голубое полотенце, в которое она обернулась. Начинаясь под мышками, полотенце едва прикрывало бедра.
Кофе вскипело, потекло через край турки, заливая плиту.
– Кто это? – растягивая каждую букву спросила Николь.
С все нарастающим ужасом Наткет понял, что кроме полотенца на Рэнди ничего нет. Проклятье! Неужели так сложно было одеться? Ну хотя бы чуть-чуть…
– Э… Это Рэнди. Рэнди, – это Николь…
– Ясно.
– Вы не подумайте чего такого, – сказала Рэнди, осознав неловкость ситуации. – У нас чисто деловые отношения.
– Неужели? – процедила Николь.
– В точку, – сказала Рэнди, она приложилась к крану, глотая жадно, словно выбралась не из ванной, а из Сахары. Полотенце задралось выше приличного и Наткет поспешно отвернулся, хотя в подобной ситуации о приличиях думать уже поздно.
– Ну, мне-то без разницы, как это называется. Твой кофе готов, – Николь переставила турку на соседнюю конфорку. Даже чашку доставать не стала. Она демонстративно посмотрела на часы.
– Поздно. Мне давно пора быть на работе. Сандра небось совсем потеряла.
Расправив плечи она направилась к выходу, едва не срываясь на бег.
– Ник, погоди! – Наткет вскочил, и заковылял следом.
Шел бы быстрее – получил бы по лбу хлопнувшей дверью. Может оно было бы и к лучшему. Замок щелкнул.
Когда наконец Наткет справился с защелкой, спина Николь уже виднелась в конце улицы. Спустя секунду, она и вовсе скрылась за поворотом. Наткет опустил взгляд. Фламинго лежал, уткнувшись клювом в клумбу. На огузке пластиковой птицы, просматривался сырой отпечаток обуви. Она что, ушла в домашних тапочках?
Наткет тихо выругался. Так всегда, – нет бы выслушать. Он вернулся в дом.
Рэнди сидела за обеденным столом. Она успела раздобыть чашку, и теперь грела руки о приготовленный ему кофе. Наткет обессилено рухнул на стул.
– Я не хотела, – сказала Рэнди, виновато взглянув на Наткета. Она развела руками и тут же схватилась за начавшее сползать полотенце. Наткет только махнул рукой.
– Как я понимаю, это была моя племянница? Если верить Гаспару.
– Гаспар врет, – буркнул Наткет.
– Я тоже так думаю, – кивнула Рэнди. – Осталось понять – почему?
– Вот уж не знаю, – Наткет поежился.
Мысли его бродили совсем в другом месте, перебирая возможные оправдания перед Николь. Черт, а так хорошо шло… Он с легкой неприязнью, покосился на Рэнди – по счастью в этот момент девушка отвернулась.
– Надо с ним поговорить, – задумчиво сказала она – Начистоту… Зуб даю, он что-то скрывает. И в первую очередь от себя.
– Вам виднее…
Нет, ехать в кафе вместе с ней – глупейшая идея. С подобными свидетелями, Николь его слушать не станет. Беда в том, что он не понимал, как воспринимать их отношения. Старые друзья? Тогда какой смысл хлопать дверьми? Или же действительно нужно извиниться? Купить цветы и прийти в кафе…
А за что извиняться? Он же ни в чем не виноват. А что она себе надумала, так могла бы и выслушать! Хотя, справедливости ради, стоило признать, что ситуация действительно вышла двусмысленная. Что бы он сам сделал, окажись на месте Николь? Наткет мрачно усмехнулся. Двенадцать лет назад он как раз и был на ее месте. И точно так же хлопнул дверью. Все ходит по кругу…
– Надо вывести его на чистую воду, – поглощенный своими мыслями, Наткет не сразу сообразил, что Рэнди говорит о Гаспаре. – Опасно плыть в одной лодке с человеком, который все время темнит. Ну или лететь в одной ракете.
Наткет встрепенулся.
– Вы действительно собрались вместе с ним на Марс?!
– Конечно, – сказала Рэнди. – Там мой дом. Рано или поздно, каждый должен вернуться домой. Уж вы-то должны это понимать.
Наткет кивнул.
– Понимаю… Но вы уверены, что эта ракета сможет долететь? До Марса, мягко говоря, далеко, а в той ракете вы сами-то еле поместитесь. А еще должно остаться место для топлива, воды, пищи… кислорода, в конце концов.
– На Марс, который нужен мне, можно долететь только на этой ракете. Странные вещи случаются, но и они подчиняются свом законам.
– Истинный Полюс, – усмехнулся Наткет, и в ответ на недоуменный взгляд девушки пояснил. – Точка, в которой невозможное стремиться к максимуму. Главное открытие моего отца. Как раз здесь, в Спектре.
– А Гаспар об этом знает? – задумалась Рэнди.
– А вы спросите. Подозреваю, что догадывается…
– Он как раз говорил, что отсюда до Марса – ближе всего. Дело же не в географических координатах?
– Наверняка. Я другого не понимаю: что от вас было нужно хлыщу с кладбища?
Рэнди пожала плечами.
– Если он приспешник Узурпатора, и работает на ящериц – то все понятно.
– Но он утверждал обратное! И я догадываюсь, на кого он работает на самом деле – на консорциум Кабота.
– Который торгует фальшивыми устрицами?
– Он самый. Здесь все повязано на эти раскопки… Как он сказал? Ему нужна только принцесса?
Рэнди кивнула.
– Да. Только не вижу связи – что общего между поисками динозавров и принцессой? Или что там они ищут на самом деле?
– Понятия не имею. Но подозреваю, скоро мы про это узнаем, – вздохнул Наткет.
Рэнди поставила чашку на стол.
– Ладно… Пойду оденусь. Пора поговорить с Густавом Гаспаром.
Наткет рассеяно кивнул. Динозавры, принцессы, Истинный Полюс… Связь есть, и лежит на поверхности. А он смотрит и не видит. Ему всегда удавались такие головоломки: увидеть картинку среди бессмысленных штрихов, найти лицо в густой листве. А сейчас на глаза будто надели шоры.
Змеиный яд в крови Корнелия и Краузе… Нет, здесь надо не с Гаспаром говорить. Уж кто и мог пролить свет на эту историю, так это доктор Норсмор. И похоже, это та ниточка, которая выведет его из лабиринта. Главное, – как бы не оказалось, что клубок в лапах у Минотавра.
Рэнди ушла в комнату, а он сидел и думал, что делать дальше. Просто заявиться домой к аптекарю и попытаться выведать, что тот замышляет? Так Норсмор ему и рассказал! Уж за идиота его держать не стоит. Надо действовать осторожно… Жаль, не силен он в подобных методах. Да и времени на обманные маневры не осталось.
– Земля вызывает майора Тома!
Наткет схватился за трубку: с работы. Понедельник уже, а он так и не предупредил, что не приедет. Удирая вчера от Чудовищной Лапы и не вспомнил.
– Слушаю?
– Нат, – голос режиссера был взволнованно бодр. – Мы тебя совсем потеряли. Ты скоро?
Наткет оглядел кухню. Утреннее солнце просачивалось сквозь открытые жалюзи, играя золотом на старой мебели. На дальних холмах темнели трогательно знакомые сосны. За окном виднелась макушка Дилавети – сосед подстригал изгородь.
– Не думаю, – вздохнул Наткет.
– Эй! Ты чего? – режиссер не на шутку испугался. – А как же Лапа? Нужна позарез…
