тремя мохнатыми собаками. — Они пойдут по запаху кота, возьмут даже старый след. Уже неделя? Ну, тогда не знаю. Дождей вроде бы не было, шанс есть, но собаки будут часто отвлекаться на более свежие запахи. Обещаю, они найдут кошку, но не гарантирую, что именно ту, которая нужна.
— Этот шанс все же лучше, чем никакой, — произнес Джастин. — Думаю, Конан пошел через кошачью дверь, а потом перепрыгнул через забор. Видишь следы?
Гас подвел собак к отпечаткам лап кота, те взяли след и натянули поводки, едва не сбив хозяина с ног.
— Главное, не позволь им загрызть бедняжку. Они же все-таки собаки, — предупредил Гас, вручая поводок Джастину.
Собаки побежали по следу с бешеной скоростью, и Джастину показалось, что его руки просто оторвутся. Через четыре часа он уже абсолютно выдохся. А собаки, казалось, только разогнались.
Гас заметил, что след теперь свежий. Они оба пробежали аллею и пересекли несколько дворов. Странно, но след приводил их все ближе и ближе к дому Джастина.
В парке, который располагался недалеко от его дома, собаки начали брать совершенно истеричные ноты.
— Он где-то рядом, — сказал Гас.
Собаки остановились перед упавшим деревом, а потом главная в упряжке начала копать.
— Убери ее отсюда! — закричал Джастин и, отдав свой поводок, встал на колени рядом с деревом.
Оттуда на него смотрели два огромных зеленых глаза.
— Конан? — мягко, вполголоса позвал мужчина. — Это ты?
Обладатель глаз залез еще дальше под дерево.
Вздохнув, Джастин запустил туда руку, готовый к тому, что сейчас его оцарапают, и нащупал что-то пушистое.
Сопротивления не последовало, и он вытащил кота из-под дерева за шкирку. Они смотрели друг на друга целую минуту.
Кот был рыжим, но другого сходства с Конаном не наблюдалось. Он был грязным, не тощим, конечно, но и жирным его тоже нельзя было назвать.
— Это тот кот? — крикнул Гас, стараясь заглушить собак.
— Не думаю, — ответил Джастин, хотя шестое чувство подсказывало ему, что все правильно. А потом он заметил, что шерсть у ушей кота растет как-то странно. Джастин присмотрелся повнимательнее и увидел следы от повязки. — Конан!
Джастин прижал кота к груди. Тот замер, а потом вздохнул, потерся о его рубашку и прерывисто замурлыкал, как плачущий ребенок.
— Так это тот кот?! — потрясенно спросил Гас.
— Он самый, — ответил Джастин и ощутил, как по всему телу разливается горячая благодарность.
Да, это было чудо.
Неожиданно Джастин подумал, случайно ли кот оказался так близко от его дома. Не пытался ли он вернуть возлюбленного хозяйке?
Конечно, эта мысль была абсурдной, но Джастин был так счастлив, что не мог думать по-другому. Напряженность в глазах кота, который пристально смотрел ему в лицо, подсказывала мужчине, что логикой эту историю не объяснишь и абсурдная идея — самая верная.
— Ну, спасибо, дружище, — сказал Джастин. — А теперь пошли домой.
Заметив, что кот вздрагивает каждый раз, когда собаки начинали лаять, он расстегнул рубашку и засунул зверя за пазуху, прижав к сердцу дрожащий комочек.
Конан думал, что все кончено. Девять жизней вышли. Он дрожал в грязной, сырой норе под деревом, вымотанный, голодный и испуганный. Он слышал, как лай собак приближается к его убежищу. Неожиданно в него ткнулся чей-то мокрый нос. Черный и холодный. Собака почти добралась до Конана.
Вот и все, подумал кот. Он погибнет от собачьих зубов. Конан закрыл глаза и приготовился умереть с честью. Какой будет его смерть — мгновенной или долгой и мучительной?
Неожиданно запах собаки исчез.
Кот приоткрыл глаза. Мужские руки, большие и сильные, вытаскивали его из норы. Он подался назад, попытался атаковать, но не хватило ни физических, ни духовных сил, чтобы сопротивляться.
Жмурясь на свету, Конан едва рассмотрел своего то ли спасителя, то ли убийцу. Он несколько раз вздохнул, а потом понял: Паразитушка! Да, не думал раньше кот, что когда-нибудь будет так счастлив видеть Джастина Веста. Еще больше его удивило то, с какой радостью смотрел на него и сам Вест.
Интересно, насколько близко он подобрался к Джастину? Словно прочитав его мысли, мужчина с ухмылкой сказал:
— Эх, дружище, да ты совсем рядом с моим домом, как будто пытался найти меня!
И Конан замурлыкал. Наконец-то его заслуги были признаны! Паразит понял его. Понял, каким умным и храбрым Конан был на самом деле. Пока они смотрели друг другу в глаза, остатки обиды исчезли. Кот твердо знал, что только с этим мужчиной он сможет делить дом и мисс Дейзи.
Конан позволил запихнуть себя за пазуху и показал язык собакам. А потом он окончательно размяк. Видимо, у этой истории все-таки будет счастливый конец!
Стоя у окна, Бриджит увидела, что Джастин возвращается домой вместе с каким-то странным мужчиной и тремя собаками.
Кота с ними не было.
А потом она почувствовала, как в ней поднимается волна горячей благодарности. Джастин столько сделал для нее! Он забыл даже о своей работе — всего лишь для того, чтобы найти ее Конана.
И этот мужчина был единственным в мире, кто любил ее. Кто обещал всегда быть с ней рядом и доказал ей свою любовь. Джастин Вест просил ее руки!
Когда он приблизился, Бриджит выбежала из дома и бросилась к нему. Его лицо было покрыто пылью и потом.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла она, а затем повторила эти слова громче. Ей было безразлично, что их могут услышать, что завтра она рискует оказаться на первой полосе местной газеты. Она выходит замуж за Джастина Веста!
Внезапно Бриджит обнаружила, что он как-то странно улыбается, а из ворота его рубашки появилась кошачья морда.
Смеясь и плача, Бриджит расстегивала рубашку Джастина.
— Я... я думал, что это произойдет в несколько другой обстановке! — поддразнил ее Джастин.
— Не волнуйся, еще произойдет! — пообещала любимому Бриджит и вытащила Конана. А потом вздохнула, увидев, в каком кот состоянии. Он похудел почти вдвое, шерсть грязная, но она бы узнала его в любом виде. — Я выйду за тебя замуж, Джастин Вест! Я собираюсь стать твоей женой и сводить тебя с ума до конца твоих дней! Я буду водить тебя на поэтические вечера и пьесы Шекспира! А ты научишь меня играть в бильярд и ловить рыбу. Я просто не могу дождаться этого!
Джастин прижался к ней лбом.
— Я тоже не могу дождаться момента, когда ты будешь расстегивать мою рубашку с другими намерениями. А также маленьких зеленоглазых детишек и...
Кот гнусаво мяукнул.
— Джастин, где ты его нашел? — выдохнула Бриджит.
— Он был совсем рядом с моим домом. Мне кажется, он пытался найти меня и привести к тебе.
Ее сердце забилось чаще от нежности, и она мягко улыбнулась Джастину. Каким замечательным человеком нужно быть, чтобы приписать такой благородный порыв простому коту!
В душе Джастин очень романтичен. Он сильный, но использует эту силу для защиты своей любви. Он именно тот, кого Бриджит могла бы любить всю свою жизнь.
Кот опять мяукнул.
— Да он умирает с голоду! Пойдем, накормим его, — произнесла Бриджит.
