«Вольные маги» ворвались в свои апартаменты и сразу уставились на стол, в ожидании очередных пакостей. Это вошло уже в привычку. Пакость честно лежала на столе в виде листа бумаги с очередным заданием.
– Нет, я де Гульнара все-таки убью. Пусть меня потом повесят, пусть четвертуют, но моему терпению пришел конец!
– Э… это не от де Гульнара, – захлопал глазами Одуван.
«Во дворце появилась нежелательная личность, некто Клещ, утверждающая, что он есть Арканарский вор. Эта сволочь мне все карты путает. Делайте что хотите, но чтоб во дворце им и не пахло!
– Ну вот. Теперь еще и на Патриарха работать извольте! – расстроился Арчибальд.
– А давай пошлем его!
– Нельзя. Он за нас на сходке заступился. Правда, утверждает, гад, что мы на него работаем. Фигушки! Долг платежом красен. Сейчас Клеща отсюда вышвырнем и в расчете.
– Да где ж ты его найдешь?
Арчи улыбнулся. Клеща он знал как облупленного, догадывался, как сюда попал и, естественно, где его искать. Вор он был, конечно, неплохой, но имел одну слабинку.
– За мной, – скомандовал Арчибальд, выскочил из комнаты и помчался в сторону винных погребов Его Величества Георга VII. Одуван грузно топал следом, едва поспевая за своим неугомонным другом.
Расчеты авантюриста оправдались. Около распахнутых настежь дверей, ведущих в глубь подвалов, лежала в лоскуты пьяная охрана короля, а из погребов доносились возбужденные голоса. Арчи усмехнулся. Клещ имел непревзойденный талант уговорить кого хочешь надраться до поросячьего визга и ломался, как правило, последним. Авантюрист прижал палец к губам, давая знать Одувану, чтоб тот не шумел, осторожно подкрался к двери, заглянул внутрь…
Слегка пошатывающийся Клещ стоял в окружении полностью никакой свиты герцога Шефани. Пьющих осталось всего двое.
– Фокус-покус. Сюда наливаем рассол…
– Это тебе, – засуетился кто-то из свиты. – Ты должен быть в форме, а то мы работу потеряем… Ик!
– Можно и мне, – благодушно согласился Клещ. – А сюда вино, это – тебе.
В кубки набулькали все, что затребовал знаменитый «Арканарский вор».
– Накрываем платочками… – Кувшины накрыли грязные носовые платки Клеща. – Делаем пассы… – Достойный ученик Ворона провел рукой над кувшинами. – И выпива-а-аем.
Содержимое кубков забулькало в горлах «Арканарского вора» и его оппонента. Оппонент рухнул и захрапел.
– Надо же, угадал! – пьяно удивился Клещ. – А ты угадаешь?
– Запросто!
– Наливай!
Еще два кувшина наполнились. Один рассолом, другой вином.
– У тебя что?
– Вино, – тряхнул головой охранник, понюхав содержимое своего кубка.
– Накрываем!
Процедура повторилась, только на этот раз рухнул Клещ, опрокинув на себя двухлитровый кубок и расплескав на пол остатки великолепного выдержанного королевского вина. Последний из свиты Шефани нюхнул свой бокал, лизнул содержимое и схватился за голову. В кубке плескался рассол. Бедолага оглянулся, посмотрел на разбросанные вокруг тела и мудро изрек:
– Лучше не выделяться из толпы. Не так больно будет.
С этими словами он грохнул кубок с рассолом об пол, набулькал себе из бочки полный кувшин вина, одним махом выдул его и улегся рядом с «Арканарским вором».
– Вот видишь, как все просто, – бодро сообщил Одувану Арчибальд, спускаясь по ступенькам вниз. – Поднимай этого доходягу… да не этого! Вон того.
– И куда его? – прогудел Одуван, перекидывая Клеща через плечо.
– Бе-е-е…
– От зараза! Такой плащ изгадил! – подпрыгнул колдун.
– Может, его вместо жабы тебе на фонтан пристроить? – засмеялся Арчибальд.
– Так куда его?!! – чуть не плача вопросил Одуван.
Аферист почесал затылок.
– Вообще-то куда подальше из дворца, но тащить этого обормота через всю охрану несподручно. Можешь магией туда, где нас чуть не чикнули этой ночью? Там его наши люди найдут.
– Да я и с ноги могу!
– С ноги не надо! Папа мне этого не простит! А плащик я тебе новый справлю, на свои собственные.
– Ага! У тебя тоже есть папа! Ладно… считай, попал, а сейчас только из уважения.
