– А кто на самом деле захватил марсианский трон? – напряглась Рэнди. Как всегда, когда нервничала, она прикусила ноготь мизинца. Не самая достойная привычка для принцессы, но помогала держать себя в руках.
– Ящерицы.
– О!
– Узурпатор и его приспешники, – пояснил Гаспар, хотя этим еще больше ее запутал. Ноготь громко щелкнул, острой заусеницей впившись в язык. Ойкнув, она убрала руку.
– Что там случилось? – спросила Рэнди. – Как я оказалась на Земле?
Гаспар поскреб подбородок.
– Прилетели… Ну, когда ящерицы прорыли сквозной туннель и пробрались в Алый Дворец, вас с сестрицами посадили на корабль и отправили сюда. Важно было любой ценой сохранить королевскую кровь.
– С сестрицами? – удивилась Рэнди. – У меня есть сестры?
Сестры в ее воспоминаниях и выдуманных историях не фигурировали. Гаспар задумался.
– Рэндиана… Значит шестнадцать старших и четыре младшие. Как-то так. Могу, правда, чего напутать. Ваша
– Ого!
– Я думаю, в корабль попал метеорит. Или ящерицы его подбили, не знаю. Только расшвыряло вас по орбите – будь здоров. А падаете без всякого порядка. Совсем перепутались.
Рэнди печально улыбнулась.
– И давно падаем?
– Ну… лет сто пятьдесят. Точнее не скажу, я здесь только сорок шесть.
Рэнди чуть не раскашлялась от неожиданности. Теперь ясно, откуда берутся морщинки…
– Это что, получается мне уже сто пятьдесят?! Нет, иногда я действительно считала себя старой, но не настолько же!
– А сколько лет было Спящей Красавице, когда она проснулась? – развел руками Гаспар. – Время хитрая штука. И ничто так не влияет на возраст, как криогенная заморозка.
Забрав у Гаспара фляжку, она сделала долгий глоток. Сто пятьдесят лет! Может и мелочи, но новость ее не обрадовала. Одна ее знакомая, жалуясь на судьбу и не сложившуюся личную жизнь, любила называть себя старухой. И это в двадцать пять! Как бы та почувствовала себя на ее месте?
– Откуда вы знали, что я приеду? – спросила Рэнди.
– Прочитал, – Гаспар достал заткнутую за пояс книгу. По темно-синей обложке расползлись Кентавры, Скорпионы, Драконы и прочие чудища звездного неба.
– Астрономический календарь?
– Точно. Очень полезная книга, здесь все написано.
– Прям так и написано? – изумилась Рэнди. – Луна в апогее, Сатурн – начало видимости утром, Спектр – приедет марсианская принцесса?
– Почти. Через три дня Марс приблизится к Земле минимальное расстояние. Не скажу, что ждал лично ваше высочество, но кто-то должен был приехать. Есть такая штука, как притяжение. Гравитация родины.
– Хм…
– Человека всегда тянет туда, где он родился, а отсюда до Марса ближе всего.
– Понимаю, – кивнула Рэнди. – Зов корней и крови. Странно. Не припоминаю, чтобы меня тянуло именно
Гаспар вздохнул.
– Девятая. Или десятая? Точно не помню.
Рэнди выпрямилась. Мышцы невольно напряглись, и она задала вопрос, не стараясь скрыть дрожь в голосе.
– И она живет в этом городе? На почте мне сказали, что нет, но это ничего не значит, правда?
– Да. Ничего не значит. Она действительно жила в этом городе.
– Жила? – переспросила Рэнди, упавшим голосом.
– Год назад она погибла. Они все-таки добрались до нее… Остались муж и дочь.
Рэнди проглотила вставший поперек горла ком.
– Добрались? Здесь? Кто? Ящерицы?
Гаспар кивнул. За стеклами очков было плохо видно, но Рэнди все же заметила, что его глаза блестят от слез. Стало страшно. Словно ее коснулись когтистой лапой, сухой и
– Откуда здесь ящерицы? – прохрипела она.
– Слышали истории про зеленых человечков с Марса, которые, только и хотят, что захватить Землю? Неужели вы думаете, что они появились на пустом месте? Узурпатор и его приспешники не из тех, кто будет сидеть, сложа руки. Им нужно уничтожить вас любой ценой. Что угодно, лишь бы ваше высочество не вернулись домой. И они наверняка знают, где вас искать. Я не единственный, кто умеет читать.
Некоторое время они молчали.
– А как дела дома? – наконец спросила Рэнди.
– С новостями плохо. Связь никуда не годится, – Гаспар покачал головой. – По телефону до Марса не дозвонишься… Хотя нет, дозвонишься, – но счет придет, за сто лет не расплатишься. Не иначе, Узурпатор заодно с телефонными компаниями. Но восстание готово, почти готово. Все ждут только вашего возвращения.
– Значит, осталось продержаться два дня…
Рэнди посмотрела на темнеющее небо. Тонкий серп Луны, невесомый и прозрачный, незаметно покачивался в такт дыханию океана. Начали проступать первые звезды, еще совсем бледные, словно среди редких облаков рассыпали щепотку риса. А ей все никак не удавалось разглядеть ту единственную, маленькую и, наверное, красную. Марс. Дом.
– Держи, – Николь поставила перед Наткетом дымящуюся чашку. Кремовая пена лохматилась на стенках, и он полной грудью вдохнул поднимавшийся с паром терпкий аромат. Вот она, достойная награда за сегодняшние злоключения.
– Никак не пойму, – сказал он. – Почему здесь такой вкусный кофе? В Бернардо такого днем с огнем не сыщешь…
– Здесь кофе с волшебством, – пожала плечами Николь. Наткет вздрогнул и с опаской заглянул в чашку. По счастью, он не увидел ни лягушачьих лапок, ни тритоньих глаз. Лучше думать, что «волшебство» – просто красивое сравнение, а то после творящихся вокруг странностей он стал чересчур мнительным. Не к добру.
– Как прошел первый день на родине? – спросила Николь, садясь напротив. – Отнес письмо?
Наткет развел руками.
– Не сложилось. Я зашел, но Гаспара не было дома. Ничего страшного, завтра отнесу. Надеюсь, он не улетит к тому времени.
– Улетит? – не поняла Николь. – Куда?
– Я почем знаю? У него на заднем дворе стоит ракета. Самая настоящая. Неужели не видела?
Николь покачала головой.
– Я давно не ходила на маяк, – Наткет понимающе кивнул. – Но догадываюсь, куда он собрался.
– Да?
– На Марс, – сказала Николь тоном, словно на самом деле Гаспар строил ракету для полета в соседний магазин.
– На Марс? Может, я чего не понимаю в космонавтике, но одно знаю точно – Марс далеко, на такой ракете до него не долететь. Если честно, на такой ракете и до Луны не добраться…
– Думаю, Гаспара это не беспокоит. Он же чокнулся на своем Марсе. Совсем крыша поехала… Он и маму заразил – последние месяцы она только и бредила этим его Марсом…
