новоявленную «знаменитость». Справка об авторе оказалась столь скупой, что лучше бы ее и вовсе не было: «Мартина Торрис, живет в городе Спектр, округ Констанца».
– Интересно? – спросил Наткет, возвращая книгу.
– Только если вам нравятся подобные истории, – сказала Рэнди. – А так… Перечитывать точно не стоит.
– Но сами-то вы ее перечитывали. И не раз, – заметил Наткет. Это было очевидно – бумага разбухла, а углы страниц лохматились и посерели. Девушка кивнула.
– Дело не в… художественной ценности. Эта правильная книга. Здесь
Рэнди замолчала, и огляделась по сторонам, словно испугалась, не сболтнула ли чего лишнего. Когда она снова повернулась к Наткету, на губах играла непринужденная улыбка. Каких ошибок? В каких деталях?
– Жаль что вы не знаете Мартину Торрис, – сказала Рэнди. – Мне очень нужно ее найти…
– Не расстраивайтесь, – успокоил девушку Наткет. – Спектр город маленький. Зайдите на почту, там точно знают адрес.
– Надеюсь, – вздохнула попутчица.
– Студия «Констриктор» представляет… – ударило из динамиков. Водитель убавил громкость, так что звук практически пропал.
Наткет выпрямился и выпучив глаза уставился на телевизор. На черном экране одна за другой проступили зловещие буквы. «Аллигатор». Нечего себе!
По правде сказать, он надеялся, что на ночном рейсе обойдется без дорожного кино. И уж точно не ожидал, что будут крутить старые «Констрикторские» фильмы. Обычно в автобусах показывали мелодрамы и комедии. А вот плохие фильмы ужасов, да еще и на ночь глядя… В транспортной компании явно решили подзаработать на прокатных правах. Закупили по дешевке и теперь мучают пассажиров. Покачав головой, Наткет отвел взгляд. Краем уха он уловил всплеск: крокодил должен был плыть тихо, да только его укротитель упал в воду.
– Ого! – сказала Рэнди. – Там аллигатор в ботинках!
– Я знаю, – сказал Наткет, мысленно проклиная ее наблюдательность.
– Вы видели этот фильм?
– Как сказать… Я его делал. Во всяком случае, части с крокодилом, – Наткет не понял, стоит ли говорить это с гордостью, или наоборот – стыдливо отвести глаза. Получилось что-то среднее.
– И что, он действительно был в ботинках?! Здорово! – Рэнди искренне обрадовалась.
– Э… На самом деле это были мои ботинки. Просто… Ну, так получилось.
Наткет развел руками. Рэнди посмотрела на его ноги; брови на долю секунды взметнулись, но в остальном она ничем не выдала удивления. Чем заработала еще один плюс. Эта девушка ему определенно нравилась.
– Опасная, наверное, работа – плавать с аллигаторами.
– Особенно в начале октября, – согласился Наткет. – Было очень холодно. Я не только с крокодилами работаю. Роботы, кальмары, пришельцы – я делаю чудовищ для фильмов ужасов. Жутко интересно.
Он усмехнулся, заметив, что начинает хвастаться.
– И фламинго тоже для кино?
Наткет прокрутил в голове эту мысль. На своем веку он насмотрелся на самых невероятных киномонстров, но пластиковый фламинго… Разве что в ремейке Хичкоковских «Птиц».
– Надеюсь нет, – сказал он. – Хотя кто знает? Они смешные, на первый взгляд беззащитные и
– Я видела, – сказала Рэнди. – Спорное кино.
– Спорное?
Это была самая неожиданная характеристика «Пауков», с их сюжетом, прямым как эталон метра. Прилетели, стали высасывать мозги, с особым аппетитом налегая на блондинок. Когда концентрация девиц упала до критического минимума, выяснилось, что пауки не переносят холода и с помощью пары цистерн жидкого азота их благополучно уничтожили. Вот и весь фильм – может глупый, может наивный, местами циничный, но никак не спорный.
– Сомневаюсь я, что на Марсе водятся подобные твари. Слишком большие, мохнатые, да еще и паутину плетут. Подобные создания способны выжить только в джунглях, а откуда на Марсе джунгли? Скорее всего, это были пауки с Венеры.
– Ну, может быть, – сказал Наткет. – Но «Вторжение пауков с Венеры» совсем не звучит и наводит на дурацкие ассоциации. Вы слишком серьезно к этому относитесь.
– Есть вещи, к которым можно относиться только серьезно.
Наткет промолчал. Ну да, есть, но прежде он не думал, что в их число входят марсианские пауки.
Свет в салоне приглушили до тускло-желтого, а спустя четверть часа и вовсе погасили. С выключенным звуком «Аллигатор» превратился в пантомиму, в которой полуголые девицы, размахивая руками, бегали вокруг спокойной, как Будда, рептилии. Мерцание экрана убаюкивало и Накет не заметил как задремал.
Когда-то треск вентилятора помогал ему уснуть. Марв Краузе специально закрепил на решетке картонные полоски, чтобы их задевали вращающиеся лопасти. Получавшийся звук напоминал стрекот цикад – успокаивающий, прогоняющий мысли и воспоминания, служивший верным проводником в мир бессмысленных сновидений. Но последнюю пару месяцев испытанное средство давало сбои. Лежа под сырым одеялом, Марв никак не мог сосредоточиться на сухом перестуке. Как ни старался, мысли уводили в сторону, двигаясь по кругу точно мельничное колесо. А сна ни в одном глазу. Он думал о своей работе, войне, о скромном завтраке в кафе на пристани и снова о работе… О чем угодно, лишь бы не слышать звуки, настойчиво пробивавшиеся из прошлого: звонкий смех Марты, из тех времен, когда она была здорова, и тихий шелест ее последних дней.
Жена радовалась жизни даже стоя одной ногой в могиле, чего нельзя сказать о самом Марве. Его жизнь давно превратилась в изощренную пытку. Мир вокруг рушился с пугающей неотвратимостью. Сначала пропал Честер, потом жена спуталась с этим Густавом Гаспаром, потом… Потом у нее нашли рак на той стадии, когда лечение стало невозможным.
Год назад Марта умерла, и самое мерзкое, – умерла на руках Гаспара. Ушла из дома, последний раз взглянуть на звезды… Марв ненавидел себя, за то, что отпустил ее; за то, что когда ей стало плохо, его не было рядом; за то, что не успел попрощаться.
От тех последних дней осталась только книга. Марв так и не понял, что двигало женой, когда она, уже будучи при смерти, взялась за перо. Но все-таки он истратил практически все семейные сбережения, чтобы издать «Воина Марса» Чтобы Марта успела порадоваться…
Ее роман он перечитал, должно быть, тысячу раз, все надеясь найти в образе бесстрашного майора Трумана, свои черты. А видел лишь физиономию Густава Гаспара. Ревность подтачивала его изнутри, как червяк яблоко. Странная ревность к женщине, которой не было в живых. После смерти жены разладились и отношения с дочерью. Что-то сломалось. Николь заезжала раз в неделю, привозила деньги и продукты. Они пили чай на лужайке перед домом и почти не разговаривали.
Койка в старом трейлере была тесной, особенно для столь крупного человека, как Марв. О том чтобы раскинуться или лечь на спину речи не шло. Каждый раз, отправляясь спать, Марв вспоминал об огромной кровати оставшейся в спальне на втором этаже. Но с тех пор, как умерла жена, он так и не переступил порог собственного дома.
Марв поселился в автомобильном трейлере, при помощи блоков и стальных тросов закрепленном на ветвях старого дуба, росшего во дворе. Воплощение давней мечты о «домике на дереве», но сейчас язык не поворачивался назвать это жилище домом. Одна крошечная комнатушка, в которой Марв с трудом мог развернуться, жесткая откидная койка и узкий столик. Никакой мебели и прочих излишеств. Марв не стремился обустроить трейлер. Единственным свидетельством того, что здесь кто-то живет, была фотография Марты, последняя, сделанная при жизни. Снимок Марв повесил над дверью, чтобы, просыпаясь, встречаться с женой взглядом. Бледная луна, пробивавшаяся сквозь жалюзи, раскрасила ее
