем в любой другой школе страны», – и нет ни малейших оснований полагать, что он ошибается хоть на йоту. Каждая комната здания битком набита вычислительной техникой.
И не только техникой. Приличное число компьютеров было уже включено, и перед каждым дисплеем сидел ученик в свитере с яркой, узнаваемой эмблемой школы Эбби – даже так рано утром, еще до переклички!
«Да что такого замечательного в этих компьютерах?» – гадала Элизабет. Ей тоже нравилось пользоваться вычислительной техникой, но не сутки же напролет! Почему же некоторые ребята не могут оторваться от дисплеев? Даже Джош, с которым она дружит с первого класса. Во всех остальных отношениях Джош совершенно нормальный мальчишка – ну, насколько может быть нормальным мальчишка.
Заложив в книгу закладку, Элизабет захлопнула ее и сунула в сумку, после чего направилась к классу в самом конце коридора. «Ну, – думала она, – по краиней мере, мне не приходится терять время, разыскивая Джоша. Я всегда знаю, где его найти!»
На двери висела табличка «КОМПЬЮТЕРНЫЙ КЛУБ», выдержанная в психоделических цветах. Вообще-то это обычная школьная лаборатория, но в определенные часы ею могут пользоваться только члены компьютерного клуба. Через окошко Элизабет увидела Джоша, пристально уставившегося в экран, и решительно распахнула дверь. Не успела она раскрыть рот, как Джош выпалил.
– Погоди-ка, погоди-ка… Я на седьмом уровне и иду блестяще!
Плюхнувшись в кресло, Элизабет взмахнула ладонью в воздухе.
– Отлично. Не обращай на меня внимания, Джош. У меня в запасе целый день!
Джош и не собирался обращать на нее внимание. Он даже не глянул на Элизабет во второй раз. Пальцы его метались над клавиатурой, гоняя по экрану какую-то совершенно беспорядочную банду краснорожих бандитов.
Наконец с воплем отчаяния Джош откинулся на спинку кресла.
– Достали, – простонал он. – Меня пропорол Темный Истребитель!
– А-а-ах, – проворковала Элизабет, похлопав его по плечу. – Не придавай значиния, Джош. В следующии раз повезет. Теперь не помешаю?
Развернувшись вместе с вертящимся креслом, Джош ухмыльнулся. Он был высоким для своего возраста парнем и уже вырос из своего форменного свитера. Элизабет только один раз видела, как он причесывал копну своих косматых волос – ради школьного фото.
– Даю соизволение, – рассмеялся он. – Выкладывай.
– Ты сделал домашнее по французскому? – спросила Элизабет. – Я не поняла ни слова.
– Так это для тебя все равно что по-гречески? – рассмеялся Джош. Элизабет попыталась одарить его гневным взглядом.
– Ну, так сделал?
– Mais oui, – кивнул Джош. – Сделал.
– Как? – тряхнула головой Элизабет. Она никогда не могла понять, как Джош всегда ухитряется приготовить домашнее задание, если на уроках французского барахтается так же безнадежно, как она. – А, неважно! Просто покажи мне, чтобы я не выглядела полной дурой, когда мамзель Пирри спросит меня о чем-нибудь.
– Знаешь, что я тебе скажу… Я тебе покажу, – откликнулся Джош.
– Что?
– Где найти новый CD-ROM факультета французского, – рассмеялся Джош. – Как, по-твоему, я все это проворачиваю?
– Джош, просто покажи мне ответы, а?
– Ладно, потом. Годится? – Продолжая разговаривать с Элизабет, Джош потихоньку разворачивался в своем кресле.
На экране перед ним светилось трехмерное изображение крепостных стен замка, поверх которого лежал прямоугольник с надписью:
Темница
смертников
ИГРА ОКОНЧЕНА
СЫГРАЕМ СНОВА? Д ИЛИ Н
Джош быстро нажал на клавишу «Д».
– Джо-ош! – застонала Элизабет, как только экран компьютера ожил. – Французский прямо – осле перемены!
– Значит, увидимся на перемене. Я хочу еще разочек пройти, пока не остыл.
Как только компьютер доиграл свою зловещую вступительную мелодию, Джош сгорбился над клавиатурой.
– Ты мог бы сыграть и на перемене, знаешь ли! – Элизабет встала.
Джош не ответил. Его пальцы метались от одной клавиши к другой, взгляд был прикован к мелькающим на экране фигуркам.
Элизабет оттолкнула затарахтевшее кресло и схватила свою сумку. Распахнула дверь. Джош даже не оглянулся.
«Ох уж эти компьютерные курсы!» – сердито подумала Элизабет. Единственный способ привлечь внимание Джоша – ткнуть его булавкой или отключить электричество… Стоя на пороге, Элизабет увидела рубильник на стене и не могла устоять перед искушением.
С молниеносностью, которой мог бы гордиться даже Джош, она щелкнула выключателем в положение ОТКЛ. и пулей вылетела из дверей по коридору, громко хохоча.
К тому времени, когда вопль Джоша: «Элизабет! Ну, ты мне за это ответишь!» – долетел до ее слуха, она уже выбежала из двустворчатых дверей технического корпуса.
Школа Эбби
Четверг, 16 октября, 14:50
Мистер Финдлей сделал объявление в конце урока дизайна и техники, последнего за день.
– И еще одно, пока вы не ушли, – он возвысил голос над шарканьем ног и хлопаньем книг, отмечавшими конец каждого урока. – Думаю, вам будет приятно узнать, что школа Эбби теперь подсоединена к информационному сверхскоростному шоссе.
– Вы имеете в виду, – тотчас же крикнул Джош, – что школа подключилась к Интернету?
Сняв очки, мистер Финдлей начал протирать их кончиком галстука.
– Именно это я и имею в виду, Джош. Ты уже пользовался Интернетом, не так ли?
– Нет, но прочел о нем абсолютно все!
Сидевшая на два ряда позади Элизабет приподняла брови. Прочитал о нем абсолютно все?
– По нему можно посылать сообщения и всякое такое любому, кто подключен. А еще можно раздобыть всяческие программы, – возбужденно тараторил Джош. – Массу всего. Игры и… ну, игры и еще больше игр!
– Скорее, больше, чем игры, по-моему, – улыбнулся мистер Финдлей. – Но мы не знаем, как школе лучше воспользоваться этой новой возможностью, пока всерьез не изучим, что там есть…
– Займемся сёрфингом в сети, мистер Финдлей, – перебил Джош. – Вот как называется, когда проверяешь, что есть на других компьютерах.
– Совершенно верно, Джош, – кивнул мистер Финдлей, поднимая толстый учебник со стола. – Итак, в общем, я сейчас подыскиваю пару пылающих энтузиазмом сёрферов…
Над партами тотчас же взмыл лес рук.
– … желающих потратить свое свободное время…
Руки тотчас же опустились, будто изрядная часть леса полегла с такой же скоростью, как и
