Надя успокоилась, помирилась с Ларисой и стала ждать, когда дочь получит диплом. Но, заимев «корочку», Лара вновь пошла своим путем, она не собиралась устраиваться на службу с постоянным окладом, малевала жуткие композиции, от которых Надежду пробирала дрожь, связалась с какими-то странными людьми, выкрасила волосы в черный цвет, повязала на лоб синюю ленту, унизала пальцы кольцами с черепами и часами болтала по телефону, употребляя слова, смысл которых Надежда не понимала. Фрустрация, доминанта, эго, комплекс Эдипа… Никакой пользы от Лары не было, она по- прежнему сидела на шее у матери, таскала у нее из кошелька рубли, опустошала полки в холодильнике, ни разу не заработав на бутылку кефира. Надежде хотелось заявить наглой дочери: «Как тебе не стыдно сидеть у пенсионерки на горбу! У меня крохотное социальное пособие, я подрабатываю торговлей газетами. Не пора ли тебе начать заботиться о маме?»
Но духу на подобный разговор не хватало.
Три года назад Лариса привела домой парня и сказала Наде:
– Знакомься, это Толя, он будет жить с нами.
Надежда окинула юношу скептическим взглядом и не сдержала возгласа:
– Никогда его на порог не пущу!
Анатолий тряхнул длинными волосами, поправил многочисленные бусы, болтавшиеся на груди, подхватил пальцами, ногти которых были выкрашены в черный цвет, тощую сумку и без всякой агрессии сказал:
– Ладно, пока.
Лариса кинулась за ним:
– Стой!
– Извини, – не согласился гость, – твоя мама против меня.
– Я с тобой, – всхлипнула Лариса, повернулась к Наде и прошипела: – Прощай!
Мать посчитала выходку Лары очередным капризом и не очень разволновалась. Дочь и раньше исчезала на две-три недели, ездила с приятелями на рок-концерты, гуляла в Питере, Ростове, Нижнем Новгороде. Надежда знала: раз Лариса не показывается, у нее все хорошо, если у дочери закончатся деньги или она заболеет, мигом примчится к маме. Но на этот раз все было иначе.
Лара испарилась на несколько лет, появилась лишь на днях безо всякого предупреждения, просто позвонила в дверь. Надя открыла, увидела на пороге молодую женщину в симпатичной шубке из кролика, мужчину в дубленке, мальчика в пуховике и спросила:
– Вам кого?
– Здорово, – засмеялась незнакомка и сняла шапочку, – родную дочь не узнала.
– Лара, – ахнула Надя, – входи.
– Анатолия снова не приглашаешь? – тут же полезла в бутылку Лариса.
Мать подавила раздражение, ее кровиночка основательно изменилась внешне, осветлила волосы, перестала мазаться темно-бордовой помадой и черными тенями, сняла отвратительные кольца-черепа, но осталась капризной дитятей.
– Он мой муж! – гордо объявила Лара. – Или вместе входим, или до свидос.
Надежда наступила на горло собственной обиде, решила не конфликтовать с дочерью, худой мир лучше доброй ссоры, поэтому она фальшиво улыбнулась:
– Я очень рада, чаю попьете?
– И ночевать останемся, – ответила дочь.
Муж и жена сняли верхнюю одежду, мальчик стоял в углу, опустив голову.
– Как тебя зовут? – решила наладить с ним контакт Надя.
Но он закрыл лицо руками.
– Ему плохо? – испугалась Надя.
– Забей, – отмахнулась Лара, – не обращай внимания. Олег нелюдимый. Постоит здесь и придет в комнату.
– Ага, – растерялась Надя и повела незваных гостей на кухню.
После порции макарон и куска вафельного торта с чаем Лариса расслабилась и рассказала, что они с Анатолием жили в Екатеринбурге. Там у них хорошая квартира, машина, дача. На днях Толе предложили работу в Москве, но прежде чем соглашаться, они хотят посмотреть апартаменты, которые для них решил снять начальник.
У Нади отлегло на душе. Слава богу, Лариса перебесилась, забыла сомнительные компании, и Анатолий оказался не столь ужасен, он стал вполне приятным мужчиной, улыбается, хвалит ее печенье.
– Сейчас поедем смотреть дом, – изложила план действий Лара, – Олега оставим здесь, незачем его с собой таскать.
– А мальчик откуда? – рискнула спросить Надя.
– Ну, начинается! – закатила глаза Лариса. – Здравствуй, семейное счастье.
– Лара! – с укоризной остановил жену Анатолий. – Ясное дело, мама должна знать правду. Олег мой сын от первого брака, к сожалению, у него проблемы с общением, но мальчик он тихий.
– Если сунуть дураку бумагу и краски, он с места не сдвинется, – пояснила Лара, – дашь ему поесть, мы скоро вернемся.
– Олег с вами постоянно живет? – проявила любопытство Надя.
– О господи! – состроила мину Лара. – Так и чувствовала, что мать потребует анализ на глисты.
– Лариса! – прикрикнул на нее Толя. – Не смей хамить маме, не она к нам, а мы к ней без приглашения ввалились.
Надя испытала к зятю теплое чувство, а он продолжал:
– Олег после нашего развода с супругой остался с матерью, но Катю положили в больницу, ничего особенного, аппендицит, пришлось сына в Москву взять. Мальчик упрямый, неконтактный, но не шебутной, Лариса права, если он сядет рисовать – его от этого занятия не оторвешь. Приглядите за ним недолго?
– Ну конечно! – с облегчением воскликнула теща. – Можете не волноваться. Куда поедете?
– В центр, – обтекаемо сказала Лариса.
Надя посмотрела на часы:
– Эх, жаль, на автобус опоздали, следующий только в пять будет.
Супруги переглянулись.
– Мама, у нас машина, – сообщила Лариса.
– Скажи пожалуйста, – покачала головой пенсионерка, – наверное, много зарабатываете?
– Не жалуемся, – с достоинством подтвердил Толя.
– Мы миллионеры, – похвасталась Лариса.
Когда дочь с мужем уехали, Надя попыталась побеседовать с мальчиком, но тот по-прежнему безучастно стоял в углу и не желал разговаривать. В конце концов она вспомнила о любви Олега к рисованию и показала ему листок бумаги с карандашом.
– Хочешь?
Олег моментально направился в комнату.
– Эй, – остановила его хозяйка, – сначала сними куртку, ботинки и вымой руки.
Олег неожиданно послушался, устроил верхнюю одежду на крючок, обувь на коврике и долго мыл в ванной руки. Но когда Надя протянула мальчику полотенце, тот в ужасе отшатнулся.
– Синий.
– Что? – не поняла Надя.
– Синий, – повторил Олег, – синий, синий!
Только сейчас до хозяйки дошло, что у ребенка не просто проблемы с общением, он сумасшедший. Разве станет нормальный человек так себя вести.
– Синий, синий, – монотонно твердил Олег, трясясь.
– Тебе не нравится цвет, – сообразила Надя.
– Синий, синий, синий, – побледнел паренек.
Надежда вынула из шкафчика розовое полотенце:
– На.
Олег осторожно пощупал махровую ткань, помял ее в руках, бросил на пол, схватил лист бумаги и
