чувства равновесия в столь нежном возрасте.
— Мне не следовало соглашаться на этот батут. — Он сделал большой глоток кофе и снова поморщился.
— Не нужно притворяться, будто кофе тебе нравится, — холодно сказала Бренда, раздраженная тем, что ей не удалось заказать пони.
Если бы маленькая лошадка была уже здесь, Клинт сдался бы. И даже если бы она не понравилась ему, у него не хватило бы духу отослать пони после того, как Бекки увидела бы его.
— Ладно. Кофе мне действительно не нравится. — Очевидно, Клинт тоже разозлился. — Пони не будет.
— Клинт, подумай. У тебя здесь столько травы!
— Я предпочитаю думать, что это лужайка, а не пастбище. Не думаю, что ее состояние улучшится от конских яблок.
— Конские яблоки — прекрасное удобрение. Подумай о своих драгоценных цветах.
— Поверь, я думаю о них. Эта лошадь будет поедать их.
— Как ты можешь так говорить?
— Ее глаза-бусинки говорят о страсти к пожиранию бегоний.
— Какая нелепость! — Бренда смутно представляла себе бегонии, но она была уверена, что они не более важны для Бекки, чем пони.
— Нелепо то, что мы вообще ведем этот разговор. Никакого пони. Точка.
Бренда не привыкла к такому тону, но, взглянув на Клинта, непроизвольно смутилась.
Глупо настаивать на своем, во всяком случае, сейчас. Возможно, позже он придет в хорошее настроение и убедится, что она — незаменимая помощница.
Чтобы доказать Клинту нелепость его поведения, Бренда поднялась из-за стола и налила себе кофе.
Сделав большой глоток, она велела себе не морщиться.
Это оказалось труднее, чем она думала. Кофе был ужасен!
Но Клинт не смотрел на нее. Он занял ее место и уставился в экран.
Бренда заставила себя издать восхищенное «а-а-а», изображая наслаждение, но Клинт лишь криво усмехнулся, и она поняла, что не может пить такую бурду.
— Ну-ка, посмотрим, что ты придумала сегодня, — сказал Клинт, щелкая правой кнопкой мыши.
— Это личное!
— Так же, как и ящик с моим нижним бельем. Но это тебя не остановило.
— Нужно же было положить куда-нибудь выстиранные вещи! — Правда, любопытство взяло верх, но ничего, кроме накрахмаленных белых спортивных трусов, она в ящике не обнаружила.
— Пиротехническая компания? — пробормотал Клинт.
— Скоро День независимости! Я подумала, что небольшой фейерверк на лужайке…
— Нет, — заявил он. — Мне нравится моя лужайка. Никаких карликовых лошадей. Никакой выжженной травы. И никаких лесных пожаров. Слава богу, в этой части страны не было волнений с 1812 года!
Бренда устремила сердитый взгляд на его затылок.
— Я бы не сожгла твою лужайку несколькими небольшими фейерверками. И с дурацким лесом ничего бы не случилось. А немного волнения лишь на пользу.
Бренде вдруг страшно захотелось прикоснуться к его голой груди.
Но Клинт лишь презрительно фыркнул, не зная, что Бренда думает о волнении, не имеющем ничего общего с фейерверком.
— Клоуны по вызову? Отменяются. Китайская еда из нью-йоркского ресторана «Хой Пинг»? Доставка самолетом? Ты это серьезно?
В ответ на ее кивок он с явным удовольствием нажал на клавишу «delete».
— Я хотела сделать сюрприз.
— Теперь не будет никакого сюрприза, не беспокойся.
— Будь уверен, я не беспокоюсь. Ты когда-нибудь слышал выражение «зря тратить жемчуг на свиней»?
— В Библии говорится «метать бисер перед свиньями». Хочешь сказать, я свинья? Ай-ай-ай! Ты оскорбляешь мои чувства.
— Как будто они у тебя есть.
— Вот именно. Так, а это что? Онлайновый магазин детской одежды? Долой!
— Подожди! Позволь мне показать…
Бренда отставила чашку и, потеснив Клинта на стуле, села перед компьютером.
Это было ошибкой, так как она не только сознавала близость полуобнаженного мужского тела, но и чувствовала, как соприкасаются их бедра. Бренда сделала вид, что полностью сосредоточилась на экране.
Клинт последовал ее примеру.
— Смотри: я ввела вес, рост, цвет волос и прическу Бекки.
— У нее нет прически, — возразил он. — И пятьдесят шесть сантиметров, по-твоему, рост?
Бренда не обратила внимания на его скептицизм.
— Видишь? Виртуальный ребенок!
Она почувствовала, что в нем произошла едва заметная перемена, когда на мониторе появилась маленькая девочка в памперсах и распашонке, удивительно похожая на Бекки.
С левой стороны экрана находилась дюжина детских вещей. Бренда выбрала ярко-красную курточку с капюшоном и штанишки такого же цвета и щелкнула кнопкой мыши.
Костюм немедленно оказался на виртуальной девочке. Кликнув еще два раза, Бренда надела на нее красные носочки с помпонами и крохотные красные кроссовки.
От удивления Клинт открыл рот. Некоторое время он потрясенно молчал, а затем протянул руку к мыши:
— Дай-ка я попробую.
Выбрав платьице из хлопчатобумажной ткани, он щелкнул мышью и после недолгого раздумья добавил туфли и даже небольшое украшение для волос.
Виртуальный ребенок расцвел улыбкой, и Клинт громко рассмеялся, мгновенно утратив суровость и цинизм. Бренда взглянула на него.
Он молод. Молод и невероятно красив.
«Я сижу на стуле рядом с самым восхитительным мужчиной на свете и ощущаю прикосновение его ноги. Он смеется. Как бы мне хотелось, чтобы это мгновенье продолжалось вечно!»
— Значит, я могу делать покупки таким образом? — спросил Клинт, не подозревая, о чем думает Бренда.
— Да, — с трудом проговорила она.
— Клянусь Богом, малышка, ты просто гений!
Ей нужно было найти в себе храбрость, настоящую храбрость, чтобы признать те чувства, которые обуревают ее, и затем узнать, готов ли Клинт сделать то же самое.
Эта мысль показалась Бренде настолько пугающей, что на мгновенье она ощутила слабость.
— Эй, ты в порядке?
— Да, конечно. Просто наслаждаюсь тем, что меня, наконец, признали. Я — гений. Теперь о пони…
Бренда решила не давить на Клинта. Очевидно, до завтрака не следовало ошеломлять его признанием в любви. Надо подготовить его, создать соответствующую обстановку… Что, если устроить ужин при свечах? Бренда не очень хорошо знала, как это сделать, но ведь можно найти специалиста?..
Мысли Бренды устремились к ванне, стоявшей на веранде.
«Я приготовлю Клинту ужин, открою бутылку вина и завлеку его в горячую ванну…»
Нет, пожалуй, вина не будет.
Бренда не хотела, чтобы воспоминания о девятнадцатом дне рождения погубили ее повторное признание в любви.
