Мужики пали ниц и поползли к ногам Арчибальда.
– Столько лет ждали!
– Чего? – напрягся аферист.
– Вот приедет барин – барин нас рассудит!
– Как сейчас скажешь, так и будет!
– Э! Мужики, вы чё? – выступил вперед Одуван. – Барину отдохнуть после дороги надо, откушать, освежиться…
– Дык это пожалуйста!
– Болото рядом!
– Аль в озере!
– Где душа его светлости пожелает, там пущай и освежается!
– Они что, издеваются? – шепотом спросил Арчибальд у друга. – В болоте освежаться предлагают.
– Не-е-е… – успокоил барона колдун. – У нас тут разный народец-то живет. Кое-кто в болотных гадов превращаться любит… Дело вкуса.
– Ясно. В озере ополоснусь! – вынес свое решение Арчибальд.
– А мы рядом столик накроем, на свежем воздухе, – загомонили мужики, – али, ежели хотите, в доме. Ваши-то хоромы еще не готовы, так вы любой выбирайте, за честь примем.
– На свежем воздухе, – махнул рукой Арчибальд.
Пока он освежался, бабы накрыли не столько стол, сколько поляну. Для благородных господ поставили табуретки, и они начали откушивать в окружении толпы мужиков, провожавших каждый проглоченный кусок и принятый на грудь стакан внимательными взглядами.
– Смотри, смотри, третью принимает, а ни в одном глазу!
– Хоро-о-оший барин.
Арчи старательно делал вид, что действительно ни в одном глазу, но глаза тем не менее начали понемногу расползаться в разные стороны. Он понял, если мужики срочно не сравняются с ним по количеству выпитого самопляса, его репутация крутого барина рассыплется на глазах.
– Ик! Я вами доволен, мужики, – интеллигентно икнул он, – а потому разрешаю начать народные гулянья в честь меня, родного.
Мужики радостно загоготали, и народные гуляния начались. По количеству выпитого спиртного толпа быстро догнала и перегнала своего барина, который к тому времени стал такой добрый и благодушный, что даже изволил обратить внимание на нужды своей новой вотчины.
– Ну-с, какие у вас проблемы? Излагайте.
Проблемы от лица всей деревни излагать взялся староста Михась.
– Проблем у нас только две. Одна большая, другая маленькая.
– Начинай с большой.
– Большая проблема – это где тебе хоромы ставить. У болота иль у озера. Не знаем мы, во что ты оборачиваешься и оборачиваешься ли вообще.
– Около озера ставьте, – небрежно махнул рукой Арчибальд, уклоняясь от скользкой темы. Ему очень не хотелось признаваться, что в магии он абсолютный ноль, как ни убеждали его в последнее время в обратном все подряд. – Вторая проблема?
– Вторая помельче. Жалоба к тебе, барин, от мужиков, которые перекидываться во зверье всякое умеют.
– На кого?
– На тех, кто не умеет.
– И чего просят мои оборотни?
– Чтоб те, которые не оборотни, за дрыны, ножи да колы не брались. На нас хоть и хорошо все заживает, а все равно больно!
– Дык, рази ж с вами без колов-то справишься? – загудели необоротни. – Вы, чуть что, в зверье превращаетесь и давай когтями да клыками рвать!
Толпа загудела:
– Мы еще по-божески! В соседней деревне вон серебряные ножи в ход пускают! И правильно! Что кулаки супротив ваших когтей сделают?!!
Арчи понял, что маленькая проблема перерастает в крупную, и, самое главное, она касается мужиков всех деревень этой дикой местности под названием Заболотная Пустошь, небрежно откинутой ему де Гульнаром.
– Тихо! – рявкнул Одуван. – Сейчас барон вас рассудит.
– Ну спасибо, – хрюкнул Арчибальд, сердито глядя на компаньона. В голове его не было ни одной идеи. – Интересно, сам бы ты как на моем месте поступил?
– А в кнуты всех, – небрежно махнул рукой колдун, – чтоб место свое знали да не беспокоили по мелочам. Глядишь, пылу и убавится.
