Танька хохотнула коротко, потом моргнула, в недоумении посмотрела на Лену. Потом снова перевела взгляд на Наташу, скривила губы в насмешке:
– Это прикол у тебя такой, что ли? Гонишь, Петрова?
– Нет. Не гоню и не прикалываюсь. Вы меня простите, девочки, что я… Что я раньше не призналась. Я хотела… Ну, мне очень нравилось то, что я знаю, а вы не знаете…
– Ну ты даешь, Наташка… – медленно протянула Лена, и было непонятно, что она имеет в виду под этим «даешь». – Ни фига себе, я даже поверить не могу… Я думала, писательницы, они все такие… такие… Необыкновенные, в общем… И тут вдруг – ты…
В кабинете повисла неловкая минутная тишина, лишь слышно было, как Танька ерзает на своем стуле, не находя себе места от необычности полученной информации. Сердце у Наташи в груди по-прежнему выстукивало волнительную дробь, и отчего-то было очень неуютно, будто она призналась сейчас в неком постыдном поступке. Первой нарушила молчание Танька, произнесла совершенно нормальным спокойным голосом:
– Да уж… Теперь и не знаешь, как к тебе и относиться… Была обыкновенная Наташка Петрова, а теперь…
– Девочки, но вам же и правда эти книжки нравились! Вы же сами говорили!
– Хм… А я еще, идиотка, удивлялась, когда читала… Удивлялась, что будто бы про меня все написано! А это, выходит… и есть про меня?
– Извини, Лен…
– Да что – извини! Я, между прочим, тебе разрешения не давала свою жизнь под лупой рассматривать!
– Извини… Я действительно не имела на это права, Лен. Потому и каюсь сейчас. Тем более я же ничего плохого там не писала…
– Да не в этом дело, Наташ, – подняла на нее красиво подведенные глаза Лена. – Действительно, ты хорошо пишешь, но дело совсем не в этом. И даже не в том, что ты про меня…
– А в чем тогда дело?
– Да сама не пойму, что меня так плющит! Погоди, сейчас сформулирую… Тут, наверное, дело в обиде приземленности, понимаешь? – снова задумчиво протянула Лена. – Не знаю, как Таньке, а мне эта Никольская-Петерс представлялась такой… такой… Не описать, в общем. Слушай… А вот скажи мне… А я, например, могу книжку написать? Может, я тоже хо чу? Я ведь ничем не хуже тебя!
– Не знаю. Попробуй…
– И попробую! И я уверена, что у меня не хуже получится! Или ты хочешь сказать, что у меня таланта нет?
– Да ничего я такого…
– Девочки, вы что, ссориться вздумали? – испуганно произнесла Танька. – Ленка, куда тебя понесло-то? Тоже мне еще одна писательница выискалась! Всегда такая тихоня была – и вдруг разошлась… Пойдемте лучше перекурим это дело! А заодно Петровой какой-нибудь сюжетец подкинем! Ладно тебе, Лен… Ну, оказалась она писательницей, ну и что… У нас в стране сейчас вообще писательниц больше, чем читательниц…
Они вдруг весело расхохотались над последним Танькиным выводом, и будто треснуло сгустившееся над их головами напряжение.
– Петрова, а ты гордись, что двух читательниц в своем активе уже поимела! Пойдем курить, что ли, писательница! – поднимаясь со стула, насмешливо, но уже без обиды проговорила Лена.
– Пойдем, читательница! – так же легко ответила ей Наташа. – Сигареткой угостишь? А то у меня кончились.
– Наташ, а можно я в нашей бухгалтерии про тебя расскажу? – тихо попросила Танька.
– Может, не надо, Тань?
– Ой, да пусть рассказывает! Все равно ж не утерпит, ты же ее знаешь!
– Нет, ну если нельзя, то я не буду…
Так, препираясь и обсуждая вновь образовавшуюся в их дружбе проблему, они долго стояли в курилке, пока туда не заглянула вездесущая Алла Валерьяновна.
– Наташа, ты здесь? Давай бегом к Ивану Андреичу! Он тебя потерял!
– Ага, иду…
Иван Андреич встретил ее, как всегда, умильной старческой улыбкой. Если не считать того времени, когда… А может, и у него тоже про Анну спросить? Хотя нет. Не стоит беспокоить беспокойство…
– Как ваши дела, Наташенька? Я слышал, вы приболели немного?
– Все в порядке, Иван Андреич. Я уже совершенно здорова.
– Ну и замечательно. Сделайте-ка мне проект соглашения с «Инвестпроектом». И включите туда пункты о консалтинге, они наших аналитиков в помощь просят.
– Хорошо, Иван Андреич…
– Что-то вы сегодня слишком покладистая, Наташенька… И что, даже язвить не будете по поводу этого соглашения? Что оно «большое и пустое», «обо всем и ни о чем»?
– Иван Андреич, я…
– Да ладно, ладно, я же все понимаю… Это называется эгоизмом молодости, когда кажется, что все окружающие занимаются абсолютной чепухой… А у меня вот тут, между прочим, лежит благодарственное письмо от Союза предприятий строительной индустрии. Они пишут, что мы им очень помогли, что наш экономический анализ пришелся им кстати. Хотите почитать?
– Я вам верю, Иван Андреич.
– Что ж, и на том спасибо.
– А скажите, Иван Андреич… У вас никогда не было мысли взять себе вторую помощницу?
– Нет, никогда… А зачем? Вы меня как помощник абсолютно устраиваете… Вы умненькая, все делаете быстро и качественно. А то ведь знаете, как иногда бывает? Дашь человеку пустяковое задание, а он носится с ним целый день, как с писаной торбой, да еще и важный вид при этом делает. А почему вы мне такой странный вопрос задали, Наташенька? Насчет второго помощника?
– Да нет… Я просто так…
– Хм… Все равно странно. У нас и по штатному расписанию второй ставки помощника нет. Какие мысли вам чудные в голову приходят, однако!
– Иван Андреич, я еще хотела вам сказать… Ну, в общем, я прощения попросить у вас хотела…
– Да за что же, Наташенька?
– Есть за что. Вы простите меня, пожалуйста.
– Нет, определенно с вами что-то сегодня творится! Идите работайте, и пусть худые мысли больше не посещают вашу прелестную головку. Идите.
В дверях она обернулась, уверенная, что Иван Андреич смотрит ей вслед. И правда, смотрел. Добрая улыбка, добрый понимающий взгляд. Немного снисходительный. Что ж, он имеет право на эту снисходительность. Каждому – свое. Молодому – эгоизм, старому – снисходительность. Все находится на своих законных местах, как у людей и быть должно. Если ты среди этих людей живешь…
Придя вечером домой, Наташа прошлась по квартире, с удовольствием разглядывая знакомые вещи и чувствуя себя вернувшейся в родной дом после долгого утомительного отсутствия. Все здесь было то же самое и немного другое. Вот чашка на кухонном столе стоит, в которую она так и не налила в тот вечер чай, – улетела радовать Таечку счастливыми новостями. Вот пульт от телевизора, упавший с дивана на пол. Вот ноутбук притулился на краешке журнального столика. Ничего не изменилось. Правда, беспорядка прибавилось. На мебели – налет пыли, на паркете – тополиный пух клубками катается. Надо бы порядок навести, ужин хороший приготовить, скоро Саша с работы приедет…
Держа в голове все эти благие намерения, она опустилась в кресло перед журнальным столиком, чтобы посидеть пять минут. Просто так посидеть, вытянув ноги и почувствовать себя дома. Потом вдруг поняла, что сама себя и обманывает этими «пятью минутами», что вовсе не ради «просто посидеть» она в этом кресле устроилась. Потому что руки сами по себе потянулись к ноутбуку, пальцы пробежались по нужным клавишам, и вот уже заветный файл распахнулся перед глазами ею написанным текстом. Тем самым текстом, последним…
