очередь ты — эльф, а не темный император. Иначе исход суда будет предрешен.
— Я не собираюсь никому ничего доказывать, — упрямо сказал Иван. — Единственное, что я могу пообещать, — говорить буду только правду. Какой бы неприятной эта правда ни была для темной Империи, светлых королевств и для эльфийских кланов.
— Он весь в отца, — гордо выпрямилась Аэрис. — Иштар тоже не терпел лжи.
Ариман обреченно вздохнул и хотел было уже подняться из-за стола, как в зал стремительной походкой вошел Маиали, убийца-тень. Подойдя к главе клана, он отвесил ему почтительный поклон и торопливо заговорил:
— Хранитель, у нас проблемы.
— Что случилось? — нахмурился Ариман.
— Понимаете, нами задержаны три группы… как бы это выразиться… нарушителей границ. — В голосе Маиали звучала растерянность.
— Ты что, не знаешь, как поступают в наших лесах с нарушителями?
— Да, но они с претензиями.
— Кто? — опешил Ариман.
— Нарушители. Вернее, две группы с претензиями, а одна с предложением. Если позволите…
Маиали склонился над Ариманом и что-то еле слышно зашептал ему на ухо. Глаза Хранителя Времени сначала полезли на лоб, затем чело нахмурилось, а брови сошлись к переносице.
— Ну, началось… — пробормотал он, поднимаясь из-за стола.
— Что-то не так, брат? — тревожно спросила Аэрис.
— Много чего не так. Одна из этих групп целиком состоит из представителей ордена Серой Мглы. Интересуются, почему захваченный нами темный император до сих пор не предан публичной казни. Придется их принять. И не только их.
Аэрис порывисто вскочила из-за стола.
— Я хочу присутствовать на этом приеме.
— Сестра…
— Раз это касается моего сына, я должна быть там!
— При одном условии: ты должна ни во что не вмешиваться и дать мне возможность утрясти этот вопрос мирным путем.
— Договорились.
— А можно и мне быть на приеме? — нетерпеливо заерзал в своем кресле Эльвар.
— Нет, — отрицательно качнул головой Ариман.
— Но, отец…
— Надеюсь, ты не забыл, что скоро здесь будет твой дедушка и ты возглавляешь комитет по встрече.
Лицо Эльвара страдальчески сморщилось.
— А кто у нас дедушка? — заинтересовался Иван.
— Дивмар. Душа Закона, а заодно глава совета эльфийских кланов. Он будет председательствовать на суде.
— Ну, мне поперло! — восхитился юноша. — Куда ни плюнь, одна родня.
— Я бы на твоем месте не обольщался на его счет, — отрицательно качнул головой Ариман. — Отец чтит дух и букву закона как никто другой. И если он сочтет тебя виновным, то родство в данном случае будет отягчающим вину обстоятельством. Эльвар, пока я буду разбираться с орденом, развлеки своего брата светской беседой до прибытия Дивмара.
Легким кивком головы глава эльфийского клана Туманного Леса попрощался с Иваном и в сопровождении сестры и Маиали покинул зал тысячи звезд.
— Папа терпеть не может этот орден, — шепотом сказал Эльвар, покосившись на дверь, за которой скрылся отец. — Слушай, тетя говорила, что в том мире, откуда ты прибыл…
— Подожди, братишка, — поднял руку Иван. — Былое и думы оставим на потом. Хочешь помочь мне избежать обвинительного приговора на суде Серебряного Тиса?
— На суде большого круга Серебряного Тиса, — поправил брата Эльвар.
— Да кой черт разница? — отмахнулся юноша.
— Очень большая разница! — горячо сказал Эльвар. — Малым кругом судят лишь обычных эльфов за всякие мелкие проступки, и все решается в пределах своего клана, а большим кругом судят либо эльфов первого круга, в которых течет королевская кровь, либо простых эльфов, действия которых бросили тень на эльфийские кланы или поставили их под удар. Ты подходишь под обе категории для суда большого круга, — обрадовал Ивана брат. — Так чем я могу тебе помочь?
— Ты хорошо знаешь законы ваших кланов?
— Да ты что! Их там столько! Но основные законы мы, как говорится, с молоком матери в себя впитываем…
— В рукописном варианте эти законы у вас есть? — нетерпеливо спросил Иван.
— Когда-то были. Но восемьдесят лет назад, во время войны с темной Империей, произошло восстание троллей. Их земли граничили с нашими лесами. Они пришли с факелами. Практически вся библиотека со сводами законов и большинство архивов сгорели. Так что все законы наизусть помнит только наш дедушка Дивмар, Душа Закона.
— А почему только он?
— Его ученики, которых он готовил себе на смену, погибли в той войне. Он сейчас пытается восстановить утраченное, но…
— Понятно. То есть практически на этом суде все будут полагаться на память одного-единственного эльфа? — На лице Ивана заиграла довольная улыбка.
— Выходит, так, — кивнул головой Эльвар. — А чему ты, собственно, радуешься?
— Дело в том, что в том мире, откуда меня выдернули, я учился в академии на юридическом факультете и в вопросах юриспруденции кое-что соображаю, — азартно потер руки юноша. — Ну-ка, братишка, давай сюда ваши законы, которые с молоком матери впитываются!
— Их не так уж и много.
— Так это же прекрасно! Успеем до прибытия нашего деда. Излагай!
— Угу. Значит, так. Эльфы в иерархической лестнице населяющих этот мир существ стоят на самой высокой ступени развития, вследствие чего занимают высшее положение, а потому при обращении к истинным эльфам все остальные расы должны называть их светлорожденными, снимать при встрече головные уборы и низко кланяться…
— Охренеть! Это первый закон?
— Ага.
— Упасть и не встать. И это вы всасываете с молоком матери?
— Да.
— Я бы подавился. Высшая раса, истинные арийцы, нацизм в чистейшем виде. А если он к тому же замешан на экстремизме, то в моем мире вам бы всем светил реальный срок.
— Не понял, — нахмурился Эльвар.
— Потом поймешь. Так что там у вас еще впитывается с молоком матери?
— Слушай, ты, если не прекратишь издеваться над нашими законами…
— Извини, братан, но над такими законами грех не поиздеваться.
— Мне это не нравится!
— Не тебе одному, братишка. Такого даже в уставе национал-социалистской партии Германии нет. Не дотумкали фашисты до такого бреда.
— Ах ты, полукровка вонючая! Ща ты у меня получишь, императоришка хренов… — Эльвар в упор не знал, что такое национал-социализм и что собой представляют фашисты, но разобиделся конкретно и полез в драку…
Ариман с сестрой в сопровождении Маиали неспешно двигались по запутанным зеленым коридорам древа-дома в направлении тронного зала.
— Ну, с орденом все ясно, а что там с остальными группами? Какие у них претензии? Я что-то ничего не понял, — недовольно бурчал Ариман по дороге.
— После ордена Серой Мглы претензии только у одной, самой представительной группы. Их там человек сорок собралось, и все несут полный бред.
— Что за люди? — спросила Аэрис.
— Тут по соседству с нашими лесами расположены земли барона фон Дерзиона.
— Это я знаю, — кивнула мать Ивана.
— Так вот, этот барон со своими людьми забрался в наши земли, а когда мы их взяли, все дружно начали выставлять нам претензии.
— Какие? — потребовал уточнения Ариман.
— Они утверждают, что мы мешаем им собирать грибы.
— Чего-о?!!
— Грибы мешаем собирать, — пожал плечами Маиали.
— Действительно бред, — покачал головой глава клана. — Совсем оборзели людишки. Ну а третья группа?
— Третья группа состоит всего из двух человек с корзинками. Они утверждают, что у них есть очень интересное предложение, от которого мы не сможем отказаться, но говорить об этом они будут только с главой нашего клана, да и то лишь в том случае, если он накроет им поляну. Честно говоря, я ничего не понял. Что значит «накрыть поляну»? Чем и — главное — зачем?
— Не ты один. Я тоже ничего не понял. А больше они ничего не сказали? — поинтересовался Ариман.
— Сказали, что если договоримся, то они замутят с нами такой бизнес, что всем конкурентам станет тошно. Кстати, что такое бизнес, я тоже не знаю.
— Ладно. Разберемся, — пробормотал глава клана Туманного Леса, подходя к тронному залу. — Давай, Маиали, сюда этих нарушителей границ.
— С какой группы начинать?
— Орден лучше оставить на потом. Эти долгополые все мозги вынесут, — поморщился Ариман, распахивая дверь тронного зала. — Тащи сюда грибников.
— Будет исполнено, Хранитель.
2
Когда барона и всю его свиту под усиленной охраной ввели в тронный зал, в нем сразу стало тесно, так как прибывших было не меньше сорока и каждого сопровождали два эльфа с луками — наготове. Понять их было можно: в одной руке у грибников было по лукошку, а в другой по тесаку. Мечом это оружие назвать трудно, но и простым ножичком тоже не назовешь. Один грибник в длиннополом черном плаще с капюшоном вообще догадался взять с собой косу.
— Ничего себе грибники, — пробормотал ошарашенный Ариман, невольно поднимаясь с трона. Ему стало так интересно, что он подошел поближе. — И кто тут у вас за главного?
Вперед выскочил низкорослый худосочный мужичонка с козлиной бородой и тонкими, лихо закрученными вверх усами.
— Я здесь за главного! — воинственно воскликнул он. — Вы хозяин этого борделя?
— Что?!! — выпучил глаза Ариман.
— Я барон фон Дерзион, и у меня к вам претензия!
— Какая? — потряс головой ошарашенный наскоком энергичного барона Ариман.
— Мало того что вы ополовинили мои земли, расширив за счет них свой лес, так вы еще не пускаете меня сюда за грибами!
— Э-э-э…
—
