— Можно мы пойдем с ним? — настойчиво спросила Эмбер.
— Хорошо, — сдалась Сэди. — Но вам надо одеться. — Через несколько минут она уже наблюдала, как Эмбер и Такер бегут за Майклом. — Двоих детей, — прокричала она ему вслед. — Самое большее — троих.
Майкл даже не обернулся, но нагнулся, подхватил Такера на руки и водрузил его к себе на плечо.
Сэди стало стыдно. Ну почему он заставляет меня так себя вести?
Она побрела к дому. Нет ничего дурного в том, что я решила повременить с детьми. Я ведь уже давно пришла к такому решению — сразу после того, как поняла, что Майкл О'Брайен никогда мне не позвонит. И всей этой умилительной дребедени — семье, детям, домашнему очагу — нет места в жизни женщины, которая, как я, собралась целиком посвятить себя карьере.
Тайлер еще спал, когда Сэди вошла в дом. Ей показалось, что впервые с тех пор, как она приехала сюда, в особнячке воцарилась тишина.
Как же Сэди наслаждалась тишиной, когда у нее впервые в жизни появилась своя квартира в Сиэтле! Может, «тишина» — не то слово. В большом городе всегда шумно, даже глубокой ночью. Сэди наслаждалась одиночеством. Своим уединением. Своей независимостью.
Теперь же, всего через несколько минут после ухода малышей, Сэди уже скучала по шуму и детской беготне. И еще Сэди недоставало Майкла и его нахальных вопросов о ее личной жизни!
Девушкой овладело странное чувство. С тех пор как она приехала в Слипи-Гроув, ей стало казаться, что весь тот мир, который она так старательно создавала вокруг себя в Сиэтле, был каким-то нереальным. И теперь, когда она здесь, ей чудится, что этого ее городского мира словно и не существовало.
Она пошла в ванную и завила волосы так искусно, что они совсем не выглядели накрученными, а потом едва заметно подкрасилась.
Через некоторое время проснулся малыш. Сэди принялась кормить его, прислушиваясь к шуму грузовика, въехавшего во двор, и к веселым крикам детей.
Она слышала, как Эмбер тараторит без умолку, а Майкл что-то отвечает ей своим низким голосом.
И снова Сэди испытала боль. Словно именно о такой жизни она всегда и мечтала. Малыш, другие детишки в саду, субботнее утро, веселый красавец муж…
И дело вовсе не в том, что Кевин не красавец. Плохо, что его трудно назвать и весельчаком…
Сэди снова подумала о своей жизни в Сиэтле — и внезапно поняла кое-что такое, о чем предпочла бы не знать.
Я — деловая женщина. У меня творческая и ответственная работа. Мне сопутствует успех. У меня есть Кевин.
И все же я одинока.
Она натянула на малыша клетчатую курточку и оделась сама. Потом вынесла Тайлера во двор и с радостью заметила, как удивленно распахнулись глазенки карапуза при виде пони.
Майкл копал ямы для столбов. Утерев пот со лба, он с улыбкой посмотрел на Сэди. Эмбер и Такер наводили порядок в сарае.
— Майкл купил нам щетку для пони! — прокричала Эмбер.
— И сено, — добавил Такер, который чувствовал себя ответственным за маленького пони.
Сэди поднесла малыша к низкорослой лошадке. Та не соизволила поднять голову от кучи сена, которое поглощала с невероятной скоростью. Младенец вцепился пони в гриву и восторженно заверещал.
— А что я буду делать, когда придет хозяин? — с тоской спросила Сэди, глядя на всю эту радостную суету.
— Может, он и не придет, — отозвался Майкл. — У этого пони вид настоящего бродяги.
— Никто не станет бросать пони, — возразила Сэди.
— Иногда случаются очень странные вещи…
— Да, — согласилась девушка, думая о тех сумасшедших днях романтической влюбленности, которую они пережили несколько лет назад, и об их новой встрече. — Видимо, ты прав.
— Я вот что думаю, — мягко произнес Майкл. — Эмбер очень тосковала. Сердце ее разрывалось от горя. Ей был кто-то нужен — и вот он пришел.
— Дар небес? — цинично спросила Сэди.
Майкл лишь пожал плечами в ответ и улыбнулся.
— Но ей будет еще хуже, если пони уйдет, — сердито сказала девушка.
Майкл снова пожал плечами.
— Пони пришел, когда его ждали. И думаю, он уйдет, когда наступит подходящий момент.
Что сделало Майкла таким? Взгляд Сэди переместился на его шрамы, едва заметные в вырезе футболки.
Майкл перехватил ее взгляд.
— Я получил эти шрамы, когда гнался на бешеной скорости за одним типом…
— Я слышала, — отозвалась Сэди.
Майкл удивленно вскинул брови, и Сэди сообразила, что он пытается понять, услышала ли она о той аварии случайно или специально расспрашивала о нем.
— Всю первую ночь в больнице я мечтал, чтобы ты была со мной. Ангел, который вернул бы меня на землю. Какое забавное совпадение! Твоя племянница тоже называет тебя Ангелом! Энджел…
— Ну уж! Все знают, что я не ангел, — смущенно заметила Сэди. Чтобы избежать проницательного взгляда Майкла, она поспешно отвернулась и принялась гладить косматую лошадку.
— Правда? — тихо спросил Майкл. — Все?
Сэди стала гладить пони еще сосредоточеннее. Майкл пытается напомнить мне о моем прошлом… А что он в этом понимает? Он-то родился О'Брайеном, а не Макги.
Вдруг массивное кольцо, слишком большое для Сэди, зацепилось за клок шерсти, соскользнуло с пальца девушки и прежде, чем та успела его подхватить, свалилось прямо в кучу сена, которое уминал пони.
— Нет! — завопила Сэди, быстро усаживая младенца на землю. Девушка поспешно наклонилась за кольцом, но туда же потянулся и пони. Он успел первым — и с жадностью проглотил кольцо вместе с очередной порцией сена.
— Что случилось? — спросил Майкл.
— Пони съел мое кольцо, — не веря своим глазам, ошеломленно произнесла Сэди. Она устроила малыша поудобнее и принялась шарить в сене, надеясь, что все это ей лишь почудилось. — Он съел мое кольцо!
Майкл засмеялся.
— Это не смешно!
— Ну, может, только чуть-чуть, — сказал он. И громко расхохотался.
— Это кольцо стоит бешеных денег! — закричала Сэди. — Не говоря уж о том, что оно еще не принадлежит мне официально!
Майкл просто корчился от смеха.
— Противный Помпончик, напыщенный Ослик, — с трудом проговорил он. — У-у, подлая скотина!
— Эмбер сказала тебе, откуда пошло это имя? — осуждающе спросила Сэди.
— Да, — признался Майкл. Он согнулся пополам и схватился за живот.
Сэди не сводила с Майкла глаз, но он этого не замечал. Она взглянула на пони, который продолжал с наслаждением хрустеть сеном. Потом посмотрела на Эмбер: девочка подошла, чтобы посмеяться вместе с Майклом.
— Что случилось, тетечка Энджел?
— Эта тварь, — указала девушка на пони, — съела мое кольцо. — А этот, — ткнула она пальцем в Майкла, — думает, что все это страшно смешно.
— Но это ведь и правда забавно, тетечка Энджел, — хихикнула Эмбер. — Не беспокойся. Твое кольцо выйдет с другой стороны.
— С другой стороны, — слегка успокаиваясь, повторила Сэди.
