полутемном зале всхлипы дружного хохота звучали жутковато, дополняемые таинственным мерцанием экрана.
Стоило Наткету войти, как Бош встрепенулся и повернулся к двери. Наверное, услышал шаги, хотя как ему удалось сквозь рев телевизора, оставалось загадкой. Узнав гостя, бармен широко улыбнулся.
– Как всегда? – спросил он тоном, словно Наткет уже стал завсегдатаем.
Наткет замотал головой. Выпить бы и не помешало, чтобы успокоить нервы, но главное – сохранить ясность мысли.
– Опять за рулем? – усмехнулся Бош, кивая на пустые бокалы.
– Есть дело, – сказал Наткет, перегибаясь через стойку.
В общих чертах он обрисовал ситуацию.
– Вот зараза, – хмуро сказал Бош, когда он закончил.
– Нужно оружие, – сказал Наткет.
– Ружье? – уточнил Бош.
– Да. У вас есть? Я видел.
– Есть-то оно есть, – согласился бармен. – А что с того?
Наткет чуть не выругался. Неужели не понимает? От этого зависит жизнь Николь! Он же не просит ничего такого, не уговаривает уйти с ними. А Краузе говорил, что Бош на их стороне! Похоже, старик здорово ошибся в этом парне. Поддался очарованию «Куриц» и дома из бутылок. На проверку, бармен оказался пустышкой.
Бош достал из-под прилавка помповый дробовик и положил на стойку. Лак на дереве потрескался, резиновые накладки протерлись до дыр.
– Грозное оружие, – сказала Рэнди, неслышно подходя сзади.
– Купил по скидке, – сказал Бош, гладя приклад. – Двадцатку сэкономил.
– Ладно. Я дам за него в три раза больше, чем вы заплатили. Такой вариант вас устроит?
Бош отмахнулся.
– Причем здесь деньги? Я не могу просто так дать ружье. Оно на меня зарегистрировано. А если ты кого из него застрелишь? Кто отвечать будет?
– И застрелю, – мрачно сказал Наткет.
– Вот-вот, – кивнул Бош.
Рэнди тем временем рассматривала бутылки вдоль стены.
– Вы правда делаете дом из бутылок? – спросила она, вспомнив, что Наткет успел рассказать про бармена. Наткет зло посмотрел на девушку – нашла время!
– А то, – гордо сказал Бош. – Смотрели через бутылку на солнце? Свет потрясающий – очень хитро он там преломляется. А представьте целый дом такого света… Если еще часть заполнить водой.
– Должно получиться красиво, – согласилась Рэнди. – Какая интересная бутылка, можно посмотреть? Вон ту, оранжевую.
Бармен наградил девушку уважительным взглядом. Он бережно снял бутылку с полки и передал Рэнди.
– Это морошковый бренди, – сказал Бош. – Большая редкость, прямо из Лапландии. Говорят, его делают карлики-саамы, те самые, что работают на Санту. Там рядом с домиком растет уникальная ягода – почва особенная, мох… Берегу для крыши.
Бутылка походила на помесь огромной ягоды и ручной гранаты. Толстое стекло бугрилось шарами и в слабом свете казалось черным. На донышке еще что-то плескалось.
– Хотите попробовать? – предложил Бош.
– Нет, пожалуй, – ответила Рэнди. – Морошка на вкус как мыло. И алкоголь здесь не поможет.
– Так оно и есть, – хмыкнул бармен.
– Может, вернемся к ружью? – напомнил Наткет. – С чего вы взяли, что вам придется отвечать? Вас же там не будет.
– Баллистическая экспертиза, – пожал плечами Бош.
Наткет судорожно искал выход. Он не думал, что бармен упрется рогом. Но уступать тот не собирался.
– Вы знаете, что я работаю на киностудии? – спросил Наткет. – В соседнем павильоне снимают «Куриц»? В эфир выходят не все сюжеты. В обмен на ружье, я могу достать кассету… Там есть забавные истории – про курицу, которую… укусила утка-вампир. И она по ночам превращалась в утку.
Он взглянул на Боша. Оставалось надеяться, что фанатские чувства возьмут вверх и бармен клюнет на эту беззастенчивую ложь.
– Браво, – сказал Бош. – Про утку это хорошо…
– Ну, так? – Наткет заговорщицки подмигнул.
– Напиши сценарий, – посоветовал бармен. – Ребята, которые делают «Куриц» мои хорошие знакомые, я постараюсь пристроить.
– Проклятье, – вспылил Наткет. – Из-за вашей трусости… Там дочь вашего друга, а вы думаете лишь о том, как бы не засветить свою…
Бош наклонился к нему.
– Ну? Договаривай? – он шумно выдохнул через ноздри.
– Да не о чем с вами разговаривать, – Наткет сплюнул на пол.
– Уже лучше, – усмехнулся Бош.
В этот момент, Рэнди перехватила бутылку за горлышко и с размаху ударила бармена по голове.
– Умная девочка, – сказал Бош и рухнул лицом на прилавок.
Наткет ошарашено посмотрел на девушку.
– Жестко, – сказал он.
– Чего ты ждешь? – сказала Рэнди, аккуратно ставя бутылку рядом с поверженным барменом. – Бери ружье и уходим.
Наткет не стал тянуть время. Выходя, Ренди опрокинула пару стульев.
– Все-таки он себя прикрыл, – мрачно заметил Наткет, когда они отъезжали от кафе. – Ну, ничего – главное результат.
Он постучал по стволу, лежащему на коленях. Суровая магия огнестрельного оружия. Теперь он покажет и менеджеру и Калебу – они за все заплатят.
– Себя? – усмехнулась Рэнди. – В первую очередь, он прикрыл тебя. Если на месте преступления найдут его ружье, возникнет масса вопросов. Кому вы его отдали? Знакомому? И какому знакомому? А так – налицо ограбление с применением грубой силы.
– И что с того?
– Как ты думаешь, он опишет похитителей? – спросила Рэнди. – Полагаю, это будет одноглазый карлик- саам. Или кто похуже.
Машину они спрятали в километре от раскопок. Наткет как мог отъехал в лес, а потом битый час они забрасывали «Жука» валежником и сосновыми ветками. Итогом кропотливого труда, стал небольшой холмик, неприметный с дороги. Наткет удовлетворенно осмотрел его и хлопнул себя по лбу. Идиот! А если придется удирать? Сколько времени уйдет на то, чтобы разгрести завалы?
Пришлось повозиться, освобождая двери. Наконец, Наткет отошел, отряхивая руки от налипших иголок и рыжих чешуек.
– Каков план действий? – спросила Рэнди. Она присела на узловатый корень и плела венок из молодых веточек. Чисто женский подход к маскировке.
– Мы незаметно, без шума пробираемся на раскопки. Находим Николь – полагаю, они держат ее в ангаре лесопилки – освобождаем и так же тихо уходим.
– Оригинально, – усмехнулась Рэнди.
– Еть лучший вариант? – вздохнул Наткет. Он взял разлапистую ветку и приладил ее за воротником.
– Да нет, хороший план. Без лишних деталей – полная свобода действий.
Наткет взглянул в лицо девушки, но не понял, насколько она серьезна.
– Думаешь, она там будет одна? – сказала Рэнди. – Ее наверняка сторожат…
– На тот случай, у нас есть вот
