– Я сожалею, барон, – вежливо отвечал студент, указывая на начертанную мелом линию у порога, – но любой, сумевший пересечь эту черту, обратно уже не возвращается. Если хотите, достаньте его оттуда сами.
– Но она меня туда не пускает! – брызгая слюной, вопил барон.
– Я вам помогу! – Арчи прободался через свиту. – Меня пустит.
– Благослови тебя Трисветлый! Если ты мне его оттуда выта…
Арчи ринулся в спасительный проход, чуть не сметя своим мешком барона. Он пролетел, даже не заметив, еще шесть концентрических кругов, усеянных каббалистическими знаками, подскочил к стоящему в центре шатра столу, бухнул на него свой мешок.
– Мне намекали, что я не без способностей, – тяжело дыша, сообщил Арчибальд здоровенному мужику в мантии защитно-камуфляжного цвета, стоявшему у стола. – Кому экзамены сдавать?
– Ба! – хлопнул себя по ляжкам мужик, восторженно глядя на проломленную аферистом магическую защиту. – Вот это улов! Вот это пополнение! Все шесть слоев прошел!
– Так кому экзамены-то сдавать?
– Ты уже принят. Подписывай.
Арчи не глядя подмахнул бланк, облегченно вздохнул.
– А что это он делает?
Только теперь Арканарский вор заметил, что с другой стороны стола, недалеко от мерцающего портала, здоровенный детина, чем-то смахивающий на Одувана, усердно отжимается от пола.
– Физическая подготовка, – раскатисто рассмеялся глава приемной комиссии. – В здоровом теле здоровый дух. Упрямый малый. Пять слоев прошел. Ты, парень, видать, тоже с норовом. Таких надо сразу обламывать.
– Упал! – резко приказал маг.
Неведомая сила бросила Арчибальда носом в пол, рядом с отжимающимся юношей.
– Отжался! Упал! Отжался! Упал!
Арчи, против своей воли, усердно заработал руками.
– Э, мужик, ты это кончай, мы так не договаривались!
– Я тебе не мужик. Я верховный маг маркиз де Дубьен. Ваш преподаватель по боевой и политической подготовке. Кое-кто из вашей студенческой братии, к которой вы теперь принадлежите, называет меня Дубьём. За глаза конечно. А я не против. Дуб – могучее дерево. С отличием закончил академию и теперь заведую военной кафедрой. Когда-то воевал под знаменами самого графа Арлийского. Нечисть голыми руками рвал! Ясно?
– Угу, – хрюкнули хором бедные студенты.
– Ну вы давайте работайте, глядишь, лишняя дурь из вас выйдет, а я пока делами займусь. Кажется, сюда еще кто-то ломится. Надо защиту обновить.
Пока верховный маг обновлял магические круги, новоиспеченные студенты начали знакомиться.
– Ты кто?
– Дифинбахий, – пыхтя от натуги, просипел гигант.
– Ха! Племяш Одувана.
– Откуда знаешь?
– Я с твоим дядькой крутой бизнес забодяжил.
– Так это ты Арчибальд?
– Угу.
– Слышь, там, снаружи, толпа большая?
– Не проткнешься.
– Барончика с рогатым гербом не видел?
– Со всей свитой стоит. Человек сто.
– Это за мной.
– Чего натворил?
– Ты не поверишь, из-под венца удрал. Чуть не охомутали.
– Молодец! Ты знаешь, я здесь по той же причине. Тебя на ком женить хотели?
– На баронской дочке! – гордо сообщил Дифинбахий.
– Мелко плаваешь, – ехидно хмыкнул Арчибальд, усердно работая руками. – Я от принцессы удрал.
– Ну и дурак. Жил бы себе припеваючи. Королем бы стал.
– Свобода дороже.
– Это да…
