Клинт всегда помнил, что она — дочь его босса и потому недосягаема для него. Хотя он мог бы найти и другие причины. Бренда слишком молода. Она легкомысленна. Хотя Джейк никогда не рассуждал с ним замужество старшей дочери, он, очевидно, надеялся, что избранник Бренды будет принадлежать к кругу, в который, он, Клинт, попал лишь благодаря своему упорному труду. Ему удалось завоевать уважение и преданность Джейка, но он не вписывался в его социальную среду, потому что не хотел становиться частью мира, которым правит лишь богатство.
Какую цену ему придется платить за то, что Бренда заставляет смеяться его серьезную маленькую дочку?
Клинт чувствовал, что его душевному спокойствию угрожает опасность, а он ценил его больше, чем что-либо другое. Трудно находиться рядом с женщиной, которая изо дня в день пробуждает в нем совершенно неуместное влечение.
«Не говоря о том, что она заставляет меня вспомнить вкус ее губ».
Бренда словно вынуждала Клинта превратиться в человека-невидимку. В его собственных владениях! Он следил за ней, стараясь не привлекать ее внимания. Пытался сохранить рассудок, несмотря на ее попытки свести его с ума поддразниванием и подшучиванием.
Выдержит ли любовь Бренды к Бекки испытание подгузником? Клинт приободрился. У него созрел план. Он попросит ее поменять подгузник. Если повезет, с какашками. После этого принцесса бросится в машину и уедет по той дороге, по которой приехала…
Клинт услышал натужное гудение мотора и нахмурился. Во двор въезжал огромный фургон.
Фургон?
«Неужели я так жестоко ошибся, и Бренда решила поселиться у меня?»
— Боже, дай мне силы, — пробормотал он, выходя из дома.
Фургон остановился, и рыжеволосый водитель ухмыльнулся ему.
— Это дом Бренды Кинг, верно?
Прежде чем Клинт успел ответить, он увидел Бренду, которая, очевидно, только что вскочила с постели. На ней были ярко-желтые пижамные штаны и коротенький топик, не прикрывавший пупок… в котором поблескивало колечко.
Затвердевшие от утреннего холодка, ее соски обрисовывались под тонкой тканью топика.
— Боже, смилуйся надо мной, — снова воззвал к Всевышнему Клинт.
Увидев, что парень восхищенно взирает на груди Бренды, он в ярости сжал пальцы в кулак. Заметив это, молодой человек немедленно перевел взгляд на накладную.
— Чудесное утро, — сказала Бренда, подходя к фургону.
— Возможно, тебе следует надеть свитер, — резко заявил Клинт.
Бренда на мгновение растерялась, но, поняв его намек, беззаботно улыбнулась и сложила руки на груди.
Клинт молча выругался, взял накладную и, не глядя, расписался в ней.
— Скажи, что ты не собираешься жить здесь, — вырвалось у него, прежде чем он успел заметить ее обиженный взгляд.
— Молчун! Тебе не нравится мое общество?
— Если ему не нравится, то я буду в восторге, — с надеждой сказал водитель и опустил голову, когда Клинт метнул в него убийственный взгляд.
— Какой ты душка! — проворковала Бренда. Клинт не знал, кого ему больше хочется убить. Он искоса взглянул на девушку. Невозможно назвать ее красивой, но в ней бурлит энергия и притягательная жизненная сила. Парень ведет себя как муха, попавшая в паутину.
— Что вы привезли? — спросил Клинт, взглянув на Бренду, чтобы убедиться, что она прикрыла грудь.
— Батут. Куда его поставить?
— Батут… — ошеломленно повторил Клинт. — Батут?! — Он повернулся к Бренде.
— Я заказала его для Бекки, — с довольным видом сообщила она.
— Можно сказать тебе пару слов? — Взяв девушку за локоть, Клинт отвел ее в сторону, подальше от жадных взоров водителя. — Тебе не пришло в голову посоветоваться со мной? Я не хочу, чтобы у Бекки был батут, — сказал он со всей твердостью, какой можно ожидать от мужчины, которого обволакивает пьянящий запах женщины — сладкий, как аромат лаванды.
— Не хочешь? — воскликнула Бренда, глядя на него, как на великана-людоеда, поселившегося в детской под кроватью. — Не может быть!
— Батуты чрезвычайно опасны. Тебе известно, сколько несчастных случаев происходит каждый год?
— Нет. — Бренда дерзко тряхнула головой. — Интересно, почему меня не удивляет, что ты прекрасно знаешь эти цифры?
— Она еще неуверенно стоит на ногах. Ей не нужен батут!
— Клинт, пожалуйста! Мы будем осторожны, обещаю. Ты можешь установить любые правила. Я буду следить за ней. Ничего опасного, никаких сальто.
— Тебе мало того, что ты все время пытаешься свернуть себе шею? Теперь тебе понадобилось навредить моей дочери?
— Клинт! Бедный ребенок уже должен ходить! Это поможет укрепить ее ножки. К тому же она почти не смеется. Здесь нужна моя помощь.
Бренда затронула его больное место. То, что Бекки не ходит, вызывает у него тревогу. Должен ли ребенок больше смеяться? Он так мало знает о детях! Когда-то ему казалось, что горячей любви к дочери достаточно, но теперь он не уверен. Возможно, малышке действительно нужен батут.
«Плохо, что, Бренда почувствовала мою слабость».
— Ты хочешь помочь? — как можно суровее спросил Клинт.
Она торжественно кивнула.
— Каждый день нужно готовить еду. Стирать. Не только развлекать ребенка, если ты еще не поняла…
Ладонь Бренды легла на его руку, что встревожило его не меньше, чем ее запах и торчащие соски.
— Давай поговорим о батуте. Разреши оставить его. Пожалуйста. Я беру всю ответственность на себя.
— Безусловно.
Рассмеявшись, она поцеловала Клинта в щеку, словно он был ее любимым престарелым дядюшкой.
Клинта пронзила острая обида на это чисто платоническое проявление привязанности. Прикосновение ее губ вызвало у него отнюдь не невинные чувства. Чудесное утро пошло шиворот-навыворот в мгновенье ока, тем более, что это око было цвета озерной воды, озаренной утренним солнцем.
— Я знала, что ты согласишься! Обещаю помогать во всем остальном.
«Неужели я согласился? Этот поцелуй, легкий, как дуновение ветра, лишил меня разума».
Смеясь, она побежала к фургону и помогла водителю установить батут на любимой лужайке Клинта, разъяренного взглядами, которые парень бросал на Бренду.
Он поспешно вклинился между ними, но Рыжий уже успел сообщить девушке, что его зовут Фрэнки. Она проводила его до фургона.
— Спасибо, что привезли его, — сказала Бренда, словно ей не пришлось заплатить огромные деньги за доставку.
— Может, сходим в кино? — неуверенно спросил Рыжий, краснея.
Бренда рассмеялась.
— В кино? Как мило!
— Нет, — резко сказал Клинт. — Никакого кино. Все, Фрэнк. Ты сделал свое дело и можешь уезжать.
Молодой шофер с сожалением взглянул на Бренду.
— Да, сэр.
