«Блестящее крейсерство Дрэйка в Вест-Индию побудило Филиппа к решительному образу действий. За последние пятнадцать лет о вторжении в Англию думали, как о вещи желательной и не невозможной. Оно предлагалось герцогом Альба в 1569 г. и, позднее, в 1583 г. после его победы над Строцци и над его сбродным флотом – большей частью из французских авантюристов – при Терцейре; маркиз Санта-Круц настаивал на вторжении, как на необходимом шаге для подавления возмутившихся Нидерландов».
Герцог Пармский писал в том же направлении, повторяя, что английские солдаты стоят немногого перед испанскими ветеранами, и подтверждая это доводами, которые, кажется, приобрели общее доверие между испанцами, что английские суда в Терцейре должны были первыми обратиться в бегство, играя в действительности роль, до некоторой степени подобную роли египетских судов при Акциуме. Совершенно возможно, что при Терцейре и было несколько английских судов, но только это сомнительно; а если они были там, то они, вероятно, не подражали Строцци, т.е. его дурно обдуманному и «самоубийственному» маневру сближения с испанскими судами, с тем чтобы затем обратиться в бегство. Правда, однако, или нет, но кажется вероятным, что это разглашенное бегство английских кораблей весьма значительно влияло на отношение короля ко многим из его советников, под влиянием которых, а также и побуждаемый гневом, он решился на попытку вторжения. Был призван к участию маркиз Санта-Круц с его схемой, которая разрослась до гигантских размеров. Все должно было организоваться из Испании. Все корабельные средства империи должны были собраться. Каждый сколько-нибудь стоящий солдат должен был идти к счету. Согласно весьма подробно разработанному проекту Санта-Круца 22 марта 1586 г., состав флотилии предполагался следующий:
В итоге это составляет 556 судов всех родов и 85 332 человека, принадлежащих к судовым командам; а если к ним присоединить кавалеристов, артиллеристов, волонтеров и прислугу, то общая сумма посаженных на суда людей выразится числом 94 222.
Проект столь обширный и дорого стоящий не отвечал идее короля о практической политике; он решился на экспедицию, но предположил удешевить ее утилизацией армии Нидерландов. Отсюда появилась схема, принявшая в конце концов определенную форму. Герцог Пармский должен был приготовить армию вторжения в Нидерландах и соответствующее количество плоскодонных судов для переправы ее через море. Маркиз Санта-Круц должен был привести к Каналу флот, достаточно сильный для преодоления всякого возможного сопротивления и с посаженными на суда войсками, которые бы, соединившись с бывшими под командой Парма, образовали армию, по крайней мере столь же сильную, как определенная проектом Санта-Круца.
Приготовления для исполнения такого плана были очень обширны, и неясно, почему, когда дело, приближаясь к концу, получало определенный облик, пыл Филиппа не охладевал. Затраты были верные, а исход сомнителен; и даже если бы он был успешным, то результат мог не вполне точно согласоваться с желаемым. Филипп всегда позировал в роли «опоры» королевы Шотландии, но, тем не менее, могло родиться сомнение, стоило ли таких больших издержек завоевывать ей королевство, которое, при ее французской крови и французских симпатиях, весьма вероятно, сделалось бы французской провинцией. Смерть шотландской королевы между 8 и 18 февраля 1587 г. устранила это затруднение. Если бы даже завоеванное государство и должно было перейти в руки Джеймса, то он все-таки не был так привязан к Франции, как его мать. Посаженный на трон Англии оружием Испании, он мог быть даже вынужден вести себя как правитель ленных владений последней.
Поэтому приготовления закипели поспешно. Корабли стягивались в нескольких портах и особенно в Лиссабоне и Кадисе. Казалось вероятным, что попытка вторжения осуществится весной 1587 г., как вдруг Дрэйк на несколько месяцев ранее с флотом из двадцати четырех кораблей появился у испанских берегов. Распоряжения, вследствие которых он отплыл из Англии 2 апреля, предписывали ему помешать соединению различных испанских эскадр и уничтожить испанские корабли, какие он встретит на пути своем. Это был сильный и мастерский шаг со стороны Англии; но едва только он был сделан, как королева раскаялась в нем. Контрприказания были посланы поспешно в Плимут, но они не застали уже там Дрэйка и даже не дошли до него и потом.
Дрэйк, действуя по инструкциям, данным ему при отплытии, прибыл в Кадис, где нанес в высшей степени действительный удар королю Испании. Тридцать семь кораблей, собравшихся в этом порту, были потоплены, сожжены или уведены. Они были тогда еще не вооружены и не укомплектованы, и поэтому, раз форты были пройдены флотом Дрэйка благополучно, он не встретил уже затем никакого сопротивления. Другой удар нанесен был неприятелю Дрэйком в самом Лиссабоне, где он предложил Санта-Круцу сражение, которое тот, не будучи подготовлен, не мог принять.
Уничтожение кораблей и корабельных припасов в Кадисе необходимо замедлило снаряжение испанского флота; протек год, а он еще не был готов. В следующем феврале (1588 г.) маркиз Санта-Круц умер. Потеря его для Испании была велика, ибо он был единственным человеком, достаточно высокопоставленным по рождению и компетентным по опытности для командования такой экспедицией, которую он поставил на ноги. Любопытно, однако, что король и его двор не сознавали реально всей серьезности этой потери и с легким сердцем назначили на его место дона Аллонсо-Переца де Гузмана эль Буено, герцога Медина-Сидониа. Последний не обладал ни одним из качеств, требующихся для его ответственного поста, кроме как своим знатным происхождением и мягкостью темперамента, который, может быть, скорее оправдал бы назначение его под начальство к герцогу Пармскому… Его ответ, данный королю при возложении на него последним командования экспедицией, сам по себе весьма любопытен. «Дело, – писал он, – так велико и так важно, что я, по совести, не могу принять руководства им, не имея ни опыта, ни знания ни на войне, ни в море». Его возражения, однако, были отвергнуты, и он согласился. Вооружение флота продолжалось, и в середине мая он был готов отплыть из Тахо… Он и отплыл между 20 и 30 мая.
Приближение Армады возбудило в Англии некоторое смущение и даже страх, но в числе подданных королевы были люди, которые имели невысокое мнение о силе и доблести испанцев. Опыты Дрэйка, Хаукинса, Фентона, Феннера и десятка других, которых имена менее популярны, доказали, и даже весьма сильными аргументами, что испанцы не непобедимы…
Но сама Испания, кабачные сплетни и бахвалы Лиссабона, а также соглядатаи, желающие поднять цену своей наемной платы, сильно преувеличили размеры, могущество, вооружение и снабжение флота при отплытии его из Лиссабона. Обо всех этих элементах Армады я должен сказать истину. Снабжение оказалось так «совершенно», что ко времени достижения флотом мыса Финистерре огромное количество провизии найдено было гнилым, испортившимся и годным только для того, чтобы выбросить за борт. На судах ощутился недостаток воды – может быть, потому, что бочки текли… Сами суда также текли, расшатанные, как говорили, свежей погодой, но в действительности вследствие слишком высокого рангоута (overmasted). Некоторые из них с трудом держались на воде; другие потеряли мачты, и расстройство было так всеобще, что Медина Сидониа решился войти в Корунну и оправиться там. Он и сделал это, но не принял мер к тому, чтобы это его намерение было известно всему флоту. А так как ранее, на случай разделения, назначены были местом рандеву острова Ссилли, то естественно, что около дюжины судов, потеряв из вида адмирала, легли в соседстве упомянутых островов, где были усмотрены английскими разведчиками, доставившими о них надлежащие сведения в Плимут. Их отозвание и вообще сосредоточение флота в Корунне, перевооружение и переснабжение – все это заняло время. Повреждения были так велики, число больных так значительно, окончание сезона безопасного плавания приближалось так быстро, что военный совет настойчиво рекомендовал отсрочку экспедиции до будущего года. Распоряжения короля не допускали возражений, и флот, наконец, отплыл из Корунны между 12 и 22 июля.
Главная часть английского флота была собрана в Плимуте, под командой Говарда Эффингама – лорда адмирала Англии, при котором Дрэйк и Хаукинс состояли, соответственно, в звании вице– и контр- адмиралов. Большое количество коммерческих судов, снаряженных королевой или городами,
