Юи наклонилась к нему, ее губы мягко коснулись его уха, щекоча его горячим дыханием.
Он знал, что все это нереально, но власть Нарушителя была сильна, а он связан и беспомощен. Его разум был готов соскользнуть в иллюзию, сдерживаемую мучительными годами сожаления.
— Мы поговорим позже, дорогой Фуюцуки, — произнес мелодичный голос Юи, — Я закончила с Гендо слишком быстро, и потеряла кое-какую информацию, но с тобой… мы сделаем это ме-е-едленно…
Она куснула его за ухо. Он слабо попытался отстраниться.
— Но сначала, — сказала она, хихикая, — Я должна позаботиться о Детях.
— О, чтоб тебя!
Аска тряхнула Тодзи за плечо.
— ПРЕКРАТИ повторять одно и тоже!
— Старика засосало в реку слизи, у нас нет оружия и мы не знаем, куда идти к нашим ЕВАМ! — снова завопил Тодзи.
Дети бежали по коридору, возглавляемые молчащей Рей. Она, казалось, была единственной из них, кто знал базу, и кроме того, она уже продемонстрировала впечатляющие боевые навыки.
— Еще не пришли? — спросил Синдзи.
Она молча покачала головой.
Они достигли конца коридора, там, где он пересекался с твердой поверхностью, вместо решеток. Это немного успокаивало, поскольку здесь было не так опасно.
Дети повернули налево, в довольно узкий стальной проход, заканчивающийся переборкой. Они, все четверо, одновременно навалились на вентиль, отпирающий дверь. По ту сторону открывался знакомый вид — кабина лифта, которым они обычно пользовались, когда было электричество. Еще дальше, позади раздвижных металлических ворот, стояли ЕВЫ, окруженные эстакадами.
Когда они вошли в помещение, Тодзи настороженно оглядел воздухозаборники.
— Ты что-то заметил там? — спросил Синдзи.
— Не-а, — ответил тот, — Но, ты знаешь, как обычно бывает в фильмах ужасов… противный сукин сын всегда выскакивает из воздухозаборников.
Синдзи нервно взглянул на них.
— О, точно…
Рей внезапно напряглась, осматриваясь вокруг.
— Оно здесь, — сказала она спокойно.
Где-то рядом раздался визг скручиваемого металла, достаточно близко, чтобы заставить пол под ногами завибрировать.
— Оооо, чтоб тебя, — пробормотал Тодзи.
— Парни! — завопила Аска, — Мы должны открыть эти ворота, СЕЙЧАС ЖЕ!
Рей откликнулась первой, упершись обеими руками в центр ворот и надавив от себя. Прежде, чем кто-либо успел присоединиться к ней, нечто здоровенное приземлилось по другую сторону, с тяжелым глухим ударом. Рей успела сделать лишь шаг назад, но тварь резко вытянула через ворота свои массивные руки и, схватив Рей за плечи, втащила внутрь. Существо подняло Рей над собой и несколько раз ударило ее головой об пол, прежде чем та смогла что-либо сделать. Раздался вызывающий отвращение хруст, и тело Рей обмякло.
Дети, особенно Синдзи, в шоке смотрели на безжизненное тело их товарища, а неповоротливое безголовое чудовище поворачивалось к ним.
— РЕЙ! — заорал Синдзи.
Нарушитель повернулся к Синдзи, отбросив Рей, как тряпичную куклу. Он нанес сильный удар тыльной стороной ладони, отбросив Синдзи на стальную стену.
— Синдзи! — закричала Аска, — НЕТ!
Она почувствовала, как что-то растет внутри нее, как ее кровь бурлит, наполняясь силой, и затем, инстинктивно, она позволило этому вырваться на свободу.
Нарушитель внезапно оказался покрыт толстым слоем льда. С вызывающим ревом, он разбил его, выбираясь наружу. Отлетевший осколок льда сильно ударил Аску, дав Нарушителю небольшую отсрочку, но тут его поразили огненные стрелы, слетающие с рук Тодзи.
— СОЖРИ-КА ГОРЯЧЕГО ДЕРЬМА, ЗАДНИЦА! — заорал он смело.
Тодзи понятия не имел, как он сотворил нечто подобное, сила, как ему казалось, шла откуда-то изнутри, но он не собирался смотреть дареному коню в зубы.
Это была отважная попытка, но она не остановила Нарушителя, ударом кулака отправившего его в сладкое забвение.
Нарушитель сердито зарычал и, повернувшись, направился к ЕВЕ00, но внезапно остановился, схваченный щупальцами.
Стиснув зубы, с лицом, мокрым от катящегося по нему пота, Аска сосредоточилась на управлении огромными щупальцами, вырвавшимися из ее спины. Неясные воспоминания о древних временах и окрашенных кровью обрядах вертелись в ее голове, но она выбросила их из головы, сконцентрировавшись на том, что происходило здесь и сейчас. Еще одним усилием воли, она заставила ее щупальца впитать силу врага, и задохнулась от неожиданного и сильного чувства, нахлынувшего на нее; агония и экстаз, боль и наслаждение, трудно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое.
Нарушитель, хотя и был ослаблен, с трудом, но все же смог вывернуться. Он подбросил Аску в воздух и она, размахивая щупальцами, упала в LCL.
И вдруг, он внезапно замер на месте, пораженный неожиданным ударом кулака, врезавшегося в него сзади. Качнувшись, он опустился на колени. Его все еще бьющееся сердце осталось в руке Рей.
Секундой позже, она раздавила его.
Рей смотрела сверху вниз на существо, известное, как Й’голонак, чье тело постепенно уменьшалось, и ее глаза расширились, когда оно завершило трансформацию.
Она видела лицо, мало чем отличающееся от ее собственного, и глаза, которые были несомненно ее глазами, но с печалью, какой она никогда не знала.
Все, что осталось от Юи повернулось к ней, черная жижа текла из зияющей раны. Она закашлялась, выделяя такую же черную грязь.
С чувством некоторого принуждения, что она не могла объяснить, Рей наклонилась к ней, коснувшись ладонью лица Юи.
Из глаз Юи потекли слезы, также окрашенные черным.
Рей безучастно посмотрела на нее, затем, спросила:
— Почему?
— Я просто… не хотела быть…од…
Через мгновение, тело Юи распалось в неузнаваемую черную шелуху.
Рей молча смотрела на то, что когда-то было Юи.
И затем, его энергия выплеснулась волной, заполняя помещение, вызывая у детей эпилептические припадки, когда тысячелетние воспоминания и прочие части неестественной силы нахлынули на них.
Потом, все кончилось.
— Синдзи…
Давние воспоминания, черно-белые.
— Синдзи…
Нежное прикосновение, прикосновение матери.
— Синдзи… проснись…
Как всегда, очертания неясные, без деталей.
— Синдзи, ты можешь встать?
— М…мама?
— Нет.
Его глаза раскрылись, и он встретил пристальный взгляд знакомых темно-красных глаз.
— Рей!
