– Ясно, – протянул Наткет.
В том, что дома он ее не застанет, можно не сомневаться. Так же как и в больнице. После ночной стычки Калеб ее не отпустит. Знать, бы где он живет. Или ее стоит искать на раскопках?
– Спасибо, – сказал он, отдавая пустую чашку. – Я, пожалуй, пойду… Надо найти Ник.
– Удачи, – сказала Сандра.
– Ага, – не помешает.
Наткет бегом выскочил из кафе. Кофе разгуливался по венам, толкая к действию. Значит, на раскопках… Где Калеб мог спрятать Николь? На пилораме? Сердце екнуло. Незамедлительно представилась связанная Ник и бешено вращающийся диск циркулярной пилы. Вой машины заглушает крики. Еще один штамп, но от Калеба не стоило ждать оригинальности.
Он забрался в машину – руки дрожали, пока вставлял ключи в замок зажигания. Хотелось надеяться, что только от кофе. На этот раз он ошибки не совершит, и через ворота ни ногой. Лучше зайти со стороны леса, прикрываясь кустарником. Точно – надо только разрисовать лицо грязью и прицепить к одежде пару веток для маскировки.
Неожиданно зазвонил телефон. Наткет стукнулся головой о крышу, пока его доставал. Номер не определился.
– Да?
– Наткет Лоу, я полагаю? – раздалось в трубке.
– Да, а кто это? – голос показался знакомым.
– Мое имя вам ничего не скажет. Но совсем недавно мы встречались.
Неприятно засосало под ложечкой. Наткет отпустил педаль сцепления и откинулся в кресле. Имя не скажет… Конечно, не скажет, если его нет.
– Менеджер консорциума Кабота? – уточнил он, хотя ответ и так был известен.
– Потрясающая догадливость, – похвалили его. Наткет выругался в сторону.
– Что вам надо? И откуда у вас мой номер?
– Не важно, – ответил менеджер. – У нас свои способы получать информацию. А по поводу первого вопроса – неверная формулировка. Это вам надо то, что есть у нас.
– Неужели? – процедил Наткет. – Контрабандный череп трицератопса?
В трубке раздался гадкий смешок.
– Консорциум не занимается подобными мелочами. Конечно, при желании можно достать, но, думаю, у нас найдется и более интересный товар. Как вам златокудрая девица в голубом платье?
– Николь? – выдохнул Наткет.
– Ваша сообразительность выше всяких похвал, – сказал менеджер. Наткет пожалел о том, что среди многочисленных функций в телефоне, нет кнопки передающей собеседнику звук смертельной частоты. – Она самая, – Николетта Краузе.
– Дайте ей трубку, – сказал Наткет.
Менеджер вздохнул.
– К сожалению, это невозможно. Она придет в себя, не раньше, чем через два часа. Так получилось – спит без задних ног. Но дабы развеять сомнения, я передам трубку одному нашему общему знакомому.
Наткет не стал спрашивать, кому.
– Привет, мартышка, – хрюкнул Калеб. – Че, думал я еще на нарах валяюсь? Не вышло. А, Ник вон она – рядышком дрыхнет… И делай с ней что хочешь.
– Пошел ты, – сказал Наткет.
– Не кипятись, – усмехнулся Калеб. – Все можно уладить.
– Что вам нужно?
– Это тебе босс расскажет, – Калеб вернул телефон менеджеру.
– Теперь ситуация ясна? – спросил тот.
– Что вам нужно? – повторил Наткет.
– Не много. Нас устроит равнозначный обмен – одну девицу на другую. Так получилось, что наш неосведомленный подчиненный кое-что напутал. И в результате, у нас не та девушка, которая нужна.
– А вам нужна…
– Принцесса, – сказал менеджер. – Нам нужна простая принцесса.
– Рэнди, – сказал Наткет. – Вы предлагаете обменять ее на Николь, так?
– Приятно иметь дело с понимающими людьми. В полночь, ждем на раскопках. Место, как я полагаю, вам известно? Я же пообещаю, что до этого времени с вашей подругой ничего не случится.
Наткет хотел было выругаться, но сдержался.
– В полночь, на раскопках, – повторил он.
– Кстати, обращаться в полицию я бы не советовал, – сказал менеджер. – Создадите лишние проблемы для себя и девушки.
– Догадываюсь, – усмехнулся Наткет. – Один вопрос – зачем вам Рэнди?
– Это не ваше дело, – сказал менеджер. – Впрочем, вы догадливый человек, пошевелите мозгами. До скорой встречи.
В трубке зазвучали короткие гудки. Наткет в сердцах бросил ее на заднее сидение.
– Дрянь.
Он сидел, вцепившись в руль. Мысли путались и разбегались. И что теперь? Нельзя сказать, что у него не было выбора, – как раз был и весьма наглядный. Только оба варианта никуда не годились. Выбирать между предательством и предательством? Хороша ситуация…
Заманить Рэнди на раскопки, может и удастся, но кем он будет после этого? Подлецом, и даже этого слова мало. С другой стороны – на кону стояла жизнь Николь. Неужели Рэнди не могла бросить тукана посильнее? Чтобы раз и навсегда избавиться от этого мерзавца?
Мимо проползла полицейская машина, подмигивая синими сигнальными огнями. Наткет печально проводил ее взглядом.
Может, заехать в больницу к Краузе и рассказать, как повернулось дело? Наткет отбросил эту мысль. Краузе не стоит знать, в какую передрягу угодила его дочь. Здесь и сейчас Большой Марв ему не помощник.
Но больше обращаться за помощью не к кому. Разве что, к Рэнди. В любом случае с девушкой надо будет поговорить. Надо играть открытыми картами. Возможно глупо рассказывать ей про сделку, но другого выхода Наткет не видел. Эта каша заварилась из-за нее, она должна понимать. Нести ответственность, раз уж назвалась принцессой.
И все-таки, – зачем консорциуму потребовалась принцесса? Как это связано с подпольной торговлей ископаемыми? Видимо консорциум продает и другие диковинки. А на настоящую принцессу найдется немало покупателей.
Хотя не так просто. Из всех принцесс на этой планете, Рэнди была самой сомнительной. Вряд ли какой- нибудь миллиардер-извращенец поверит менеджеру на слово, а времена не те, чтобы прошел трюк с горошиной.
Погрузившись в эти мысли, Наткет поехал в сторону маяка. Ну, хорошо, а принцесса может быть связана с раскопками? Принцесса и динозавры – принцесса и дракон. Классический сюжет в палеонтологической обработке…
Наткет ударил по тормозам, остановившись на абсолютно пустой улице. Развернувшись в кресле, он уставился в пыльное заднее стекло.
Темная громада холмов Берегового Хребта, нависла над городом, будто готовая вот-вот рухнуть. Округлые вершины, ершились соснами, ломая линию горизонта. За лесом собирались серые тучи, недвусмысленно намекая на ночной дождь.
Если отец был прав насчет енотов и Полюса… Гигантский дракон? Который тысячу лет спит под холмами? Это невозможно…
В месте, где невозможное достигает своего максимума? Столь же невозможно, как и Чудовищная Лапа на кладбище или ящер в доме у Норсмора. Наткету почудилось, что холмы двигаются – слегка приподнимаются и опускаются, в такт могучему дыханию.
Значит, вот каких динозавров ищет консорциум. А принцесса им нужна… Не важно для чего, но это
